距离青云秘境开启只剩三日，外门弟子们都在做着最后的准备，演武场和修炼室人满为患，空气中弥漫着既紧张又期待的气息。凌越依旧按部就班地做着杂役的工作，打扫演武场时，能清晰地感受到周围投来的复杂目光——有羡慕，有嫉妒，也有等着看他笑话的。
他的候补名额像一根悬着的线，谁也不知道这根线会不会断。外门前五十名的正式弟子都已确定，个个都是实力过硬之辈，想要从他们手中等到一个空缺，概率微乎其微。
“凌越，别傻等了，那候补名额就是个摆设。”有相熟的杂役私下劝他，“青云秘境哪是那么好进的？老老实实做你的杂役，至少安稳。”
凌越只是笑了笑，没有说话。他心里清楚，这是自己唯一的机会，哪怕只有万分之一的可能，也要等下去。这些日子，他从未放松修炼，微源之力在黑石的辅助下愈发凝练，微源丝已能初步贯通右臂的主要经脉，虽然距离源脉通畅还差得远，却也让他的力量和速度再上一个台阶。
这日午后，凌越正在兵器库擦拭长枪，忽然听到外面传来一阵骚动，夹杂着惊呼和议论声。他皱了皱眉，放下长枪走了出去，只见一群外门弟子围在演武场边缘，神色焦急地议论着什么。
“怎么了？”凌越拉住一个相熟的弟子问道。
那弟子回头看到是他，脸上露出复杂的神色：“是张猛师兄！他刚才练拳时不小心被爆裂的源力所伤，丹田受创，怕是……怕是参加不了青云秘境了！”
凌越心中一动。张猛，外门排名第四十二位的弟子，正是获得正式名额的五十人之一。
他快步走到演武场，只见周明长老正蹲在地上，为躺在那里的张猛疗伤。张猛脸色惨白，嘴唇发紫，丹田处的衣衫被源力灼烧出一个破洞，气息微弱，显然伤得不轻。周围的弟子们大气不敢出，脸上满是惋惜——距离秘境开启只剩三天，此刻受伤，无疑是错失了天大的机缘。
周明叹了口气，收回按在张猛丹田上的手，对旁边的弟子道：“扶他去疗伤室，用最好的丹药，能不能恢复，就看他的造化了。”
“是，长老。”弟子们连忙上前，小心翼翼地将张猛抬走。
周明站起身，目光扫过围观的弟子，最终落在人群后的凌越身上。他沉吟片刻，朗声道：“张猛受伤，无法参加青云秘境，其名额空缺，按规矩，应由候补弟子递补。”
这话一出，全场瞬间安静下来，所有目光“唰”地一下集中到凌越身上。
候补弟子，只有凌越一人。
“长老！”一个外门弟子忍不住站出来，“凌越只是个杂役，连正式弟子都不是，凭什么让他递补？”
“就是！他源脉堵塞，进去也是浪费名额，不如从剩下的弟子里再选一个！”
“我看李师兄就不错，他这次排名五十一，只差一步就能进前五十，比凌越强多了！”
反对的声音此起彼伏，不少弟子脸上都写满了不满。在他们看来，青云秘境的名额何等珍贵，怎么能给一个“废物杂役”？
被点名的李师兄也上前一步，对着周明躬身道：“长老，弟子愿为宗门效力，恳请长老给弟子一个机会。”他看着凌越的眼神里，带着明显的敌意。
周明环视一圈，目光在众人脸上一一扫过，最后定格在凌越身上，沉声道：“规矩就是规矩。凌越虽是杂役，却在小比中表现优异，足以胜任候补之职。张猛的名额，便由凌越递补，此事已定，不必再议。”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。作为外门长老，他的决定在没有明显过错的情况下，无人能够反驳。
刚才还喧闹的演武场，瞬间安静下来。那些反对的弟子虽然满脸不甘，却不敢再出声——谁也不想因为一个名额，得罪一位长老。
李师兄的脸色一阵青一阵白，最终只能不甘心地低下头。
凌越站在原地，心中涌起一股难以言喻的激动。他走到周明面前，深深一拜：“多谢长老信任，弟子定不辱使命。”
周明看着他，眼中闪过一丝欣慰：“青云秘境危机四伏，万事小心。记住，活着回来，比什么都重要。”
“弟子记下了。”凌越用力点头。
周围的弟子们看着凌越，眼神复杂到了极点。有嫉妒，有怨恨，也有无奈。不少人在心里暗骂：“真是走了狗屎运！”“若不是张猛师兄受伤，哪轮得到他？”“等着看吧，他肯定活不过三天！”
这些议论声传入凌越耳中，他却毫不在意。他知道，无论别人怎么说，他终于拿到了进入青云秘境的门票。这张门票来得或许有些侥幸，却也是他用一场场胜利、一次次隐忍换来的。
回到杂役院，凌越开始收拾行装。他没什么东西可带，除了几件换洗衣物，便是贴身藏着的玉佩和黑石。他将黑石用鹿皮紧紧裹好，贴身贴着心口，又将半块玉佩系在脖子上，藏在衣襟里——这两件物品，是他最大的依仗。
夜幕降临，杂役院的弟子们都已睡去，凌越却毫无睡意。他坐在床榻上，感受着丹田内缓缓旋转的微源之核，以及胸口传来的黑石的温润感，心中充满了期待。
青云秘境，祭坛，改善资质的机缘……
这一切，都在向他招手。
他知道，真正的挑战，才刚刚开始。但他已经做好了准备，无论前方有多少艰难险阻，他都要闯一闯。为了老厨娘的嘱托，为了周明长老的信任，更为了自己这三年来的隐忍与坚持。
窗外的月光透过窗缝照进来，在地上投下一道细长的光带，像一条通往未知的路。凌越握紧拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。
明天，他将与其他四十九名外门弟子一起，踏上前往青云秘境的路。而他的目标，绝不仅仅是“活着回来”那么简单。
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