整个上午，我都如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。胸口的铜管像块烙铁，烫得我心神不宁。门外新换的校尉如同一对石狮子，纹丝不动，目光锐利，让我找不到任何偷偷查看的时机。我强迫自己像往常一样，在狭小的耳房里踱步，或是坐在床边望着铁窗发呆，但每一个细微的动作都感觉在对方监视之下。
时间缓慢得令人窒息。我反复回想福伯昨夜的动作和手势——“藏好”、“等待”。等待什么？等待王主事的下一步指示？还是等待某个特定的时机？铜管里的信息，是关乎案情的关键证据，还是关乎我生死存亡的指令？冯经历知道这间耳房有密道吗？如果他知道，昨夜福伯的行动是否已暴露？种种猜测像毒蛇一样缠绕着我，几乎要让我发狂。
午后，天色依旧阴沉。李书吏送来了简单的午饭——一碗不见油星的菜汤和两个硬邦邦的窝头。他放下食盒时，看似无意地用袖子拂过桌面，留下一小撮不起眼的灰白色粉末，随即用眼神示意了一下墙角那个散发着骚臭气的恭桶，然后迅速低头退了出去。
我的心猛地一跳！粉末？恭桶？李书吏是在提示我什么？难道……查看铜管的时机，与这有关？
我强压住激动，慢慢吃完那难以下咽的饭食。饭后约莫过了一个时辰，我捂着肚子，脸上做出痛苦的神色，走到门边，对着门外看守的校尉，虚弱地说：“军爷……小的……小的腹中绞痛，怕是吃坏了肚子，想……想行个方便。”我指了指墙角的恭桶。
一名校尉皱紧眉头，厌恶地瞥了那肮脏的恭桶一眼，又打量了我几下，似乎判断我是否在耍花样。另一名校尉冷冷道：“事多！快点！”
“谢军爷！”我连忙躬身，快步走到墙角恭桶后侧，这里恰好是门外视线的一个死角。我背对着门口，蹲下身，假装解手，心脏却狂跳得快要冲出胸膛。
机会只有这一次！我迅速从贴身处掏出那个油布包裹的铜管，手指颤抖地剥开蜡封。油布里面，除了铜管，还有一小张卷得紧紧的字条和一把小巧精致的黄铜钥匙！
我首先展开字条，上面是王主事那熟悉的、略显潦草的笔迹，只有寥寥数语：
“石：钥开管内。阅后即焚，灰入秽。信物藏妥，伺机交冯。切切！”
信物？铜管里是信物？交给冯经历？我来不及细想，拿起那把小小的黄铜钥匙，插入铜管一端的锁孔，轻轻一旋。“咔哒”一声微响，铜管应声开启。
我小心翼翼地将管口倾斜，从里面倒出两样东西。一样是一张折叠得极小的、质地坚韧的桑皮纸；另一样，则是一块半片玉佩大小的、温润剔透的白色玉璜，玉质极佳，上面用极细的刀工雕刻着复杂的云水螭纹，璜身一侧有断裂的痕迹，显然是另一半信物。
我先展开那张桑皮纸。上面密密麻麻写满了蝇头小楷，墨迹深浅不一，似乎并非一次写成。我识字不多，只能连蒙带猜地辨认。上面记录着一些日期、地名、船只编号、货物名称（多是石料、木材）和巨大的银钱数目，旁边还有一些代号和模糊的指代。在一些关键条目旁，用朱砂批注着小小的字：“永昌经手”、“曹批”、“亏空若干”、“漕帮押运”等。这分明是一本私账的摘要或证据清单！其中几条记录，时间、地点与我在那几本破烂册子上看到的模糊信息完全吻合，但数额和细节更为具体清晰！
我的呼吸骤然急促！这才是真正的核心证据！指向永昌号、曹经历和漕帮勾结的铁证！王主事是从何处得来此物？他为何不直接交给冯经历，而要经我之手？
再看那块玉璜。玉璜背面，用更小的字刻着两个古篆，我不认识，但觉得形制古朴，绝非寻常之物。这玉璜，就是“信物”？它代表什么？是谁的信物？为何要由我交给冯经历？
时间紧迫，不容我细究。我牢记王主事的指令，将桑皮纸和字条凑到恭桶边缘，用火折子（李书吏之前送饭时偷偷塞给我的）点燃。火焰舔舐着纸张，迅速化为灰烬。我将纸灰小心翼翼地抖落进污秽之中，用木棍搅了搅，确保彻底销毁。
然后，我将玉璜和那把黄铜钥匙重新塞回铜管，锁好，用油布包紧，再次贴身藏好。做完这一切，我已是浑身冷汗，几乎虚脱。我定了定神，整理好衣服，假装完事，站起身。
“好了吗？”门外传来校尉不耐烦的声音。
“好……好了，谢军爷。”我哑声应道，脚步虚浮地走回板床。
躺在冰冷的床板上，胸口贴着那再度被封存的秘密，我感觉自己像抱着一枚随时可能爆炸的雷火弹。王主事将如此重要的东西交给我，意味着他已将部分赌注压在了我身上，也意味着他自身的处境可能极度危险。“伺机交冯”——这个“伺机”二字，重逾千斤。何时是时机？如何交？交了之后，冯经历会如何反应？这玉璜背后，又牵扯到何方神圣？
这一次，我真的被推到了风口浪尖，再无退路。
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