那道青铜色的光芒，在黑雾中如同微弱的萤火，却又顽强地穿透层层雾气，指引着方向。
傅承烨一手抱着大宝，一手搀扶着苏清晚，沿着陡峭的崖壁向上攀爬。雾气比下来时更加浓稠了，带着刺骨的阴寒，如同无数冰冷的触手缠绕着身体。每向上一步，都需要消耗巨大的体力和灵力。
“还能坚持吗？”傅承烨低声问。苏清晚的脸色苍白如纸，刚才催动“初火·燎原”几乎抽干了她所有力量，此刻完全是靠意志在支撑。
“能。”苏清晚咬着牙，额角渗出细密的冷汗，“那光芒……离我们不远了。”
确实不远。青铜铜片的感应越来越强烈，他们距离光源只有不到百丈的垂直高度。但在这种环境下，百丈如同天堑。
更糟糕的是，身后洞穴方向传来的能量波动正在减弱——要么是星苔与三长老的战斗接近尾声，要么是战斗转移到了其他地方。无论如何，一旦三长老脱身，或者派出追兵，他们现在这种状态，根本无力反抗。
必须尽快到达那个青铜光源所在的位置。
傅承烨加快速度。混沌能量在体内疯狂运转，修复着胸口的创伤，同时对抗雾气的侵蚀。他能感觉到，自己的经脉已经到了崩溃的边缘，混沌能量如同即将决堤的洪水，在体内横冲直撞。
但此刻，顾不上了。
五十丈。
三十丈。
十丈。
终于，他们爬上了一处相对平缓的平台。
平台不大，约莫三丈见方，紧贴着崖壁。平台中央，赫然矗立着一座……门户。
那是一座完全由青铜铸造的拱形门户，高约一丈，宽六尺。门框上雕刻着密密麻麻的、与青铜铜片同源的古老纹路，那些纹路在雾气中散发着柔和的青铜光芒，正是他们之前看到的光源。
门户中央，并非实心的门板，而是一片流转的、如同水波般的青铜色光幕。光幕表面不时泛起涟漪，映照出一些模糊而扭曲的画面——破碎的星辰、崩塌的宫殿、燃烧的战场……仿佛在记录着某个古老时代的终结。
“这是……”苏清晚怔怔地看着那座门户，“传送阵？还是……入口？”
傅承烨走到门户前，手中的青铜铜片此刻震动得如同要飞出去。他抬起铜片，缓缓靠近光幕。
就在铜片触及光幕的瞬间——
“嗡！”
整座门户爆发出前所未有的璀璨光芒！门框上的纹路如同被点燃般亮起，青铜色的光流沿着纹路飞速流转，最终汇聚于门楣中央的一处凹陷。
凹陷的形状……与青铜铜片完全吻合。
傅承烨心中一动，将铜片按入凹陷。
严丝合缝。
“咔哒。”
一声轻响，如同锁扣开启。
门户中央的光幕停止了流动，化作一面平滑如镜的青铜色“水面”。水面中，倒映出的不再是扭曲的画面，而是一条向深处延伸的、由青铜光芒构成的通道。
通道尽头，隐约可见一片浩瀚的星空，以及……一个缓缓旋转的、由无数齿轮与光轨构成的巨大结构。
“进去吗？”苏清晚看向傅承烨。
傅承烨沉默。门户后是什么，完全未知。可能是机遇，也可能是更大的危险。但留在这里，等三长老追来，必死无疑。
他没有犹豫太久。
“进。”
他率先踏入光幕。
如同穿过一层冰凉的水帘，身体有短暂的失重感，眼前一片青铜色的光芒闪过。再睁眼时，已置身于一条宽阔的青铜通道之中。
通道两侧的墙壁由整块的青铜铸成，表面光滑如镜，映照出他们的身影。通道顶部每隔十丈就镶嵌着一颗拳头大小的青铜晶石，散发出柔和而恒定的光芒。空气中弥漫着一种古老而肃穆的气息，仿佛置身于某座沉寂了万年的神殿。
苏清晚紧随其后踏入，她回头看了一眼——身后的光幕已经恢复成水波状，但透过光幕，还能隐约看到外面黑雾弥漫的崖壁。
“这门……是单向的？”她低声说。
傅承烨试了试，确实无法再穿回去。光幕如同坚实的墙壁，将他们与外界隔绝。
没有退路了。
“往前走。”他抱着大宝，沿着通道向前走去。
通道很长，走了约莫一刻钟，前方才出现出口。出口外，是一个更加广阔的空间——
那是一个直径超过千丈的圆形大殿。
