伦敦唐宁街十号的会议室里，雪茄的烟雾在昏黄的灯光中缓缓盘旋，像一场无声的硝烟。
红木长桌旁，人影在雾气中显得影影绰绰。
首相温斯顿将一份情报狠狠拍在桌面上，震得瓷杯叮当颤动，深红色的茶汤在杯壁上荡起涟漪。
“华夏人拿下了安达曼群岛，”他的声音低沉。
“现在他们的舰队就在新加坡门口巡弋。是的，先生们，就在我们远东最重要的港口门口，耀武扬威。”
他缓缓环视在座的内阁成员，目光在每一张脸上停留片刻。
那些面孔在烟雾中显得晦暗不明，有人垂着眼，有人紧抿嘴唇，有人手指无意识地敲打着桌面。
“三百年，”首相继续说，每个字都像从牙缝里挤出来，“大英帝国三百年的海洋荣耀，难道要断送在我们这代人手里？”
海军大臣霍地站起，椅腿与地板摩擦发出刺耳的声响。
“我们必须行动，首相。立即行动。远东舰队需要增援，至少两艘战列舰，一支完整的航母特混舰队。
没有制空权，我们在印度洋就是瞎子，就是靶子。”
“航母？”财政大臣从鼻子里哼出一声冷笑，没有起身，只是向后靠在椅背上，
“您知道皇家海军现在能立即调动的航母有几艘吗？一艘，只有一艘‘卓越’号，而且她此刻还在地中海执勤。
而华夏人在印度洋有多少？三艘！全是新式舰队航母，搭载着最新式的舰载机。”
“那就从本土舰队抽调！”海军大臣的手掌按在桌面上，指节发白，
“难道我们要眼睁睁看着远东沦陷？看着新加坡变成第二个香港？”
外交大臣轻轻敲了敲桌沿，那声音不大，却让争执暂歇。
所有人看向他，这位总是慢条斯理的老绅士，此刻正用一方白手帕擦拭着金丝眼镜。
“诸位，”他将眼镜重新架回鼻梁，镜片后的眼睛微微眯起，
“也许我们可以换个思路。与其单枪匹马与华夏硬碰硬，不如……多找几个同伴。
法国人在印度支那的利益岌岌可危，荷兰人虽然丢了东印度群岛，但对华夏的扩张同样夜不能寐。”
会议室陷入一阵沉默。
只有壁炉里木柴噼啪的爆裂声，和远处隐约传来的伦敦夜雾中的钟声。
“联合行动？”首相缓缓坐回高背椅，手指无意识地摩挲着胡须，
“查尔斯，你有多少把握？法国人最近和华夏走得颇近，他们在关键时刻会选择站在我们这边吗？”
外交大臣的嘴角浮起一丝笑意。
“只要筹码足够诱人，首相。国与国之间没有永远的朋友，只有永恒的利益。
我建议立即派遣特使前往巴黎和海牙——秘密地。同时，”
他顿了顿，目光扫过众人，“也许该让华盛顿那边也听到些风声。”
“美国人？”海军大臣皱眉，“他们向来奉行孤立主义，宁愿缩在美洲大陆也不愿插手旧世界的纷争。”
“那是以前。”外交大臣的笑容更深了，“但现在，华夏的扩张已经威胁到全球贸易体系，威胁到太平洋航线的安全。
相信我，华尔街的大亨们会比白宫的政客们更先坐不住。
只要商路受阻，美元受损，孤立主义的围墙就会不攻自破。”
就在伦敦的政要在烟雾缭绕中谋划对策时，万里之外的锡兰科伦坡，华夏远征军司令部里却是另一番景象。
午夜已过，指挥大厅依然灯火通明。
巨大的印度洋沙盘占据了大厅中央，深浅不一的蓝色代表不同水深，星罗棋布的岛屿用微缩模型精细呈现。
赵立诚背着手站在沙盘前，参谋军官们围在四周，军装笔挺。
“他们不会善罢甘休。”赵立诚终于开口，“皇家海军三百年的骄傲，不会允许他们在亚洲的后院被我们这样挑衅。
伦敦正在调兵遣将，最新情报显示，一支从朴茨茅斯出发的舰队已经绕过好望角，正在全速赶往远东。”
“长官，”作战处长上前一步，“我们要不要抢先动手？在他们完成集结之前——”
“不。”赵立诚摇头，“让他们先动。在国际舆论的棋盘上，谁先落子，谁就失了先机。
我们要站在道义的制高点上——是英国人的舰队不远万里来到我们的门前，不是我们闯进了他们的客厅。”
他转向通讯官：“给长安发电，请求增派‘衡山号’航母战斗群至安达曼群岛驻防。
同时，密电驻菲律宾的潜艇部队，命令他们向马六甲海峡方向机动，进入一级战备状态。”
“长官，”一位参谋迟疑道，“这样会不会太过刺激英国人？三艘航母齐聚安达曼，潜艇封锁马六甲，这几乎等于宣战了。”
“刺激？”赵立诚轻笑一声，“当他们决定在印度洋与我们为敌的那一刻，就应该想到会有今天。执行命令。”
安达曼群岛，工兵部队夜以继日的忙碌着，跑道在延伸，防空阵地如钢铁荆棘般从泥土中生长出来。
在马六甲和科伦坡港，补给船队的灯光连成一片，弹药、燃油、食品被源源不断地装运上舰。
然而，这庞大的军事调动没能完全逃过窥探的眼睛。
新加坡，英国远东舰队司令部。
史密斯上将站在巨大的落地窗前，望着夜幕下如黑色巨兽般蛰伏的港口。
他手中拿着一份还带着油墨味的侦察报告。
“华夏人正在疯狂加固安达曼群岛的防御工事。”他没有回头，对身后的参谋长说道，声音里透着疲惫，“他们的‘华山号’航母已经进驻布莱尔港，‘衡山号’也在全速赶来的路上。三艘航母……上帝啊，他们在印度洋的航母力量已经超过了我们在整个远东地区。”
“我们需要更多舰船，司令。”参谋长走到他身边，忧心忡忡，“仅凭远东舰队现有的力量，没有一艘可用的航母，我们连制空权都拿不到，更别说正面交锋了。”
史密斯转过身，将报告丢在桌上。
“伦敦的增援什么时候能到？”
“最快也要三周。而且……”参谋长顿了顿，声音低了下去。
“只有一艘‘勇士号’战列舰，和几艘轻巡洋舰。没有航母，一架舰载机都没有。”
“该死的！”史密斯一拳砸在窗台上，厚玻璃嗡嗡震颤。
“没有空中掩护，我们的战舰就是漂在海上的铁棺材！
政客们以为这是什么时代？还是纳尔逊那个靠风帆和勇气就能打赢海战的年代吗？”
突然，有通讯官匆匆推门而入，脸上带着罕见的兴奋：“司令！伦敦急电！外交大臣亲自发来的加密电报！”
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