“是。”
杨玄奖双手接过纸条，看也没看便小心地纳入怀中。
......
司徒府，书房。
“父亲。”杨玄奖行礼后，直接取出了那封密信，双手呈上，“王景先生命孩儿给您送来此信。”
杨素接过，走到灯下，快速看完，随即，眼中闪过一丝了然。
“瓦岗将倾...”杨素低声自语，随手将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
随即，踱步到悬挂的舆图前，目光先落在了瓦岗的位置上，而后，又扫向河北窦建德、江淮杜伏威的势力范围，最后停留在洛阳周边以及太原方向。
凌云的嘱托犹在耳边，杨素沉吟片刻，心中便已经有了决断。
接着，他回到书案前，铺开公文纸，笔走龙蛇。
第一道命令，是发给屯兵于河东，与窦建德势力接壤的左骁卫大将军屈突通。
命令其立刻进入战备状态，并向前线增派精骑，做出随时可能进入河北作战的姿态，并故意将大军调动的风声放出去。
他要让窦建德感受到来自西面的压力，使其不敢将目光投向即将破碎的瓦岗。
第二道命令，则是发给了负责弹压江淮的左屯卫大将军来护儿。
令其加强对杜伏威各部活动区域的封锁和清剿力度，并摆出即将发动大规模围剿的架势。
务必让杜伏威自顾不暇，彻底断绝其北上捡便宜的念头。
这两道命令，措辞严厉，屈突通和来护儿都是沙场老将，杨素相信，两人接到如此明确且强硬的命令，自然知道该如何最大化地展现武力，达到战略威慑的效果。
写完后，他唤来绝对忠诚的家将，吩咐以八百里加急送出。
随后，他又叫来十多位身手不错的心腹，命他们即刻出京，前往各路反王的地盘，将其“奉王命，必要时可节制骁锐军”的风声，隐约地透露出去。
他不需要真的去指挥这支军队，他只需要让该知道的人知道，他的手上有这样一支强军，五万骁锐随时可以听从他的调遣，这就足够了。
无形的威慑，往往比直接的刀兵更为有效。
做完这一切，杨素才缓缓坐下，端起已经微凉的茶盏，呷了一口。
他的动作从容不迫，仿佛只是处理了几件寻常的公务。
“父亲，如此安排，是否足以震慑窦、杜之辈？”杨玄奖在一旁轻声问道。
杨素放下茶盏，眼中闪过一丝老辣的光芒：“屈突通和来护儿都是知兵之人，接到如此明确的指令，自然懂得如何将声势造足。”
“而窦建德、杜伏威也并非蠢人，见到朝廷如此强硬的姿态，必会掂量轻重。此时出头，非但捞不到好处，反而可能引火烧身。只要他们按兵不动，其他宵小更不敢妄动。”
他顿了顿，目光透过窗户，望向西北的方向，那是太原的所在:“如今，就等着鱼儿咬饵了...”
......