大殿的穹顶高不可测，由无数相互嵌合的青铜齿轮构成，那些齿轮缓慢而精密地旋转着，发出低沉而规律的嗡鸣。大殿中央，悬浮着一颗直径百丈的、由纯粹青铜光芒构成的球体。球体表面流淌着如同液体般的青铜光流，光流中不时浮现出星辰的投影、山河的幻象、乃至文明的兴衰。
而在球体下方，大殿地面上，矗立着十二尊高达十丈的青铜巨像。
那些巨像的造型并非人类，而是某种难以描述的、兼具机械与生物特征的奇异存在。它们有的多臂多眼，有的背生光翼，有的周身缠绕着能量锁链。所有巨像都呈跪拜姿态，面朝中央的青铜光球，仿佛在朝圣，又仿佛在……守护。
“这里是……”苏清晚震撼地看着眼前景象，“某种……古代文明的圣殿？”
傅承烨的目光则落在那些青铜巨像身上。他能感觉到，这些巨像并非死物，它们内部蕴含着庞大到难以想象的能量，只不过此刻都处于沉寂状态。
“小心些。”他低声提醒，“别触碰任何东西。”
两人小心翼翼地走向大殿中央。
越靠近青铜光球，空气中弥漫的那种古老肃穆的气息就越浓烈。同时，傅承烨怀中的大宝，也开始不安分起来。
小家伙睁大眼睛，好奇地看着那颗巨大的光球，小手指着光球，发出“呀呀”的声音。他胸口和手腕的符文再次亮起，但与以往不同，这一次，符文散发出的光芒……竟然也变成了青铜色？
仿佛在呼应这座大殿、这颗光球。
就在他们走到距离光球百丈处时——
“嗡……”
大殿中，突然响起一道低沉而宏大的声音。
那不是语言，而是一种直接作用于灵魂的意念波动：
【检测到……契约响应者……】
【验证……青铜信物……确认……】
【验证……生命源初共鸣……确认……】
【验证……秩序与混沌之平衡者……确认……】
【符合全部准入条件……】
【欢迎……来到‘平衡之间’……】
声音回荡在大殿中，十二尊青铜巨像同时微微震动，表面的青铜光泽流转，仿佛被唤醒了某种基础机能。
傅承烨和苏清晚停下脚步，警惕地环顾四周。
“谁在说话？”傅承烨沉声问。
【吾乃……平衡之间的中枢意志……】
【亦可称吾为……‘守序者’……】
声音来自中央的青铜光球。光球表面，缓缓浮现出一张模糊的、由青铜光芒构成的面孔。那张面孔没有五官，只有最基本的轮廓，却给人一种浩瀚而智慧的错觉。
“平衡之间？守序者？”傅承烨重复着这两个词，“这是什么地方？青铜铜片为何指引我们前来？”
【此地……乃太古‘平衡契约’的履行枢纽之一……】
【青铜信物……即契约凭证……持之者可进入……】
【至于为何指引你们前来……】
光球表面的面孔转向傅承烨怀中的大宝：
【因为……‘生命源初’的共鸣者……终于再次现世……】
【而你们……】
面孔又转向傅承烨和苏清晚：
【混沌的眷顾者……秩序的传承者……】
【正是履行‘平衡契约’的最佳人选……】
平衡契约？履行？
傅承烨想起之前在秩序残域获得的信息——“薪火者”的使命，就是维持秩序与混沌的平衡。
难道这里，就是履行那个使命的“枢纽”？
“我们要做什么？”苏清晚问。
【接受考验……获得认可……然后……】
光球表面的面孔缓缓消散，取而代之的，是一幅投射在大殿空中的巨大星图。
星图中，标记着三个光点：
第一个光点，就在他们现在所在的“平衡之间”。
第二个光点，位于破碎星环的最深处，散发着暗红色的、充满污秽气息的光芒——正是他们之前感应到的“平衡之楔”的位置。
而第三个光点……
傅承烨瞳孔一缩。
那光点，竟然位于……悬山宗的核心区域？！
“第三个光点是什么？”他立刻问。
【那是……被污染的‘契约节点’……】
【原本负责监控星环秩序……但如今……已被‘逆命之心’侵蚀……】
【若不及时净化……整个星环的平衡都将被打破……】
悬山宗内部，有被污染的契约节点？
傅承烨瞬间联想到三长老的所作所为——血祭、污秽、逆命之心……原来，那个老东西不只是为了个人野心，更是为了彻底污染“平衡契约”的节点，从而颠覆整个星环的秩序！
