青灵的状况暂时被罗的“水之心”力量和青叶长老的自然结界稳定住，但虚空烙印如同附骨之疽，仍在缓慢侵蚀。必须尽快找到解救之法。
众人带着昏迷的青灵，在遗民之墟接应者的帮助下，悄然返回了潮汐之城。青叶长老将青灵安置在北盟神殿最宁静的疗愈室，由最资深的祭司看护，随后便与罗等人紧急商议。
“生命源池……”青叶长老摊开一张古老的兽皮地图，上面绘制着凌源的大致轮廓和九柱位置，但在大陆中央偏西的云雾缭绕之处，标记着一个模糊的、类似泉眼的符号，“根据学会最古老的典籍记载，源池并非位于地面，而是在‘云巅之上’，一个依托于云之柱存在的、独立的缥缈空间。”
“云巅之上？”叶小夜挠头，“难道要我们爬云爬上去？”
“并非如此。”云霄梦清冷开口，她指向地图上云之柱的位置，“云柱象征变幻与沟通，其本身就可能连接着不同的空间层面。‘云巅之上’或许是需要特定条件或信物才能开启的入口。”
罗点了点头，这与他触碰云柱时感受到的缥缈意念相符。“我们需要找到开启入口的方法。遗民之墟那边，关于虚空侵蚀，他们知道多少？”
就在这时，影如同幽灵般再次出现在房间角落，他似乎总能精准地找到罗。
“我们已经知晓遗忘沼泽发生的事。”影的语气带着前所未有的凝重，“青灵姑娘的情况很不妙。‘虚空烙印’……这是比我们预想的更严重的侵蚀迹象。”
他走到地图前，手指点向那片代表“云巅之上”的云雾区域：“生命源池确实是希望所在，传说那里蕴含着生命之神留下的最初本源，足以净化一切污秽。但开启入口极其困难，需要集齐‘三相钥匙’。”
“三相钥匙？”众人精神一振。
“是的。”影解释道，“代表着生命三种基本形态的信物：‘源水之滴’——蕴含水神本源力量的结晶；‘萌芽之种’——蕴含草神本源力量的种子；以及……‘调和之心’。”
“调和之心？”罗疑惑。
影的目光落在罗身上：“并非实物，而是一种状态，一种得到至少两位柱神（或其代行者）共同认可、并心怀真正调和意志的‘心’。罗阁下，你身负水之心祝福，又得青叶长老代表的森之一脉信任，或许……你就是那把‘活的钥匙’。”
罗感到肩上的担子又重了一分。
“那么源水之滴和萌芽之种在哪里？”叶小夜急切地问。
“源水之滴，据传就在潮汐之城圣池的最深处，与圣池之灵一体。但之前铁格的阴谋恐怕惊动了它，获取不易。”影看向青叶长老，“而萌芽之种，据我们遗民之墟的情报，应该在森之柱的核心圣地‘巨木之芯’，由青藤学会世代守护。但如今南联邦局势复杂，根须议会定然不会让你们轻易得到。”
青叶长老沉重地点了点头：“萌芽之种是学会圣物，存放在巨木之芯的祖祠中。如今主战派势大，我们想要取出，难如登天。”
线索似乎又指向了南北和解。只有南北真正放下成见，才有可能集齐钥匙，开启生命源池。
“除此之外，”影补充道，他的声音压得更低，“关于虚空侵蚀，我们遗民之墟保存的古老石板记载，这种力量并非凌源原生，而是在远古某次天地剧变后，从‘世界裂缝’中渗透进来的。它似乎对生命本源，尤其是高度凝聚的生命力量，有着极强的渴望和侵蚀性。擎天九柱，很可能就是它的主要目标。”
世界裂缝！这与罗所知关于虚空阴影的描述更为接近！
“我们必须加快速度。”罗站起身，目光扫过众人，“一方面，尝试与圣池之灵沟通，获取源水之滴；另一方面，青叶长老，我们需要你的帮助，设法与南联邦内部所有向往和平的力量联系，为获取萌芽之种，乃至最终的和谈创造条件。”
他握紧了拳，感受着“水之心”的搏动与肩头的重任。
“同时，影先生，请遗民之墟继续追查虚空侵蚀的源头和‘世界裂缝’的线索。我们的敌人，可能比我们想象的更狡猾，更强大。”
分头行动，与时间赛跑。为了拯救青灵，为了凌源的未来，也为了应对那来自世界之外的威胁，他们必须撬动这沉积了数百年的坚冰。云巅之上的生命源池，成为了照亮前路的唯一灯塔，而通往灯塔的道路，布满了旧怨与新敌的荆棘。
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