廊下的风更紧了，吹得灯笼纸哗哗作响，像是垂死之人的喘息。
惊蛰蹲在诏狱那张发霉的木板床上，手里盘着两颗从狱卒那赢来的核桃。
核桃皮已经被盘得发亮，发出这种环境里唯一的脆响。
“三天没吃饭？”她停下手指动作，抬头看向牢门外的阿月。
阿月点头，压低了声音：“太医院的脉案我都抄来了，写的是‘油尽灯枯’，连陛下都准了裴家那几个被流放的孙子回来送终。”
“放屁。”
惊蛰把核桃往那一扔，嘴角扯出一抹冷笑。
老狐狸要是真不想活，早在被软禁的第一天就该一头撞死在柱子上，那是为了名节。
拖到现在才绝食，那是在跟阎王爷讨价还价——不，是在跟活人讨价还价。
“人饿了三天，身上会有股酸臭味，那是身子骨在吃自个儿的肉。”惊蛰站起身，走到栅栏边，伸手在阿月衣领上蹭了一下，那里沾着点去过裴府探视的狱卒留下的烟草味，“但这上面只有檀香味。他在掩盖味道，或者说，他在掩盖自己还在大鱼大肉的事实。”
这是金蝉脱壳。
等到出殡那天，躺在棺材里的，指不定是哪个倒霉的替死鬼。
“我要出去一趟。”惊蛰说得轻描淡写，好像她不是个等着秋后问斩的死囚，而是要出门买把葱。
阿月吓了一跳：“可是——”
“没有可是。”惊蛰打断她，从怀里摸出一个小纸包，里面是上次查抄火药库时私藏的白磷粉，“今晚你去裴府灵堂，把这个撒在香灰底下。量别多，指甲盖那么点就行。”
阿月接过纸包，手心有点出汗：“这是要做什么？”
“磷粉燃点低，混在香灰里，半夜阴风一吹就会自燃，火光发绿。”惊蛰隔着栅栏，伸手帮阿月理了理鬓角的碎发，眼神却冷得像冰，“裴大人不是喜欢装神弄鬼吗？那咱们就帮他请个真神。记着，撒完就跑，别回头。”
当晚，裴府灵堂炸了锅。
守夜的几个老仆亲眼看见供桌上的香炉里飘起绿油油的鬼火，火苗子像是长了眼睛，直往那几个平日里帮裴元昭干脏活的管家身上扑。
“老爷显灵了！老爷冤魂不散啊！”
哭喊声差点掀翻了屋顶。
消息像是长了腿，不到半个时辰就传遍了洛阳城的街头巷尾。
都说裴相爷这是死不瞑目，要找生前的同党索命。
趁着这股乱劲儿，惊蛰换了一身黑漆漆的斗篷，像滴入水里的墨汁，悄无声息地混到了裴府后巷。
一个裹着灰袍子的中年男人正跌跌撞撞地往外跑，怀里紧紧抱着个包袱。
这是裴元昭最器重的幕僚，这会儿脸白得像刚从面粉缸里捞出来。
巷子口，一道人影挡住了去路。
幕僚刚想喊，一把冰凉的匕首已经贴在了他的大动脉上。
“别叫。”惊蛰的声音比匕首还冷，“叫了，你就真的死了。”
幕僚哆嗦着：“你是……你是那个女疯子……”
惊蛰没理会他的称呼，反手塞给他一锭沉甸甸的银子，顺带还有一封封了火漆的信。
“拿着钱，滚回老家。这信你路上别拆，到了洛阳城外三十里的驿站再烧。”
幕僚傻了。
“还不滚？”惊蛰手里的匕首稍微往前送了一分，血珠子立马滚了下来，“明天天一亮，大理寺就会通缉你。你要是不想变成‘畏罪自杀’的尸体，就给我跑快点。”
幕僚哪还敢多想，抓着银子和信，连滚带爬地消失在夜色里。
惊蛰看着他的背影，慢慢把匕首上的血迹擦在墙砖上。
那封信里什么都没写，是一张白纸。
但那不重要。
重要的是，裴家在暗处盯着的杀手看到了这一幕——看到了他拿了钱，拿了信，还活着离开了。
这就够了。
两个时辰后，漕河下游捞上来一具尸体。
那个幕僚还没跑出十里地，就被自己人从背后捅了个对穿。
但他怀里那封“密信”完好无损，成了他背叛裴党的铁证。
猜疑的种子一旦种下，就会像野草一样疯长。
裴党内部乱了，人人自危，生怕下一个被灭口的是自己。
紫微城的灯火亮了一夜。
武曌坐在龙椅上，面前跪着刚刚翻墙回来的惊蛰。