“我们要净化那个节点？”苏清晚问。
【是的……但在此之前……你们需要先获得‘平衡之间’的认可……】
【以及……取得破碎星环深处的‘平衡之楔’……】
【唯有持有平衡之楔……才能净化被污染的节点……】
光球的声音顿了顿：
【但……时间不多了……】
【逆命之心虽被摧毁……但三长老并未死亡……】
【他此刻……正在强行激活被污染的节点……】
星图中，第三个光点——那个位于悬山宗的光点，开始剧烈闪烁，暗红色的污秽光芒如同潮水般向外扩散，所过之处，星图中的其他区域开始变得暗淡、扭曲。
“他在做什么？”傅承烨厉声问。
【他在……将整个悬山宗……转化为污秽的‘祭坛’……】
【以宗门上下数千修士的血肉与魂魄……献祭给某个……来自虚空深处的存在……】
【一旦完成……不仅悬山宗将覆灭……整个中环的秩序也将彻底崩溃……】
傅承烨和苏清晚脸色同时大变。
献祭整个宗门？！
那可是数千条人命！
“我们该怎么做？！”苏清晚急声道。
【接受考验……通过者……可获得‘平衡之间’的部分权限……借助此地的传送阵……直达破碎星环深处的平衡之楔所在……】
【但……考验有风险……失败者……将永远迷失在青铜迷宫之中……】
光球的声音毫无感情：
【选择权在你们……】
【接受……或离开……】
傅承烨与苏清晚对视一眼。
离开？去哪里？外面有三长老的追兵，有黑袍人的猎杀，有被污染的雾谷。留下？接受未知的考验，失败就是永世迷失。
但若不去阻止三长老……数千人将因他们而死。
更重要的是，如果真让三长老成功献祭，召唤出所谓的“虚空深处的存在”，那后果……恐怕不仅仅是悬山宗覆灭那么简单。
整个破碎星环，都可能化为炼狱。
傅承烨看向怀中的大宝。
小家伙似乎感应到了父母心中的挣扎，伸出小手，轻轻拍了拍父亲的脸，然后用稚嫩却清晰的声音说：
“爹……娘……帮……”
他在说，帮那些人。
傅承烨心中一震。
连这么小的孩子都懂得……
他深吸一口气，看向苏清晚：“清晚，你带大宝留在这里，我去接受考验。”
“不。”苏清晚摇头，眼神坚定，“我们一起去。”
“可是——”
“没有可是。”苏清晚握住他的手，“我们是夫妻，是一家人。无论生死，都要在一起。而且……”她看向大宝，“宝宝的力量，可能也是通过考验的关键。”
傅承烨沉默良久，最终点头。
他转向青铜光球：
“我们接受考验。”
【确认……】
光球的声音响起：
【考验……开始……】
大殿中央的青铜光球骤然爆发出刺目的光芒！光芒将三人笼罩，下一刻，他们的身影从大殿中消失。
而就在他们消失的瞬间——
大殿入口处，那座青铜门户的光幕，突然剧烈波动起来。
一道浑身浴血、衣衫褴褛的身影，踉跄着从光幕中冲出，摔在大殿地面上。
正是三长老。
他此刻的模样凄惨无比：胸口被傅承烨一拳轰出的血洞还在渗血，左臂齐肩而断，脸上布满被星苔侵蚀的翡翠色纹路。但那双眼睛，却依旧猩红而疯狂。
“咳咳……”他咳出几口污血，挣扎着爬起来，看向大殿中央的青铜光球，眼中闪过贪婪与怨毒。
“平衡之间……终于……找到了……”
他摇摇晃晃地走向光球。
但就在距离光球还有三百丈时——
十二尊青铜巨像，同时睁开了“眼睛”。
那是十二对燃烧着青铜火焰的眼眸。
它们缓缓转头，“看”向三长老。
然后，齐齐抬起了手臂。
“闯入者……污染者……”
“抹杀。”
机械而冰冷的声音，回荡在大殿中。
三长老脸色剧变，转身就想逃回门户。
但门户的光幕，已经彻底封闭。
他，被困在了这里。
面对十二尊复苏的青铜巨像。
绝望，第一次爬上了他的脸庞。
而此刻，傅承烨一家，已经置身于考验的——
青铜迷宫之中。
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