“忠勇侯”这顶帽子扣下来，林凡感觉自己脑袋上不是多了个爵位，而是顶了个随时会炸的火药桶。赏赐的金银绸缎堆满了库房，道贺的官员踏破了门槛，连门口石狮子都快被摸包浆了。可林凡心里半点踏实感都没有，反而比当初当个小侍卫时更提心吊胆。
他现在是京城里最扎眼的新贵，也是无数双眼睛盯着的肥肉。慕容骁和慕容博的倒台空出了大把位置，朝堂上各方势力正忙着抢蛋糕，他这个没根没基、偏偏简在帝心的“侯爷”，在那些老狐狸眼里，简直就是一块行走的、散发着诱人香味的肥肉，谁都想上来咬一口，或者，干脆把他这块肉当成砸向对手的砖头。
林凡学乖了，充分发挥“伤重需要静养”的借口，大门一关，谁来都不见。对外宣称需要研读圣贤书，陶冶情操，实则天天躲在侯府后院的演武场里，对着木人桩发泄精力，或者跟雷豹、哑巴他们对练，美其名曰“恢复身手”。
这侯府是皇帝赏的，三进的大院子，带着花园池塘，气派是气派，但林凡住着总觉得空落落的，不如当初在军营帐篷里睡得踏实。王狗剩被他安排了个府里护卫头目的闲差，这憨货倒是乐得清闲，天天带着几个新招的护卫在府里晃悠，耀武扬威。苏晓和小草依旧被秘密安置在萧青鸾旧部的一处隐秘庄园，安全暂时无虞，但林凡心里始终惦记着。
这天，林凡刚打完一套拳，浑身大汗，管家林福（皇帝赏的，据说原本是内务府出来的老人，办事稳妥）就捧着一摞拜帖小心翼翼地走了过来。
“侯爷，这是今日递来的帖子。吏部张尚书家明日赏花宴，礼部李侍郎公子满月酒，还有几位郡王府的世子邀您过府一叙……”林福一边念，一边偷偷观察林凡的脸色。
林凡接过那摞制作精美、香气扑鼻的拜帖，看都没看，直接扔到旁边的石桌上，没好气地说：“都回了，就说本侯爷伤势未愈，需要静养，不便见客。”
林福面露难色：“侯爷，这……这已经是这个月第三波了，总是推脱，恐怕……恐怕会得罪人啊。尤其是几位郡王府的世子，身份尊贵……”
“得罪就得罪！”林凡拿起毛巾擦着汗，“老子现在是侯爷，还用看他们脸色？谁不服，让他来找我练练。”他这话一半是气话，一半也是给自己壮胆。他知道，一味的躲不是办法，但贸然站队更危险。在没摸清老皇帝下一步的打算和朝堂新格局之前，他必须像只缩进壳里的乌龟，谁敲都不出来。
林福不敢再多言，躬身退下。
林凡看着那堆拜帖，心烦意乱。他知道，这种闭门谢客的日子撑不了多久。老皇帝把他捧到这个位置，绝不仅仅是让他享福的。那晚在兰芷轩，老爷子那句“这把刀还要再用一用”，言犹在耳。
果然，怕什么来什么。几天后的一个傍晚，高无庸亲自来了，没带仪仗，只乘着一顶不起眼的小轿，悄无声息地进了侯府后门。
林凡心里咯噔一下，知道麻烦又上门了。他赶紧把高无庸请进密室。
高无庸依旧是那副看不出喜怒的样子，坐下后，慢悠悠地喝了口茶，才开口道：“林侯爷，近日可还安好？”
“托陛下和公公的福，还好，就是这心里……不踏实。”林凡实话实说。
高无庸眼皮抬了抬：“侯爷是聪明人，不踏实就对了。这京城的天，还没完全放晴呢。”
林凡心里一紧：“公公的意思是？”
“三殿下和宗正虽已伏法，但其党羽遍布朝野地方，树大根深，清理起来非一日之功。”高无庸放下茶杯，声音压低了些，“而且……有些人，看似中立，实则首鼠两端，正在观望风色。陛下需要一把快刀，一把能替他斩断这些乱麻、并且让那些观望之人看清风向的快刀。”
林凡后背开始冒冷汗：“公公……您该不会又说这把刀是我吧？”
高无庸脸上露出一丝极淡的笑意：“林侯爷以为，陛下赏你侯爵之位，是让你在家养老的吗？”
林凡苦笑：“公公，我就是个粗人，打打杀杀还行，这朝堂上的弯弯绕绕，我是真玩不转啊。上次是运气好，下次可未必了。”
“陛下要的，就是你这股‘粗’劲儿和运气。”高无庸意味深长地说，“有些事，那些浸淫官场多年的老油条反而不好做，就需要你这种‘不通情理’、只认死理的人去做。”
林凡听得云里雾里：“到底……要做什么？”
高无庸从袖中取出一份薄薄的名单，推到林凡面前：“这上面，是几个需要‘重点关照’的官员。他们或是在逆党案中涉嫌不深、暂时未被追究，或是手握实权、态度暧昧。陛下希望林侯爷，能以新任忠勇侯的身份，去‘拜访’一下他们。”
林凡拿起名单扫了一眼，上面只有五六个名字，后面简单标注了官职，都是些三四品的实权官员，分布在吏部、户部和京兆尹等要害部门。他有点明白了，老皇帝这是要借他的手，去敲打甚至清理这些潜在的墙头草或者漏网之鱼。让他这个新晋侯爷、皇帝眼前的红人，去当恶人，逼他们表态站队。
这他妈简直是把他往火坑里推啊。这些官员哪个不是人精？背后说不定都站着哪路神仙，他去“拜访”，不是拉仇恨是什么？
“公公……这……这得罪人的活儿……”林凡想推辞。
