御酒甘醇，舞姿曼妙，清凉殿内一派喜庆祥和。
随着封赏环节结束，宴会进入了相对自由宽松的交流阶段。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，官员们也开始离席走动，相互敬酒，谈笑风生。
而毫无疑问，新任安平侯苏晨，成为了全场最瞩目的焦点，他所站的位置，很快便形成了一个无形的中心。
首先过来的自然是军中将领。
以兵部侍郎张焕为首，几位在汉阳门或雁门关与苏晨有过接触的将领端着酒杯，大步走来，脸上带着军人特有的豪爽与真诚。
“安平侯。恭喜恭喜！”张焕声若洪钟，率先举杯。
“侯爷深明大义，居功不傲，末将佩服！这杯酒，敬侯爷！也敬咱们日后在战场上再立新功！”
他这话说得真心实意，显然对苏晨拒绝王爵、顾全大局的做法十分赞赏。
苏晨含笑举杯与之相碰：“张侍郎过誉了，前线将士浴血奋战，方是功勋之本。苏某不过尽了份内之事。日后还需倚仗诸位将军保家卫国。”
言辞恳切，毫无居功之意，让几位将领倍感舒适，纷纷笑着饮尽杯中酒。
“侯爷，您那红衣大炮，真是给咱们边军长脸。”一位满脸虬髯的北境都尉激动地说。
“雁门关外那几炮，打得突厥人哭爹喊娘，现在军中儿郎提起侯爷，没有不竖大拇指的，往后有什么新家伙，可得先紧着咱们边军啊！”话语粗豪，却透着亲昵和信赖。
苏晨笑道：“将军放心，但凡有利于国之战具，苏某定当竭力。北境将士用命，优先供给自是应当。”
军中将领们心满意足地聊了几句，便识趣地退开，他们知道后面还有更多人等着与这位新贵攀谈。
紧接着上来的，是一些在江北科举、开垦令等新政中受益或看到机会的年轻官员和中层官吏。
他们大多品阶不高，但目光热切，代表着朝堂中新兴的、渴望打破门阀桎梏的力量。
“下官吏部考功司主事李文，拜见安平侯！”一个年约三旬、面容清瘦的官员恭敬行礼。
“侯爷推行科举，广开寒门进身之阶，于天下读书人恩同再造。下官代诸多同窗，敬侯爷一杯！”
他言辞激动，显然是将苏晨视为了引路人和旗帜。
苏晨温和地看着他：“李主事言重了。朝廷取士，唯才是举，乃固本培元之策。望尔等寒窗苦读，今朝得用，能不忘初心，秉公办事，方不负朝廷开设科举之本意。”
“是。下官谨记侯爷教诲！”李文连忙应下，将杯中酒一饮而尽，脸色因激动而泛红。
又一位户部的年轻郎中凑上前，低声道：“侯爷，下官负责与江北三大世家的部分生意账目，深感此令于国库增益巨大。只是……其中些许关节，阻力不小，还望侯爷日后能多加指点……”这话隐隐有投靠和寻求支持之意。
苏晨不动声色，轻轻与他碰了下杯，低语道：“新政推行，难免阻碍。心中有尺，行事有据，但有所请，合乎法理规矩者，苏某自然不会坐视。”
既给了对方一丝希望，又划定了法理规矩的底线，让其不敢肆意妄为。
这些年轻官员得到苏晨的回应，无论内容如何，都感到与有荣焉，心满意足地退下。
随后而来的，则是一些态度更为微妙的中高层官员。尤其是部分文官体系中的既得利益者。
他们脸上挂着无可挑剔的笑容，言辞恭维，但眼神深处却藏着审视与计算。
礼部尚书沐怀礼也端着酒杯走了过来，他毕竟是女帝堂兄，身份超然，虽然先前激烈反对封王，但此刻场面上的礼节无可指摘。
“安平侯，恭喜。”他语气平和，听不出太多情绪。
“侯爷年少有为，深得陛下信重，日后还望能以国事为重，恪守臣节，方不负安平之号。”
