那三声急促而清晰的布谷鸟鸣，如同在濒死之人耳边敲响的警钟，又似绝境中骤然垂下的蛛丝，瞬间将我们所有人从几近崩溃的绝望深渊中猛地拽回！凝固的空气仿佛被无形的手撕开一道口子，心脏在骤停半拍后，疯狂地擂动起来，血液轰然冲上头顶，带来一阵剧烈的眩晕和窒息感。
“是大人！他们回来了！” 水生的声音第一个响起，嘶哑中带着难以置信的狂喜和如释重负，他猛地从藏身的岩石后探出身子，紧张地望向声音传来的方向。
几乎同时，下方密林的灌木丛一阵剧烈晃动，两个踉跄而迅捷的身影跌跌撞撞地冲了出来，正是冯经历和老奎！他们的模样比离开时更加狼狈不堪——冯经历吊着伤臂的布条已被荆棘挂烂，露出下面渗着血水的狰狞伤口，脸上、手上添了无数道新的血痕，官袍下摆被撕成了碎布条，沾满了泥浆和绿色的苔藓，脸色苍白如鬼，嘴唇干裂发紫，只有那双深陷的眼睛，燃烧着一种近乎疯狂的、混合着极度疲惫与异样兴奋的光芒。老奎的情况稍好，但也气喘如牛，汗水和泥水混在一起，顺着脸颊往下淌，胸脯剧烈起伏，显然经历了极大的消耗和惊险。
他们的出现，像一道强光，刺破了笼罩在我们心头的厚重阴霾。福婶“哇”的一声哭了出来，这次是喜极而泣，扑上去想扶住摇摇欲坠的冯经历，又猛地想起重伤的韩婶和垂危的狗娃，僵在原地，手足无措。阿芷也跟着抽噎起来。根生和水生立刻迎上去，搀扶住几乎脱力的两人。
“大人！奎爷！怎么样？” 根生急声问道，声音因激动而颤抖。
冯经历靠在水生身上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵动着伤口，带来一阵痛苦的抽搐，他抬起未受伤的手，指向他们来时的方向，声音沙哑破碎，却带着一种斩钉截铁的决断：“找……找到了！有一条……猎人踩出来的……小径！可以绕过卡子！”
找到了！生路！
这两个字像甘霖，瞬间洒在我们干涸欲裂的心田上！巨大的狂喜如同海啸般席卷了每个人，连奄奄一息的狗娃似乎都感应到了这气氛的变化，在我怀里微弱地动了动。
“但是……” 老奎喘着粗气接口，脸色凝重地补充道，像一盆冷水适时浇下，“那路……极其难走！要穿过一片……沼泽洼地！荆棘密布，暗坑无数！而且……我们远远看见，卡子那边……增兵了！巡逻的马队……半个时辰一趟！”
沼泽！增兵！
希望的光芒刚刚亮起，立刻又被更具体的、狰狞的危险阴影所笼罩。沼泽，意味着泥泞、陷坑、毒虫，对于抬着担架、带着重伤员的我们来说，无疑是另一道鬼门关。而增兵的卡口，则彻底堵死了侥幸硬闯的念头。
刚刚升起的喜悦瞬间被巨大的担忧所取代。所有人的目光都集中到了冯经历身上。
冯经历闭眼深吸了几口气，强压下身体的极度不适和伤口的剧痛，再睁开眼时，眼中已是一片冰冷的决绝。他的目光缓缓扫过担架上气若游丝的韩婶，又落在我怀里烧得迷糊的狗娃身上，最后定格在每个人写满期盼与恐惧的脸上。
“没有……别的选择了。” 他声音低沉，却带着不容置疑的力量，每一个字都像砸在实地上的石头，“沼泽再险，也比官兵的刀剑好闯！留在这里，只有死路一条！走沼泽，还有一线生机！”
他顿了顿，看向老奎和根生、水生，命令道：“老奎，你前面带路，务必看清落脚点！根生、水生，抬担架，走中间，宁可慢，不可错一步！福婶、阿芷、石头，跟紧！钟伯，您多照看韩氏和孩子！我断后！”
他的安排迅速而果断，带着一种破釜沉舟的厉烈。没有时间犹豫，也没有资本挑剔。
“把那点炒米拿出来，分一分，每人吃一口，攒点力气！” 冯经历对福婶吩咐道。那是我们最后一点能称之为“干粮”的东西。
福婶颤抖着手，解开那个被油纸包了里三层外三层的布包，里面是可怜的一小撮炒米。她小心翼翼地给每人分了一小撮，连昏迷的韩婶和狗娃的嘴边，也抹上几粒化开的米油。炒米粗糙剌喉，却带着粮食最原始的香气和热量，滚过干涩的喉咙，落入空瘪的胃袋，带来一丝微不足道却真实的热流和力气。
吃完这顿“战饭”，气氛更加凝重。老奎深吸一口气，辨认了一下方向，低喝一声：“跟我来！” 便率先向着他和冯经历来的方向钻去。根生和水生抬起担架，神情凝重，每一步都踩得异常谨慎。我们其他人互相搀扶着，深一脚浅一脚地跟上。
所谓的“小径”，根本不能称之为路，只是在茂密的灌木和荆棘丛中，隐约可见一些被踩倒的杂草和模糊的足迹。脚下是湿滑的腐殖质和盘根错节的树根，空气中弥漫着浓重的、带着腐烂气息的湿土味和水腥气。越往前走，树木越发高大，光线越发昏暗，地面的水汽也越来越重，脚下开始变得泥泞。
终于，一片望不到边的、笼罩在白色薄雾中的沼泽洼地出现在眼前。浑浊的死水上漂浮着枯黄的落叶和绿色的浮萍，东一丛西一簇地长着些叶片肥厚、形状怪异的水草，几棵枯死的树木歪斜地立在水中，枝干扭曲，像溺死鬼伸出的手臂。空气中那股腐烂的气息更加浓烈，夹杂着一丝若有若无的、甜腻的腥气，令人作呕。寂静，死一般的寂静，只有偶尔不知名水虫划过水面的细微声响，更添诡异。
“踩着草墩子走！看准我落脚的地方！一步错，神仙难救！” 老奎的声音压得极低，带着前所未有的严肃。他像一只灵活的狸猫，试探着踩上一个露出水面的、长着苔藓的草墩，确认稳固后，才示意后面的人跟上。
死亡的气息，从未如此贴近。每一步，都像在刀尖上跳舞，在鬼门关前徘徊。生与死，只隔着一层薄薄的泥浆。
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