酒过三巡，菜过五味，气氛愈加热烈。叶云坐在燕小六旁边，看着他被众人环绕恭维，脸上也带着笑意。然而，他敏锐地察觉到，在燕小六豪饮畅笑的面容下，似乎掠过一丝不易察觉的阴霾。
当又一波敬酒潮水般涌来，燕小六端起酒杯，笑容依旧，眼神深处却透出几分凝重。他仰头喝干杯中酒，放下酒杯时，发出一声几不可闻的轻叹。
“六哥，咋了？升了官，入了品，天大的喜事，怎么还叹气了？”一个眼尖的捕快立刻问道。
此言一出，席间顿时安静了几分，众人的目光都聚焦在燕小六脸上。
燕小六环视了一圈关切的面孔，苦笑着摇摇头：“各位兄弟，这入品…是好事，也是难事啊。”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着粗糙的酒杯边缘，声音低沉下来：“兄弟们只看到我成了九品武者，风光无限。可你们知道吗？武道之路，越往上走，越是艰难，所需耗费的资源，简直是个无底洞！”
他掰着手指头算道：“寻常的肉食补充气血已经远远不够了。需要蕴含精纯元气的妖兽肉、精血，需要固本培元的丹药，需要淬炼筋骨皮膜的药浴方子，甚至需要特定的功法秘籍来引导内息……哪一样不是白花花的银子堆出来的？而且品级越高，需求越大，品质要求也越苛刻！就说那固元丹，最普通的一颗，没个百八十两银子根本拿不下来，还常常有价无市。”
燕小六的眉头紧紧锁起，眼中充满了对未来的忧虑：“咱们这小地方，天地元气稀薄，灵药难寻，买卖高级资源的渠道更是少得可怜。我这点俸禄，加上以前攒下的那点家底，恐怕连支撑九品境界的稳固都勉强，更别说冲击八品了。这也就是为什么，咱们县里入品武者如此稀少。不是天赋不够，实在是…太难了！”他最后三个字说得异常沉重，道尽了底层武者的辛酸。
席间一时沉默下来。刚才的喜庆气氛被这赤裸裸的现实冲淡了不少。在座的捕快大多家境普通，自然明白银钱的重要性。武道之路，天赋、毅力固然不可或缺，但没有海量资源的支撑，终究是空中楼阁。
叶云深有感触地点点头。他想起自己，若非从黑风寨二当家那里缴获了那笔堪称巨款的银票，换取了珍贵的修炼资源，他也不可能在短短时间内巩固境界，甚至窥探到八品的门槛。那笔“横财”，是实实在在改变了他武道轨迹的关键。他轻声接口道：“小六哥所言极是。武道攀登，财侣法地，这‘财’字，排在第一，绝非虚言。”
沉重的气氛弥漫在雅间里，之前的觥筹交错仿佛成了遥远的幻影。就在这时，坐在燕小六斜对面，一个平时话不多、眼神略显精明的捕快，名叫赵四，突然压低了声音，带着几分神秘地开口：
“六哥，叶哥，各位兄弟…既然说到‘财’字，我这儿…倒是有个来钱的路子，或许…能解燃眉之急？”
“哦？”燕小六黯淡的眼神瞬间亮了起来，如同溺水之人抓住了救命稻草，“赵四，快说！什么路子？”
“是啊赵四，别卖关子，有这等好事还不赶紧道来！”其他人也纷纷催促，身体不自觉地前倾。
赵四警惕地左右看了看，仿佛怕隔墙有耳，声音压得更低，几乎成了气声：“就在咱们县城边上，那落日山脉里头！”
落日山脉？众人心头都是一凛。那连绵不绝的群山，覆盖着浓密得化不开的原始森林，是淳安县百姓口中的险地。外围还好，偶有猎户樵夫出入，越往里走，越是人迹罕至，据说藏着无数凶猛的野兽，甚至…还有更可怕的东西。
赵四舔了舔有些发干的嘴唇，眼中闪烁着一种混合着兴奋与贪婪的光芒：“山脉外围，就有不少猛兽出没，什么吊睛白额虎、铁皮野猪、青毛狼…这些畜生，虽然凶悍，但咱们这些练过武的，几个好手配合，小心点，也能拿下。一张完整的虎皮、野猪獠牙、狼筋狼骨…送到城里皮货行或者药铺，少说也能换上百两银子！”
