春脖子短，眼瞅着天儿就热起来了。京城里的达官贵人们换上了轻薄的绸衫，开始琢磨着去城外别院避暑，仿佛之前那场席卷朝堂的血雨腥风，就跟去年冬天的雪一样，化得干干净净，没留下半点痕迹。
可有些人，心里的疤，还新鲜着呢。
武德司后院里，雷豹光着膀子，满头大汗地挥舞着他那唯一还能使得上劲的右臂，对着一个沉重的木人桩砰砰地敲打。他左臂空荡荡的袖子用一根带子系在腰间，随着他的动作晃荡着。动作依旧刚猛，但明眼人都看得出来，没了左臂的平衡，他的身形迟滞了不少，破绽也多了。
“行了豹子，歇会儿吧，伤还没好利索呢。”林凡的声音从后面传来。
雷豹停下来，用袖子抹了把脸上的汗和油，呼哧带喘地转过身，脸上挤出一个有些别扭的笑：“侯爷，没事儿，俺这身子骨，壮实着呢。一条胳膊照样能砍北燕崽子的脑袋。”
林凡没说话，走过去，拿起旁边石凳上的水囊递给他，目光扫过他空荡的左袖，心里一阵发堵。雷豹是他从死人堆里扒拉出来的老兄弟，最能打，也最不要命，如今却……
“侯爷，北边……是不是又有动静了？”雷豹灌了几大口水，压低声音问，“俺听说，哑巴那边又送信回来了？”
林凡点了点头，在石凳上坐下，把“暗影”和“血鹰”的事情简单说了。
雷豹一听，独眼里立刻冒出凶光，把水囊往地上一顿：“他娘的，还没完没了了。侯爷，让俺去，俺就算剩一条胳膊，也能把那个什么狗屁‘血鹰’的卵蛋捏出来。”
林凡看着他急切的样子，心里又是感动又是酸楚。他拍了拍雷豹完好的右肩：“你的心，我明白。但现在还不到时候。你的任务是尽快把伤养好，把咱们武德司的新兵带出来。打仗，以后有的是机会。”
他顿了顿，语气凝重：“况且，这次的对手，藏在暗处。咱们在明，他们在暗，比正面厮杀更凶险。”
雷豹虽然莽，但不傻，听出了林凡话里的意思，闷闷地“嗯”了一声，不再吵着要去前线。
安抚好雷豹，林凡回到书房，王狗剩已经在等着了，脸上带着点兴奋。
“侯爷，您让俺塞到各部的人，有眉目了。”王狗剩凑过来低声说，“吏部那个主事位置，咱们的人补上去了。户部管仓库登记那儿，也安了个自己人。虽然官儿不大，但胜在位置关键，能听到不少风声。”
林凡点点头，这算是个好消息。眼睛和耳朵多了，才能看得清，听得远。
“还有，”王狗剩表情变得有些古怪，“侯爷，您猜怎么着？咱们安插在兵部档案库那小子，前两天整理旧档，发现了一份被刻意压下来的，关于当年镇北侯麾下那支斥候营遭遇埋伏的详细战报副本。”
林凡眼神一凝：“哦？怎么说？”
“那战报里提到，当年那次失利，除了指挥失误，更主要的是因为一份关键的侦察情报……是假的。”王狗剩压低声音，“传递那份假情报的斥候小队，全军覆没，无一活口。但战报里隐晦地提到，有人怀疑，那份假情报的源头，可能……可能跟当时的监军，也就是崔明远，有点关联。只是当时崔明远势大，这事就被压下去了，不了了之。”
假情报，源头可能指向崔明远。
林凡心中豁然开朗，这就对上了。崔明远很可能就是利用监军的身份，故意提供假情报，导致那支精锐斥候营被歼灭，一方面削弱了镇北侯的实力，另一方面，也为他后续在北境安插“自己人”，或者发展像“孤狼”这样的下线，扫清了障碍。那些战死的斥候，恐怕到死都不知道自己是被谁卖的。
好狠毒的手段，为了权力，通敌卖国，连自己人都坑杀。
这更加印证了，“暗影”很可能就是崔明远当年布下的另一枚，甚至多枚棋子。崔明远倒了，但这些棋子还在按照既定计划，或者按照新的指令活动。
“这件事，还有谁知道？”林凡沉声问。
“就咱们那小子无意中发现，立刻报给俺了，俺没敢声张。”王狗剩忙道。
“做得对。”林凡赞许地点点头，“这份战报，抄录一份，原件妥善保管。告诉那小子，嘴巴严实点，就当什么都没发现。”
“明白！”
就在林凡暗中梳理“暗影”线索的时候，朝堂上，因为他的低调，确实生出了一些新的变化。
那位被推出来当摆设的老大学士，根本镇不住场面。几个资历较深的官员，见林凡似乎真的不怎么插手具体政务，胆子渐渐大了起来，开始为了些油水足的差事、或者地方上空缺的肥缺，争得面红耳赤，甚至在小皇帝面前就互相攻讦起来。
小皇帝慕容明一开始还觉得新鲜，试图学着调解，但他一个半大孩子，哪里是这些官场老油条的对手？往往被他们绕得头晕眼花，最后只能和稀泥，或者干脆甩给“内阁议处”，结果就是吵得更凶。
几次下来，小皇帝心里就有些烦躁了。他开始觉得，这些文官，远没有林爱卿办事爽利、干脆。林爱卿在的时候，虽然手段狠了点，但至少没人敢这么明目张胆地吵吵，事情也能很快推动。
这天，为了江南漕运总督的人选，户部和工部的两位侍郎又在朝堂上吵了起来，引经据典，互相揭短，唾沫星子都快喷到对方脸上了。
“够了！”小皇帝终于忍不住，猛地一拍龙椅扶手，小脸气得通红，“堂堂朝堂，吵吵嚷嚷，成何体统。”
那两个侍郎吓了一跳，赶紧闭嘴跪下。
小皇帝胸口起伏，目光扫过底下噤若寒蝉的众臣，最后落在了眼观鼻、鼻观心，仿佛老僧入定般的林凡身上。
“林爱卿！”小皇帝带着点委屈，又带着点期望喊道。
林凡出列，躬身：“臣在。”
“此事，你以为该如何处置？”小皇帝直接把难题抛了过来。
所有人的目光都聚焦在林凡身上。
林凡心里叹了口气，知道想完全躲清静是不可能了。他略一沉吟，开口道：“陛下，漕运关乎国计民生，总督人选，确需慎重。然则，争吵无益。臣以为，可令吏部会同户部、工部，根据漕运事务之需，共同拟定候选官员资格、政绩考评标准，列出三至五人备选，再由陛下圣心独裁。如此，既有章可循，亦可避免无谓争执。”
他这法子，不直接指定人，而是定规矩，把矛盾下放，最后皇帝拍板，既体现了尊重各部，又维护了皇权，还把自己摘了出来。
小皇帝一听，觉得这办法好，有条理，又不用他天天听吵架，立刻点头：“就依林爱卿所言！退朝！”
看着小皇帝如释重负的背影，再看看那几个神色各异的官员，林凡知道，自己这“低调”的日子，怕是到头了。皇帝已经开始习惯性地依赖他，而其他人，也会因此更加忌惮他。
权力这东西，不是你不想沾，就能甩掉的。
他摇了摇头，正准备离开，一个小太监悄悄凑过来，低声道：“林侯爷，陛下口谕，请您御书房觐见。”
林凡脚步一顿，心里明了。
该来的，总会来。
他整理了一下衣袍，跟着小太监，走向那象征着至高权力的宫殿。
阳光照在他身后，拉出的影子，比以前更长了。
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