炭火盆里的银炭烧得通红，偶尔爆出一星半点的火星，像夜空中骤然熄灭的寒星。白婉竹将李宇文的每一句话都牢牢记在心里，她知道，这份抚恤的厚度，不仅关乎银钱，更是一份沉甸甸的军心与民心。在北境，乃至整个帝国，如此规格的身后安排都闻所未闻。这不仅是王爷对袍泽的恩情，更是一种无声的宣告——宣告他对这场惨胜的痛心，宣告他对忠诚的珍视，宣告他与麾下将士同生共死的决心。
见李宇文久久不语，白婉竹便带着侍女，如两片轻云般悄然退下。阁楼内，瞬间只剩下李宇文和秦舒婷和一位侍女，连呼吸声都清晰可闻，唯有炭火盆中偶尔爆出的噼啪声，敲打着这短暂的宁静。
侍女上前，为他重新斟满热茶，氤氲的热气模糊了他冷峻的侧脸。秦舒婷则将一碟用蜜糖和桂花精心制成的糕点，轻轻推到他面前的紫檀木桌上，甜香与茶香交织，试图驱散这满室的血腥与肃杀。
李宇文这才缓缓转身，走到桌旁坐下。他端起那只汝窑天青色的茶杯，白瓷映着茶汤，也映着他深不见底的眼眸。他没有喝，只是用温热的杯壁暖着自己微凉的手指，感受着那份从指尖蔓延至心口的暖意。
“王爷，”秦舒婷轻声唤道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，像风中摇曳的烛火，“你……还好吗？”
李宇文抬眼看向她，那双总是藏着刀锋与风雪的眼眸，在这一刻稍稍柔和了些许，如同冰封的湖面裂开了一道缝隙。“无妨。”他简短地回答，声音沙哑，却带着一种安定人心的力量。随即，他问道，“昨夜你们二人，可有受惊？”
秦舒婷连忙答道：“一切都按你的吩咐，战事一起，我们便都退入了密室。外面有重兵把守，安然无恙。只是……”她顿了顿，咬了咬下唇，“听着外面那震天的喊杀声，我和婉竹姐姐，终究是有些心惊肉跳。”
李宇文点了点头，目光扫过这间他曾与她们品茗对弈的暖阁。如今地板上还残留着几点干涸的血迹，像是雪地里绽开的红梅。这一战，他看似以身做饵，将王府核心区域作为主战场，将自己置于险地，实则早已将所有非战斗人员转移至固若金汤的地下密室。这座王府，不仅是他的家，更是他经营多年、暗藏杀机的战争堡垒。每一块砖石，每一寸土地，都浸透了他的心血与算计。
“王爷，”秦舒婷犹豫了一下，还是鼓起勇气问道，声音压得极低，“此次刺杀，规模如此之大，高手如此之多，背后……究竟是谁？”
李宇文闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中寒光一闪而逝，如同出鞘的利刃，瞬间划破了阁楼里短暂的温情。“除了京城里那位高高在上的陛下，”他缓缓开口，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“南边的那些世家门阀，恐怕也脱不了干系。他们这是见北境如今防守空虚，又加上我前段时间的清洗，那些经营北境几十年的世家大族元气大伤，便想趁我根基未稳，来个一网打尽，除掉我这个眼中钉，肉中刺。”他顿了顿，声音里充满了讥诮，“至于陛下……他大概是觉得，我这把刀，已经帮他砍掉了所有碍眼的障碍，差不多该‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’了。北境经过我的血洗，如今只要除掉我，他就可以兵不血刃地收回这三州之地，再无后顾之忧。”
说完，他端起茶杯，不再只是暖手，而是仰头一饮而尽。滚烫的茶水顺着喉咙滑下，灼烧着他的食道，却化不开他心头那层比北境坚冰更冷的寒意。“一千多名精锐刺客，三百多个八品以上的武夫，”他冷笑一声，“真是好大的手笔！他们以为，凭这么一份‘大礼’，就能让我李宇文授首于此？真是笑话！”
“那……我们接下来该如何？”秦舒婷追问道，她虽不谙武事，却也敏锐地察觉到，此战之后，北境与中央的矛盾，已经彻底公开化、白热化，再无转圜的余地。
“如何？”李宇文放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的“咔哒”声。他修长的手指轻轻敲击着桌面，发出规律而沉闷的叩击声，如同战鼓在寂静中擂动。“他们送了我这么一份‘厚礼’，我若不回敬一二，岂不是显得我镇北王不懂礼数，不知感恩？”
他的目光再次投向窗外，穿透了重重屋宇与夜色，仿佛看到了千里之外那座繁华而腐朽的帝都。就在这时，阁楼楼梯口传来沉重而急促的脚步声，杨征与孟逐二人，穿着尚未脱下的、血迹斑斑的盔甲，带着一身浓重的血腥气，来到他身后，单膝跪地，甲叶相撞，发出铿锵之声。
“王爷，战场已经打扫完毕。”杨征的声音带着沙场宿将特有的粗粝。
李宇文头也不回，声音平静得像一潭深不见底的寒水：“将那些死了的刺客尸体，都挂到城墙上去。让北境的百姓都看看，敢于侵犯我镇北王府的下场。战死的兄弟们，送至山下王府的临时灵堂，好生安置。传令下去，城中所有棺材铺，即刻开工，打造棺材。木料都给我用最好的金丝楠木，不计成本。”
他站起身，负手而立，身影在烛光下被拉得又高又长，充满了不容置疑的威严。
“另外，”他继续说道，声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中，“传令下去，北境三州，即日起，进入一级战备状态。边境各军镇，加强戒备，巡逻队增加一倍。境内严查细作，凡有可疑者，先抓后审，宁可错杀，不可放过。不等春耕了，立刻在北境三州展开征兵。年龄在十六至二十五岁，超龄者不要，我要的是精锐，不是老弱病残。”
“同时，”他转过身，目光锐利如鹰，“以我的名义，起草一份奏折，八百里加急，送往京城。”
秦舒婷精神一振，连忙问道：“奏折内容？”
李宇文嘴角勾起一抹讥诮到极致的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有彻骨的寒凉与嘲弄：“就说，昨夜有大批不明身份的匪类，悍然袭击本王王府，幸得将士用命，浴血奋战，将来犯之敌尽数歼灭。然，匪类凶顽，殊死抵抗，致使我北境将士伤亡惨重，王府建筑损毁严重。北境乃帝国屏障，如今防御力量大损，本王忧心忡忡，夜不能寐，唯恐草原异族趁虚而动，危及帝国社稷。故此，恳请陛下体恤边关将士之艰辛，速拨军饷三百万两，精铁十万斤，防守器具五千具，以固北疆！”
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