翌日清晨，当众人聚集用早餐时，花小楼宣布了一个出乎意料的决定。
“各位，我打算今日便启程返回朱颜郡。”她语气平静，却带着一种前所未有的坚定，目光扫过惊讶的众人，最后在罗脸上停留一瞬，带着一丝歉意和释然。
“郡主？怎么突然要走？”叶小夜叼着面包，含糊不清地问，“凌源这摊子事还没完呢？”
罗也有些意外，但他联想到昨夜庭院中她与云霄梦的谈话，似乎明白了什么。
花小楼微微一笑，那笑容不再带有之前的刻意慵懒或若有若无的撩拨，反而显得清爽而真诚：“凌源之事，错综复杂，远超我们最初的预料。我留在此地，于大局而言，作用有限。反而朱颜郡传来讯息，有些事情需要我回去处理。”
她看向罗，郑重道：“罗，之前若有让你困扰之处，还请见谅。你于我，是并肩作战、值得信赖的伙伴，这一点，从未改变。”这话语，清晰地划清了界限，也表明了态度。
罗心中了然，点了点头：“一路保重，郡主。朱颜郡若有需要，随时联络。”
云霄梦看着花小楼，清冷的眸中带着一丝不易察觉的鼓励，轻轻颔首。
陈·柒自然是跟着花小楼一同返回，他本就对凌源的浑水敬而远之。
花小楼的离去很迅速，北盟方面由巴顿队长代表铁格将军进行了礼节性的挽留和送行。她的离开，并未在使团中引起太大波澜，毕竟她明面上的身份是朱颜郡主，回国处理事务合情合理。
只有罗他们这个小圈子知道，她这一去，是去面对自己真正的心结，去追寻那份曾被自己深深压抑的情感。
送走花小楼后，队伍的气氛似乎微妙地变化了一些。叶小夜凑到罗身边，挤眉弄眼：“老罗，看来小楼姐是想通了啊？这下某人和某人之间，总算没‘障碍’了吧？”他说着，眼神瞟向旁边面无表情擦拭长刀的云霄梦。
罗没好气地瞪了他一眼：“就你话多。”
云霄梦擦拭刀身的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见，只是耳根处微微泛起的红晕出卖了她。
少了花小楼这位八面玲珑、熟悉各方门路的郡主，他们与北盟官方的沟通似乎少了一层润滑，但也让他们的行动目标更加纯粹——专注于探寻擎天九柱的秘密。
使团在潮汐之城休整两日，准备参加即将到来的水之祭典。这两日，罗能明显感觉到暗处投来的目光增多了。有北盟内部对他好奇或审视的目光，也可能混杂了南联邦的探子，甚至……还有可能来自那个神秘的“遗民之墟”。
他尝试着更加主动地去感应水之柱，虽然骨甲破碎，但精神力在“九厉狐骨甲”破碎后似乎并未完全衰退，反而在生命气息的滋养下变得更加凝练、敏感。他隐隐感觉到，水之柱内部，或者说与其紧密相关的某个地方，有一股与他梦境中生命之神同源，却又更加微弱、更加悲伤的意念波动。
这让他更加确信，水之柱区域隐藏着关键的线索。
祭典前夜，罗独自在房间内，再次拿出了那枚“遗民之墟”影留下的灰色石子。他注入了一丝微弱的灵力。
石子毫无反应，既没有发光，也没有发热。
就在罗以为这只是一个普通的信物或者对方没有回应时，他房间的窗台上，不知何时，多了一小卷用某种植物纤维制成的纸卷。
罗心中一惊，走过去拿起纸卷展开，上面用一种优雅而古老的字体写着一行小字：
“祭典非仪，实为献祭。小心‘净水之庭’。”
净水之庭？罗记得那是潮汐之城水之神殿的核心区域，也是明日祭典的主要举行地。
献祭？祭品是什么？是谁的献祭？
这突如其来的警告，让罗的心瞬间沉了下去。明日的祭典，看来绝非一场简单的宗教仪式，而是隐藏着未知的危险与阴谋。
他将纸条焚毁，目光透过窗户，望向远处在夜色中依旧流淌着蔚蓝光辉的水之柱。平静的潮汐之城下，暗流已然变成了即将喷发的潜涌。他必须尽快将这个信息告知叶小夜和云霄梦，做好应对一切的准备。
水之祭典，注定不会平静。而花小楼的离去，仿佛也预示着他们这个小团体，即将迎来更加独立和严峻的考验。
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