翌日，天还没亮，瓦岗聚义厅内的气氛，便因一个人的到来，驱散了些许阴霾。
秦琼带着罗士信大步走入厅内。
罗士信那铁塔般的身躯和手中那杆沉重的浑铁枪，看着就让人安心。
他懵懂地站在秦琼身后，打量着厅内的众人，对周围凝重的气氛浑然不觉。
“好！好！”李密连说了两个好字，脸上难得地露出一丝笑容，“有士信在，瓦岗无忧矣！今日官军若再敢猖狂，定要让他们尝尝士信浑铁枪的厉害！”
厅内众人纷纷附和，低迷的士气回升了些许。
所有人都将希望寄托在了这个心思单纯，却勇力绝伦的憨小子身上。
然而，秦琼看着兴高采烈，只等出战的罗士信，心中却没来由地一揪。
一股毫无预兆，却十分强烈的恐慌感袭来，让他的呼吸都微微凝滞。
那种感觉，似乎...只要...今日罗士信走出寨门，便...再也回不来了。
“魏公！”秦琼突然开口，声音带着一丝自己都未察觉的急切。
众人的目光都看向他。
秦琼深吸了一口气，压下心中的不安，努力让自己的语气显得理智：“魏公，诸位，士信虽勇，但毕竟久居后山，疏于战阵。”
“官军势大，阵势森严，冒然让士信出战，恐其不谙配合，陷入重围，反为不美。不若...今日且先让士信于寨墙观战，熟悉官军的战法，待其适应之后，再择机出战，或可收奇效？”
这话一出，厅内顿时安静了下来。
徐茂公捻着胡须，沉吟不语。
罗士信有些茫然地看着秦琼，不明白为什么“哥”不让他立刻去打坏人。
李密则眉头微蹙，觉得完全是多此一举，他看了看秦琼那十分郑重的表情，又想到其素来稳重，且与罗士信关系亲厚，或许真有其考量？
如今瓦岗能倚仗的大将不多了，他也不想拂了秦琼的面子，于是...
“也罢。”李密最终点了点头，“便依叔宝所言。今日，士信先于寨墙观战，待时机成熟，再行出击。”
秦琼心中暗暗松了口气，那股莫名的恐慌感稍稍减退。
......
辰时一到，官军便如同昨日一样，在震天的战鼓和呐喊声中，发起了凶猛的进攻。
攻势依旧疯狂，士卒依旧悍不畏死。
罗士信被安排在正门寨墙一段相对安全的位置，由秦琼亲自陪着。
看着下方不断攀爬的官军，看着己方一个又一个倒下的瓦岗守军，听着震耳欲聋的喊杀声和惨叫声，罗士信那双原本懵懂的眼睛里，渐渐燃起了火焰，那是愤怒和战斗的渴望。
只是，他几次想要提起浑铁枪冲下去，都被秦琼给喝止住了。
“士信，不用着急，再看一看，记住他们是怎么打的。”
“哦。”
第一日，瓦岗守军在巨大的压力下，再次付出了惨重的代价，才勉强守住。
......
第二日，攻势依旧。
李密在望楼上看着岌岌可危的防线，忍不住对秦琼道：“叔宝，今日可否让士信出战？再不出战，寨墙恐有失守之虞！”
秦琼看了看身侧跃跃欲试的罗士信，心中那不安感再次涌现，旋即咬牙道：“魏公，再等等！官军锐气尚存，此时让士信下去，正中其下怀！唯有待其疲惫，方能一击而中！”
李密将信将疑，但见秦琼态度坚决，只得作罢。
第三日，第四日...
惨烈的攻防战日复一日。
瓦岗的物资几乎消耗殆尽，守军伤亡直线上升，士气低落到了极点。
每一天，李密或徐茂公都会催促秦琼让罗士信出战。
可每一次，秦琼都以“官军士气正盛”、“需要等待时机”等理由给搪塞了过去。
并且，他还私下严厉告诫罗士信，没有他的允许，绝不可私自出战。
秦琼承受着巨大的压力，他知道自己的理由越来越苍白，也知道每多拖延一天，瓦岗就多一分危险。
但他心中那股仿佛是“预警”般的不安，让他无法轻易将罗士信推向战场。
他只能在防守中更加拼命，身先士卒，试图以自己的血肉之躯，为瓦岗，也为罗士信，多争取一点时间。
直到第五日黄昏。
官军的攻势如同往常一样缓缓退去。
寨墙上，还能站着的守军已经寥寥无几，到处都是尸体和濒死的伤员。
秦琼拄着金锏，靠在垛口上，剧烈地喘息着，他的左肩添了一道深可见骨的刀伤，虽然简单地包扎过，但鲜血仍在渗出。
李密、徐茂公等人走上寨墙，看着这如同地狱般的场景，扫过身边眼神麻木的将领们，最后，目光落在了秦琼的身上。
......
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