晨曦微露，驱散了值房内最后一缕黑暗，也映亮了林黯毫无血色的脸庞。他盘坐在角落，肋下的伤口已被他用撕下的干净布条简单包扎，血迹凝固成深褐色。体内，那凭借系统丹药强行换来的短暂平衡正在被迅速打破，经脉深处被镇压的毒素如同苏醒的毒蛇，重新开始蠢蠢欲动，阴寒与灼痛再次清晰起来，提醒着他时间的紧迫。
缓冲期，所剩无几。
值房内的力士们经过昨夜惊魂，对林黯的态度愈发微妙，敬畏中掺杂着疏离，无人敢轻易靠近。这种无形的孤立，正合林黯之意。
他闭目内视，脑海中那古朴的“武神天碑”虚影静静悬浮，【玄元辟毒丹】的选项散发着诱人的光泽，其下的数字清晰无比——800功勋。而他现有的功勋，是450点。
还差350点。看似不远，却隔着生死。
必须在体内那点凭依彻底消失前，找到获取功勋的途径！
他的思绪再次落到那两条尚未深挖的线索上——悦来茶馆的小桃红，以及那些被遣散的码头力工。这两条线相对隐蔽，或许能避开冯千户和影堂最直接的视线。
尤其是小桃红。“月牙李”李老四若真是幽冥教安插在漕运上的关键人物，他的相好那里，极可能藏着关于幽冥教人员联络、或是货物转运的蛛丝马迹。若能找到李老四，甚至通过他找到更多关于黑云坳内部情况的线索，功勋必然可观。
只是，如何离开这北镇抚司？如何避开耳目前往南城悦来茶馆？
他缓缓睁开眼，目光落在值房那扇吱呀作响的木门上。冯千户允许他“安分养伤”，但绝不会允许他私自外出调查。唯一的希望，或许还是在那名冷面百户身上。冯千户需要他这颗“饵”发挥作用，那么，在某些“必要”的时候，给予他一点有限的“活动空间”，也并非不可能……
就在他心念转动，权衡着如何与那冷面百户交涉时，值房外传来一阵熟悉的、沉稳而规律的脚步声。
冷面百户推门而入，依旧是那副万年不变的冰冷表情。他的目光直接越过屋内众人，落在林黯身上，尤其是在他肋下包扎的伤口和那即便强撑也难以完全掩饰的痛苦神色上停留了一瞬。
“还能动吗？”百户的声音没有任何关切，只有公事公办的冷漠。
林黯心中一动，强撑着站起身，微微躬身：“尚可支撑。”
“千户大人要见你。”百户言简意赅，“关于昨夜之事，以及……你接下来的‘休养’。”
来了！
林黯心知肚明，冯千户这是要评估他这颗“饵”的状态，并布置下一步的棋局。这是他争取“活动空间”的机会！
他不动声色地跟上百户的脚步，再次离开了丙字七号值房。穿过熟悉的廊道，这一次，并非前往诏狱或那间临时囚室，而是来到了冯千户日常处理公务的签押房外。
百户在门外停下，示意林黯自己进去。
林黯整理了一下身上染血的号衣，推门而入。
签押房内，檀香袅袅。冯千户端坐在巨大的紫檀木书案之后，见林黯进来，他抬起眼皮，目光如同两把无形的刮刀，在他身上细细刮过。
“看来，影堂对你很上心。”冯千户放下手中的文书，语气平淡，听不出喜怒，“能在他们内外合击下活下来，还伤了他们的人，倒是让本官有些意外。”
林黯垂首：“侥幸而已，全赖大人之前赐下的九转还阳散，暂保元气。”
冯千户不置可否，手指轻轻敲击着桌面：“你体内的毒，拖不了多久了。本官虽用了些手段替你压制，但终究非长久之计。”
林黯沉默，等待着他的下文。
“黑云坳的线索，你提供得不错。”冯千户话锋一转，“但还不够具体。本官需要知道里面的确切情况——防卫力量，铸造工坊的位置，他们在造什么。”
他身体微微前倾，一股无形的压力弥漫开来：“本官可以给你一个机会，一个……让你能继续‘休养’，并有机会找到彻底解毒之法的机会。”
林黯心中凛然，知道关键的时刻到了。他抬起头，迎上冯千户的目光，声音沙哑却清晰：“千户大人需要卑职做什么？”
“很简单。”冯千户嘴角勾起一丝几不可察的弧度，“本官会给你一个合理的由头，让你离开衙署，‘安心养伤’。至于你去哪里养伤……”他意味深长地顿了顿，“南城空气不错，或许适合你。”
南城！悦来茶馆就在南城！
冯千户果然知道！他不仅默许，甚至是在引导自己去查小桃红这条线！他是要利用自己这把刀，去撬开可能通往幽冥教更核心的缺口！
“卑职……明白了。”林黯压下心中的震动，沉声应道。
“很好。”冯千户满意地靠回椅背，挥了挥手，“去吧。会有人给你安排好‘养伤’的一切。记住，你只有三天时间。三天后，若没有让本官满意的进展……”他没有说完，但眼中的冷意已说明一切。
“卑职告退。”林黯躬身行礼，退出了签押房。
门外，冷面百户递过来一个小巧的腰牌和一张叠起的纸条。腰牌是普通的民牌，纸条上写着一个南城的地址，像是一处民居。
“这是你‘养伤’的住处。每日会有人送一次饭食。”百户冷冷道，“你好自为之。”
林黯接过腰牌和纸条，握在手中，感受着那冰凉的触感。
饵已放出，线已松开。
现在，是他这条鱼儿，在暗流汹涌的南城，为自己搏取那350功勋，以及真正生机的时候了。
他抬起头，看向衙署之外，那片被晨曦笼罩的、熟悉而又陌生的神京城。
第一步，悦来茶馆。
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