王老栓的营房，位于磐石营相对靠后的区域，比戍卒的土屋宽敞些许，但也仅是多了一副简陋的木制案几和一个存放私物的箱子。
此刻，油灯如豆，昏黄的光线在他那张因怨恨而扭曲的脸上跳动，映出深深的阴影。
侯三垂手站在下首，连大气都不敢喘，小心翼翼地汇报着白日里在烽火哨吃瘪的经过。
“那李默，丝毫不懂规矩，当着那么多人的面，硬是逼着小的把短缺的盐酱补足了……小的……小的实在是……”
侯三的声音越说越低，偷偷抬眼观察王老栓的脸色。
“废物！”
王老栓猛地一拍案几，震得油灯一阵摇曳，
“一点小事都办不好！老子养你有什么用！”
他胸口剧烈起伏，那双三角眼里闪烁着毒蛇般的光芒。
李默！又是这个李默！这个名字如今像一根刺，深深扎在他的心头。
非但没死在发配路上，没死在断刃崖那必死之局中，反而踩着功劳步步高升，如今竟成了副哨正，与他这老牌伙长几乎平起平坐！这让他如何能忍？
“伙长，那小子现在风头正劲，连校尉都……”
侯三试图解释。
“闭嘴！”
王老栓粗暴地打断他，烦躁地在狭小的营房里踱步，
“校尉？赵铁山那个老狐狸，不过是看那小子还有点用处罢了！等没了用处，你看他还会不会护着！”
话虽如此，王老栓心里却清楚，经过断刃崖之事，赵铁山必然对李默另眼相看，甚至可能对自己产生了怀疑。
再想用之前那种简单粗暴的暗杀手段，风险太大，一旦留下痕迹，恐怕第一个倒霉的就是自己。
就在王老栓心烦意乱，无计可施之际，营房的门帘被悄无声息地掀开一条缝隙，一个穿着普通士卒军服、面容平凡得扔进人堆就找不着的汉子闪了进来。
王老栓和侯三都是一惊，待看清来人，王老栓立刻挥手让侯三退下。
侯三如蒙大赦，赶紧溜了出去。
那平凡汉子走到油灯光晕的边缘便停下，微微躬身，声音低沉而没有任何特色，
“王伙长。”
王老栓的态度收敛了许多，甚至带着一丝不易察觉的恭敬，
“您怎么亲自来了？可是……上面有吩咐？”
这汉子是他与背后那位“大人物”联系的中间人，身份神秘，每次出现都意味着有重要的指令或信息。
“主人对之前的进展，很不满意。”
汉子的话没有任何情绪，却让王老栓后背瞬间沁出一层冷汗。
“是……是属下无能！只是那李默实在狡诈，运气也好……”
王老栓急忙辩解。
“运气？”
汉子淡淡打断他，
“一次是运气，两次三次，还是运气吗？主人要的，不是借口。”
王老栓噤若寒蝉。
汉子继续道，
“主人说了，此子已成气候，再用魍魉伎俩，徒惹嫌疑，得不偿失。”
“那……难道就眼睁睁看着他继续往上爬？”
王老栓不甘心地问。
“自然不是。”
汉子的声音依旧平淡，
“既然暗的不行，那就来明的。借力打力，方为上策。”
“请先生明示！”
王老栓精神一振，连忙请教。
“大战将至，此乃天赐良机。”
汉子缓缓道，
“军中自有法度，上官亦有喜恶。李默如今看似风光，实则立足未稳，木秀于林，风必摧之。”
他走近一步，声音压得更低，
“其一，捧杀。他不是能练兵吗？不是有奇思妙想吗？你就多在旅帅、甚至更高层面前，‘不吝赞誉’，将他捧得高高的。
届时，但有所求，皆可应允，将他架在火上烤。若他练兵之法有效，则是为主将分忧；
若无效，或引发其他营队不满，那便是他好大喜功，纸上谈兵之过。”
王老栓眼睛一亮，这招阴险！
看似捧他，实则将他置于众目睽睽之下，稍有差池，便是万劫不复。
“其二，借刀杀人。”
汉子继续道，
“突厥人，就是最好的刀。他不是勇猛吗？不是善侦察吗？日后但有危险艰巨、九死一生的任务，你便‘力荐’他去。
若他成功，是为主将解忧；
若他失败，或死，或残，不正合我等之意？
此乃阳谋，即便赵铁山看出端倪，在大战之际，为了全局，也只能用他。”
王老栓连连点头，脸上露出狞笑。
对啊，让敌人去动手，自己只需在背后推波助澜即可！
“其三，断其根基。”
汉子最后道，
“他如今在烽火哨声望渐起，此乃其立足之本。
你可暗中散布流言，说他这副哨正之位来得不正，是胡彪徇私，是校尉偏袒。
亦可挑拨他与烽火哨其他老卒的关系，尤其那个叫石头的莽夫，性子火爆，易为人利用。
使其内部生隙，不攻自破。”
三条计策，条条毒辣，直指李默的弱点，却又都隐藏在军规和大战的背景下，让人难以抓到把柄。
“妙！实在是妙啊！”
王老栓抚掌赞叹，心中的阴霾一扫而空，
“先生放心，属下知道该怎么做了！定叫那李默，死无葬身之地！”
汉子微微颔首，不再多言，如同来时一样，悄无声息地退出了营房，融入外面的黑暗之中。
王老栓独自站在油灯下，脸上的笑容逐渐变得狰狞而得意。
他仿佛已经看到李默在众人的捧杀中迷失，在一次次死亡任务中耗尽心力，最终众叛亲离，惨死沙场的模样。
“李默啊李默，任你奸猾似鬼，这次也要喝老子的洗脚水！”
他低声自语，充满了报复的快意。
然而，他却没有注意到，或者说选择性忽略了一个关键问题——他背后的那位“主人”，那位身处长安，手眼通天的大人物，为何要对一个远在边疆、看似已经毫无威胁的“罪臣之子”如此穷追不舍，甚至不惜动用如此复杂的手段？
这背后，究竟隐藏着怎样不为人知的秘密和……恐惧？
王老栓不会去想，也不敢去想。
他只需要执行命令，顺便满足自己的私怨就够了。
他吹熄了油灯，营房内陷入一片黑暗，只有他粗重的呼吸和压抑不住的、如同夜枭般的低笑声在回荡。
而在远处的烽火哨营地，李默刚刚结束一天的忙碌，正准备歇息。
他并不知道，一张更加隐蔽、也更加凶险的罗网，已经悄然向他张开。
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