这话听起来是勉励，实则暗含提醒和告诫，让他谨守臣子本分。
苏晨岂能听不出弦外之音，淡然一笑，举杯道：“沐尚书金玉良言，苏某铭记。安平二字，既是陛下期许，亦是苏某本心。江山社稷安稳，方是吾等臣子之福。苏某所做一切，无非为此而已。”
苏晨将安平提升到江山社稷的高度，巧妙地化解了沐怀礼隐含的个人敲打。
沐怀礼目光微闪，点了点头，饮了半杯酒，便转身离开了。
还有一些地方大员或世家出身的官员，则试图拉近关系，话语间不乏试探。
“安平侯，听闻您近日曾路过清泉县？不知对当地风物有何看法？”一位与清泉县令交好的官员状似随意地问道，显然听说了些什么，心中不安。
苏晨抿了口酒，淡淡道：“匆匆而过，未及细看。只觉民生多艰，为官者责任重大。”
含糊其辞，却让问话者心中一跳，不敢再深问。
“侯爷，我赵家本宗对平阳分支之事深感愧疚，已严厉整顿。日后在江北，若有用得着赵家的地方，侯爷尽管开口。”一位与赵家关系密切的官员低声示好，试图弥补裂痕。
苏晨看了他一眼，平静道：“赵家主深明大义，苏某佩服。朝廷与世家，本应同心协力，共安地方。只要守法经营，朝廷自然不会亏待。”恩威并施，既接受了对方的善意，也再次强调了法度底线。
整个宴会过程中，苏晨始终保持着从容不迫的态度。对真诚祝贺者，他谦和以对。
对试图投靠者，他给予有限鼓励；对暗中试探者，他滴水不漏。
对隐含警告者，他不卑不亢。
苏晨就像一块温润却坚硬的玉石，在各色人等的言语交锋中，清晰地划出了自己的原则和界限。
苏晨并未因骤然提升的地位而得意忘形，也未曾因众人的追捧而迷失方向。
他清醒地知道，这些围绕在他身边的笑脸和恭维，有多少是源于他本身的才能，有多少是源于女帝的宠信，又有多少是源于对他未来权势的畏惧和投资。
宴会渐深，酒过数巡，许多人已带了几分醉意，场面更加热闹喧嚣。
苏晨借故走到殿旁一处相对安静的窗边，稍作喘息。
窗外月色如水，映照着宫殿的飞檐斗拱，与殿内的灯火辉煌形成对比。
这时新任户部尚书李德明端着酒杯，缓步走了过来。
算是朝中较为中立务实的老臣，先前并未参与封王之争。
“安平侯。”李德明声音平和。
“李尚书。”苏晨转身，微微颔首。
李德明看着窗外月色，似是无意地说道：“侯爷今日之举，老夫佩服。木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。侯爷懂得藏锋守拙，是大智慧。”
苏晨明白他指的是自己拒绝王爵之事，笑了笑：“李尚书过奖。不过是尽人臣本分，求问心无愧而已。”
李德明转过头，目光深沉地看着苏晨：“侯爷欲整顿江北官场，可知此事千头万绪，牵一发而动全身？其中阻力，恐非想象。”
“知其不可而为之。”苏晨语气平静，却带着不容动摇的坚定。
“积弊已深，非猛药不能去疴。纵有万难，亦当一试。否则愧对陛下信重，亦愧对江北百姓。”
李德明凝视他片刻，缓缓举杯：“既然如此，老夫便预祝侯爷，能涤荡污浊，还这江北一个真正的安平。户部……会尽力配合。”
这几乎是一种明确的表态和支持了。苏晨心中微动，郑重举杯与他相碰：“多谢李尚书。”
两人对饮一杯，一切尽在不言中。
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