鄠县南厢坊外，蝎子块的大营是一锅煮沸的混乱。
夜风吹过无数顶破烂帐篷，卷起人畜的骚臭、劣酒的酸气和篝火的烟尘。
这里没有军营的森严规整，只有野兽巢穴般的原始活力。
中军大帐内，几个满身酒气、脸上带着刀疤的“长家”，正围着火盆高声叫嚷。
“他娘的，兴平那帮酸丁，骨头比石头还硬，崩了老子几颗牙！”
“怕个鸟！等掌盘子的令下，再杀回去，把那狗官的脑袋拧下来当球踢！”
帐帘猛地一掀，一个独眼汉子裹着一身寒气闯了进来。
他正是先前在城下冒充兵部官员的那位长家，张应魁。
他一把扯下身上那件不伦不类的官服，狠狠摔在地上，动作里满是厌恶。
“呸！晦气！”
他抓起桌上的酒碗，将浑浊的酒水一饮而尽，粗重地喘着气，才向帐内上首坐着的人影抱拳。
“掌盘子，城门没开。”
上首，一个面容阴鸷、颧骨高耸的汉子缓缓抬起头。
火光在他脸上投下两片深深的阴影，让他看起来像一具刚从坟里爬出来的恶鬼。
他便是蝎子块，拓养坤。
“怎么回事？”
拓养坤的声音沙哑刺耳。
“城里头有高人。”张应魁抹了把嘴，眼神里还残留着惊疑。
“我把关宁铁骑都抬出来了，城上的民夫乱成一锅粥，可守城的兵丁就是不动。”
“有个后生，几句话就戳穿了咱们的来路。”
“而且……”
他顿了顿，压低了声音。
“城里头的‘孩儿军’和那些‘厮养’，一个都没露头，连个屁的暗号都没有。”
“这城，邪门得很。”
拓养坤的眉头紧紧拧在一起。
半个月前，探子回报，鄠县就是个空壳子，知县昏聩，兵备废弛，一冲即垮。
怎么转眼之间，就成了块铁板？
帐内的喧嚣停了，几个长家的目光都汇聚过来。
一个络腮胡大汉猛地一拍桌子，酒水四溅。
“邪门个屁！不就是几百个拿了钱的杂兵么？”
“掌盘子，你给我五百弟兄，天亮之前，我保证把南门给你砸开！”
他是在兴平城下憋了一肚子火的急先锋，正愁没处发泄。
“老张，你疯了？”旁边一个瘦猴似的汉子嗤笑一声。
“咱们是来抢过冬粮的，不是来跟人死磕的。”
“兴平的教训忘了？这县看着不对劲，绕过去算了，南边有的是肥羊。”
“绕？绕到山里去喝西北风吗？”络腮胡瞪着眼，“弟兄们跟着咱们，是要吃香的喝辣的，不是来当野人的！”
“你……”
“都给老子闭嘴！”
拓养坤不耐烦地低吼一声，帐内瞬间鸦雀无声。
他的目光扫过众人，最后落在张应魁身上。
“你觉得，这城，该不该打？”
张应魁向前一步，沉声道：“掌盘子，依我看，此城非打不可。”
“哦？”
拓养坤来了兴趣。
“掌盘子，你算算咱们的粮草。”
张应魁伸出三根手指。
“前些日子劫了几个镇子，看着热闹，可那点粮食，填咱们两万多弟兄的牙缝都不够，更别说后头还跟着几万张嘴。”
“从这到汉中，一路都是山，就剩鄠县这一个能下口的地方。”
“不拿下它，咱们不等官兵来剿，自己就得饿死在半道上！”
这番话，让帐内所有虚火瞬间熄灭。
拓养坤的脸色愈发阴沉。
他当然知道这个道理。
身后，洪承畴的督标营和贺人龙的骑兵像两只饿狼，随时可能扑上来。
左光先和其他几路总兵也正从东边合围。
往西安府是死路一条，唯一的活路，就是南下入汉中。
而鄠县，就是这条活路上的最后一个粮仓。
他沉默了片刻，指节敲打着身前的案几，发出“笃、笃”的声响。
帐内众人连呼吸都放轻了，等着他最后的决断。
“打。”
一个字，从拓养坤的牙缝里挤了出来。
帐内气氛顿时一松，随即被一股嗜血的兴奋所取代。
络腮胡大汉立刻跳了出来。
“掌盘子，怎么打？你说句话，我老张第一个上！”
“硬冲是下策。”
还是那张应魁，他见拓养坤采纳了自己的意见，胆气也壮了些。
“城里那后生既然能看穿我的计策，就不是个草包。硬攻南门，怕是正中他下怀。”
“那你说怎么办？”络腮胡不服气地哼道。
张应魁嘴角勾起一丝冷笑。
“他们刚戳穿了咱们的计，现在肯定是城里最得意、最松懈的时候。”
“他们以为咱们会退走，或者等天亮再来。”
“咱们偏不如他们的意！”
他走到地图前，手指在鄠县城墙的西南角重重一点。
“咱们今晚就动手！”
“趁着后半夜，人最困的时候，集中精锐，猛攻一点！”
“朝廷的兵，出了名的守卫空虚，尤其到了晚上，跟死人没两样。”
“咱们借着夜色摸过去，先用弓箭压制城头，然后云梯队一拥而上。”
“只要有一个弟兄能上墙，打开一个缺口，这城，就破了！”
拓养坤眯着眼，听着张应魁的计划，眼中透出赞许。
这法子不新鲜，但管用。
对付这种防备松懈的县城，夜间突袭，向来是无往不利的杀手锏。
“好！”
他霍然起身，帐内的火光将他脸上的刀疤映照得如同活物。
“就这么办！”
他的目光扫过帐内一张张兴奋而狰狞的脸，声音沙哑而残忍，每个字都透着血腥味。
“传我将令！全军拔营，饱餐一顿！”
“子时三刻，准时攻城！”
“告诉弟兄们！”
他提高了音量，声音里充满了煽动性。
“打下鄠县，城里的粮食、银子、女人，随便抢三天！”
“抢够了过冬的家当，咱们去南边，过个肥年！”
“吼！”
“掌盘子万岁！”
大帐内，爆发出野兽般的嚎叫。
这股狂热的躁动，迅速传遍了整个大营。
无数篝火被重新点燃，烤肉的香气和浓烈的酒味弥漫开来。
士兵们磨着刀，擦着甲，脸上带着即将饱餐一顿的贪婪与残忍。
被裹挟而来的流民们，则被驱赶着，沉默地拆卸着帐篷，将简陋的攻城梯从大车上搬下。
他们麻木的脸上，看不出任何表情，只有在看向鄠县方向时，眼中才会闪过一丝复杂难明的光。
夜色深沉，杀机四溢。
饥饿与贪婪驱使着这支大军，即将把那座灯火通明的县城，连同城里所有人的希望，一并吞下。
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