百两！这数字让在座不少捕快都倒吸一口凉气，眼睛发亮。他们一年的俸禄才多少？
“这还不是大头！”赵四的声音带着蛊惑，“真正值钱的，是那些入了阶的妖兽！”
“入阶妖兽？”叶云眉头微皱。他听说过，猛兽之上，有开了灵智、懂得吸纳日月精华或天地元气修炼的异类，便是妖兽。一旦入阶，哪怕是最低的一阶下品，实力也远超寻常猛兽，堪比人类九品武者，甚至更强，而且往往拥有奇异的能力。
“对！一阶妖兽！”赵四肯定道，“它们的皮毛、骨骼、利爪、牙齿，甚至血肉、内丹（如果运气好能碰到有内丹的），都是宝贝！随便拿出一件，卖给那些识货的商行或者急需材料修炼的武者，千两银子起步！若是能猎到罕见的品种，价值更是翻着跟头往上涨！”
他顿了顿，声音里充满了对财富的向往：“还有！那深山老林里，人迹罕至之处，藏着多少奇花异草？百年老山参、通体火红的朱果、夜里发光的月见草…这些可都是能活死人肉白骨的灵药！要是咱们走狗屎运，撞上一株…嘿嘿，那可就真是一夜暴富，万金不换！足够支撑六哥修炼到八品、七品甚至更高的资源都有了！”
赵四描绘的景象，如同一幅泼满了金粉的画卷，在众人眼前徐徐展开。猛兽、妖兽、灵药…每一个词都代表着沉甸甸的银子和通往更强武道的阶梯。原本因资源困境而沉闷的气氛，瞬间被一种狂热的冒险欲望所取代。
“干了！富贵险中求！”
“对啊！与其坐困愁城，不如去山里搏一把！”
“六哥，你九品实力，正好带队！咱们兄弟齐心，还怕那些畜生不成？”
“有你这九品高手坐镇，定能满载而归！”
众人情绪高涨，热血沸腾，纷纷看向燕小六，眼中充满了期待。燕小六更是心动不已，赵四描绘的前景，完美地击中了他内心最深处的渴望和焦虑。若能靠自己的本事在山中获取资源，那武道的枷锁岂不是迎刃而解？他眼中重新燃起火焰，猛地一拍桌子：“好！赵四兄弟这消息来得及时！这事我看可行！”
叶云端起酒杯，目光却仿佛穿透了杯中的琥珀色液体，回到了那场与黑风寨二当家生死相搏的雨夜。刀光剑影，血肉横飞，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味，每一次格挡都震得手臂发麻，生死悬于一线…正是在那种极致的压力下，他才真正将新获得的力量融会贯通，稳固了境界，甚至触摸到了突破的契机。
纸上谈兵终觉浅，武道修行，终究要在生死边缘磨砺，才能真正将力量化为己有，将境界夯实如铁。这落日山脉，固然凶险，但未尝不是一处绝佳的磨刀石。而且，资源…确实是他和燕小六都急需的。
叶云抬眼看向燕小六和一脸热切的众人，声音清晰：“武道不进则退。山中凶险，却也蕴藏机缘。既然小六哥有意，兄弟们齐心，那就干”
“太好了！那大家齐心协力，稳了！”其他人也纷纷叫好。
在一片兴奋的议论和计划明日如何准备、何时出发的嘈杂声中，叶云的目光不经意地扫过提议者赵四的脸。就在他答应加入的瞬间，赵四嘴角似乎极其快速地向上勾了一下，那并非纯粹的开怀或得意，而是一种…仿佛猎物终于踏入陷阱般的、一闪而逝的诡异笑容。快得让人以为是错觉，却让叶云心中莫名地升起一丝警觉，如同平静湖面投入的一颗小石子，荡开微澜。这落日山脉之行，恐怕不仅仅是为了那些看得见的猛兽和灵药。
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