“林侯爷，”高无庸打断他，语气带着一丝不容置疑的冷意，“陛下说了，这是给你立功的机会，也是考验。办好了，侯爷的根基才算真正稳固。办不好……这京城虽大，恐怕也难有侯爷的立足之地了。别忘了，你这侯爷的位子，多少人盯着呢。”
软硬兼施，林凡知道，这差事接也得接，不接也得接。老皇帝是在用他，也是在逼他，逼他彻底绑上自己的战车，没有回头路。
他把心一横，收起名单：“末将……臣，遵旨！”
高无庸满意地点点头：“侯爷放心，不是让你去喊打喊杀。该怎么‘拜访’，尺度拿捏，陛下相信侯爷自有分寸。必要时，咱家会派人协助。”
送走高无庸，林凡看着手里那份轻飘飘却重若千钧的名单，感觉像是捧着一团火。名单上第一个名字，是吏部考功司郎中，赵德明。一个管着官员考核升降的实权人物。
怎么“拜访”？林凡头疼了一晚上。第二天，他硬着头皮，换上侯爷的常服，带着王狗剩和几个看起来比较唬人的护卫，摆开仪仗，浩浩荡荡地直奔吏部衙门。
吏部的门房看到忠勇侯的仪仗，吓了一跳，赶紧进去通报。不一会儿，一个穿着五品官服、面带谄笑的中年官员迎了出来，正是赵德明。
“下官赵德明，不知侯爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”赵德明点头哈腰，态度恭敬得不得了。
林凡板着脸，学着那些勋贵的派头，嗯了一声，径直往里走。到了赵德明的值房，屏退左右，只留下王狗剩像尊门神一样杵在门口。
“赵郎中，坐。”林凡自己大马金刀地坐在主位，指了指旁边的椅子。
赵德明忐忑不安地坐下，小心翼翼地问：“不知侯爷今日前来，有何指教？”
林凡没说话，只是拿起桌上的茶杯，慢悠悠地吹着浮沫，眼睛却像刀子一样在赵德明身上扫来扫去。这是他跟说书先生学的，叫“先声夺人”，用沉默制造压力。
赵德明被他看得心里发毛，额头开始冒汗。这位新晋侯爷的凶名他可是如雷贯耳，兰芷轩单刀护驾，宫门前力抗叛军，是个杀伐果断的主儿。今天突然找上门，肯定没好事。
过了好一会儿，林凡才放下茶杯，淡淡开口：“赵郎中在考功司有些年头了吧？听说……经你手考评升迁的官员，没有一千也有八百了？”
赵德明心里一颤，连忙道：“侯爷明鉴，下官只是按章办事，不敢有丝毫徇私。”
“按章办事？”林凡笑了笑，那笑容让赵德明更害怕，“那本侯怎么听说，前段时间……三殿下府上几个门人，考评都得了优等？还有宗正府推荐的一个什么远房侄子，明明政绩平平，也升了官？这也是按章办事？”
赵德明脸色瞬间煞白，噗通一声跪倒在地：“侯爷，下官……下官冤枉啊。那都是……都是上峰压下来的条子，下官……下官人微言轻，不敢不从啊。”
“上峰？哪个上峰？”林凡步步紧逼，“是已经下了大狱的吏部张侍郎？还是……别的什么人？”
赵德明汗如雨下，支支吾吾，不敢接话。他背后确实还有人，但他不敢说。
林凡看他这副样子，知道火候差不多了。他站起身，走到赵德明面前，居高临下地看着他：“赵郎中，过去的事，陛下仁德，或许可以不计较。但往后……这考功司的章程，可得真正‘按章办事’了。陛下眼里，可揉不得沙子。哪些人该用，哪些人不该用，你这心里，得有一本明账。要是再算糊涂了……下次来找你聊天的，可就不一定是本侯了，说不定就是内务府或者诏狱的人了。”
这话已经是赤裸裸的威胁了，赵德明磕头如捣蒜：“下官明白，下官明白，多谢侯爷点拨。下官一定秉公办理，绝不敢再有丝毫懈怠。”
“明白就好。”林凡目的达到，也不再废话，“起来吧。本侯还有事，先走了。”
说完，他带着王狗剩，扬长而去。留下赵德明一个人瘫坐在地上，半天没缓过神来。
出了吏部衙门，林凡才感觉后背湿了一片。这种仗势欺人、敲山震虎的活儿，真不是人干的，比打架累多了。
接下来几天，林凡又如法炮制，“拜访”了名单上的另外几个官员。有的是户部管钱粮的，有的是京兆尹手下管治安的。他根据不同官员的性格和把柄，软硬兼施，有的直接威胁，有的暗示利诱，总之就是逼他们认清形势，老老实实为皇帝（或者即将上台的新君）办事。
效果出奇的好。这些官员都被林凡这尊“杀神”吓住了，纷纷表示要洗心革面，效忠陛下。京城官场的风气，为之一肃。
林凡这“忠勇侯”的恶名，也算彻底传开了。现在官员们私下里提到他，不再是什么“幸进之辈”，而是“皇帝麾下头号恶犬”，又怕又恨。
对于这个称号，林凡只能报以苦笑。恶犬就恶犬吧，总比成了别人砧板上的肉强。至少，经过这一番折腾，他在京城这潭浑水里，算是勉强站住脚了，虽然这脚站得有点烫。
但他知道，这远远不是结束。老皇帝的身体一天不如一天，新的权力格局正在形成。徐渭代表的“东宫”势力日益活跃，那个神秘的“太子”似乎呼之欲出。而他自己，这把已经被用顺手了的“刀”，下一步又会被挥向何方？
这侯爷的椅子，是越来越烫屁股了。
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