女帝的脸色很不好看，手里捏着那份漕河捞尸的奏报，指节泛白：“谁准你擅自行动的？朕的刀，什么时候学会自己找肉吃了？”
惊蛰没辩解，也没求饶。
她从袖子里掏出一张皱巴巴的纸，双手呈过头顶。
“这是什么？”
“名单。”惊蛰的声音沙哑平静，“九个人。都是裴元昭埋在六部的钉子，今晚他们会在东市的‘聚贤茶楼’碰头，商量怎么应对鬼火索命的事。”
武曌眯起眼睛：“你想让朕派禁军去抓？”
“不用。”惊蛰抬起头，那双眼睛里没有任何波澜，“他们已经在路上了。那个茶楼……年久失修，灯油也不太稳。”
话音刚落，殿外突然传来一阵急促的钟声。
那是走水的警讯。
紧接着，一名内侍跌跌撞撞地跑进来：“陛下！东市……东市聚贤茶楼走水了！火势太大，里面的人……恐怕一个都出不来！”
武曌的手猛地一抖。
她死死盯着台阶下那个跪得笔直的女人。
这哪里是意外。
昨天夜里，内务府有一笔不起眼的账目变动，那栋茶楼的地契，转到了一个死人的名下。
而操作这笔转账的手印，正是惊蛰从诏狱里递出来的。
她早就布好了局。
用鬼火逼他们恐慌，用幕僚之死逼他们聚集，最后，把他们一锅端在自己的地盘上。
“你疯了。”武曌的声音很轻，却透着一股寒意，“那是京城重地，若是火势失控……”
“今夜西北风，茶楼周边五丈皆是空地，烧不到民房。”惊蛰打断了女帝，语气笃定得像是在说今天吃什么，“臣算过风向，也算过人心。他们该死，火就该起。”
大殿里死一般的寂静。
许久，武曌靠回椅背，闭上了眼。
“退下吧。”
惊蛰磕了个头，起身退入黑暗。
东市的废墟还在冒着黑烟。
阿月在一堆焦黑的横梁下扒拉了半天，终于捡起半块被熏黑的玉佩。
玉质温润，虽然碎了，但依稀能辨认出上面刻着的一个“沈”字。
那是当年工部侍郎沈家的家传之物。
沈家满门抄斩，只有这块玉佩流落到了当铺，后来又莫名其妙出现在裴党核心成员的身上。
阿月死死攥着那块玉，指节用力到发白。
惊蛰站在不远处的阴影里，看着那个瘦小的背影。
“那就是证据。”惊蛰开口，“裴元昭当年为了上位，构陷你父亲贪墨工程款，这块玉就是他从你家抄走的战利品。”
阿月没回头，肩膀微微颤抖。
“想哭就哭出来。”
“不哭。”阿月转过身，脸上沾着烟灰，眼眶通红，却没有一滴眼泪，“眼泪淹不死人，火才能。”
那天夜里，洛阳城外的乱葬岗多了一柱香。
阿月跪在沈氏那块残破的墓碑前，把那半块玉佩用力塞进了碑石的裂缝里。
惊蛰靠在一棵老槐树下，看着这一幕，轻轻吐出一口气。
“现在，你是你自己的刀了。”
紫宸殿内，雨前的闷雷滚滚而过。
武曌面前摆着三份奏报：裴党树倒猢狲散、新的人事制度开始推行、边关将领上书请罪。
局势活了。
她提起朱笔，想要在那份“惩处惊蛰擅离职守”的折子上画圈，笔尖悬在半空，墨汁滴下来，晕染了一片红。
“啪。”
她把笔扔在桌上，伸手撕碎了那份折子。
“拟旨。”
旁边的老太监赶紧躬身：“陛下？”
“即日起，天刃暗卫惊蛰，可持剑入宫，无需通报，不必跪拜。”武曌看着窗外划破夜空的闪电，嘴角勾起一抹复杂的弧度，“告诉她……那条狗链子，朕不修了。”
既然是一头猛兽，那就让她去咬吧。
只要这牙口是对着敌人的，是不是听话，似乎也没那么重要了。
惊蛰并没有回影司报到。
在这个雷雨交加的深夜，她裹紧了斗篷，转身钻进了通往太医院侧巷的那条死胡同。
那里有一个专门倾倒药渣的臭水池，平时连野狗都绕着走。
既然裴元昭是在演戏，既然那几碗续命汤是真的，那么这药渣池子里，一定还能翻出点更有趣的东西。
比如，一味只有死人才会用到的“引魂香”。
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