那张被汗浸得微皱的残笺，边缘已经泛黄，上面龙飞凤舞地抄着几味寻常草药。
惊蛰的指尖抚过那粗糙的纸面，目光却凝固在药方最下方，一行用朱砂笔添上的、几乎要淡去的蝇头小字上。
那不是药名，而是一句批注：“肝脉已溃，药石罔效，至多半年。”
她骤然抬头，看向孙婆婆。
老人仿佛早已料到她会发现，浑浊的眼中没有丝毫波澜，只是叹了口气，从柜台下摸索着又取出一张叠得整整齐齐的旧方子，推到惊蛰面前。
“这是她最后一次来换药时，老身开的方子。”
惊蛰展开那张方子，一股浓重的、不祥的气息扑面而来。
只见上面赫然写着——“鸦胆子三钱，砒霜一分，渐减”。
这两味，皆是虎狼之药，更是至毒之物。
惊蛰的心猛地一沉。
她明白了。
谢昭娘早已病入膏肓，她并非不知道自己时日无多，而是选择了一种最惨烈的方式，用这些烈性毒药强行吊住最后一口气，燃烧自己残存的生命，只为完成这场血腥的复仇。
她不是在求生，她是在用自己的身体做最后的赌注，赌一个同归于尽。
“她来的时候，咳出的血都是黑的。”孙婆婆的声音苍老而疲惫，“她说，只要能让她站着看完仇人伏法，死也瞑目。老身劝不住，只能由着她去了。这世道，有时候活着比死了更苦。”
惊呈闭上眼，法场上谢昭娘那双燃烧着疯狂恨意的眼睛，与她最后解脱般的微笑，在脑海中交错重叠。
良久，她才缓缓睁开眼，将那张致命的药方小心折好，与那封血书一同，郑重地并入案卷密匣之中。
她没有在卷宗上为谢昭娘写下任何辩解之词，只在末尾用冷硬的笔锋批注了一行字：“青鸾使所杀七人，经查皆属实犯，罪有应得。然其手段逾矩，私刑泄愤，不可效仿。”
她不否认她的仇，但绝不承认她的法。
返回神都的路途遥远而沉默。
豆生背着他那口简陋的行囊，始终与惊蛰的马保持着三步之遥的距离，像个忠实的影子。
入夜，驿站外的篝火烧得正旺，噼啪作响。
惊蛰坐在火边，用一根树枝拨弄着跳跃的火焰，玄色的官袍将她整个人都融入了夜色里。
少年犹豫了许久，终于鼓起勇气，凑了过来，低声问道：“大人……如果，我是说如果，下次再出现一个像谢昭娘那样的‘青鸾使’，您……还会亲手去抓她吗？”
惊蛰的动作顿了顿，她没有看他，目光依旧落在火光上，那橘红色的光芒在她深不见底的瞳孔里明明灭灭。
“不会了。”她的声音很淡，几乎要被风吹散。
豆生愕然地睁大了眼睛。
惊蛰缓缓补充道：“我会让她站在我身边，一起查。”
她终于转过头，看向一脸不可置信的少年，那张总是覆着冰霜的脸上，竟难得地有了一丝复杂的、可以称之为“人气”的表情。
“我不是神，也不是魔，无法断言她的对错。我只是一个人——一个手里拿着刀的人。”
豆生似懂非懂，但他从惊蛰的眼神里，读到了一种不同于往日的、沉甸甸的东西。
次日清晨，当惊蛰准备启程时，发现豆生早已背着行囊等在了路口。
他手里紧紧握着一把连夜削成的木刀，刀身粗糙，却被他攥得死紧，仿佛握着自己的信仰。
惊蛰勒住马，看了他半晌，什么也没说，只是从怀中取出一枚代表着暗卫“影卒”身份的玄铁令符，随手抛了过去。
“从今天起，你跟着我。”
令符在空中划出一道冰冷的弧线，稳稳落在少年手中。
“学怎么查案，而不是怎么杀人。”
紫宸殿前，晨光熹微，百官肃立。
惊蛰还未踏上玉阶，一个尖锐的声音便划破了殿前的宁静。
“臣，刑部主事温玿，有本启奏！”温玿抢先一步出列，面色涨红，语气激昂，“监察司判官惊蛰，奉旨查案，却致使凶徒当众行凶，更纵其自裁于法场之上！此乃监察失职，纵容私刑，败坏国法，请陛下严惩！”
他话音刚落，惊蛰已一步步踏上白玉石阶，玄袍曳地，悄然无声。
她无视温玿的叫嚣，也无视周围各异的目光，径直走到殿中，双手高高捧起那只黑漆密匣。
“臣奉旨追查‘青鸾使’一案，现凶徒谢氏已当场伏诛。其所杀七人，罪证俱全，卷宗在此。”
她声音清冷，回荡在空旷的大殿里，每一个字都清晰无比。
“另有牵连之朝中重臣三人，其名讳藏于这封血书之内。”
她顿了顿，缓缓抬起眼，目光如炬，直视着高踞龙椅之上的女帝，也扫过殿中一张张或惊或惧的脸。
“臣，请陛下亲启此匣——”
“因臣深知，此匣一旦打开，便是风雨倾朝。”
一言既出，满殿哗然！
武曌端坐于御座之上，十二旒的冠冕垂下的玉珠遮住了她大半神情，只露出一双沉静如深渊的眼眸。
她没有理会下方的骚动，只是静静地看着阶下的惊蛰，看着她捧着的那只足以掀起滔天巨浪的盒子。
良久，她才示意身边的内侍。
内侍小心翼翼地走下台阶，接过漆匣，呈递到御前。
所有人的呼吸都屏住了，尤其是温玿，他的后背早已被冷汗浸透。
武曌伸出保养得宜的手，轻轻接过了那只沉甸甸的漆匣。
然而，她并没有如众人所料那般打开它。
她只是用指腹摩挲着匣子上冰冷的铜扣，片刻之后，竟将那匣子原封不动地，轻轻推回到了惊蛰的方向。
“朕信你未滥杀，也信你未徇私。”
女帝的声音不高，却带着一种不容置疑的威严与笃定，清晰地传入每个人耳中。
她抬起眼眸，目光穿透珠帘，精准地落在惊蛰身上。
“当初在刑场，你说暖，朕就信了。如今，你带回来的不止是真相，还有刀柄上的温度。这温度，朕不想再交给别人去量了。”
她的话语如同一道惊雷，在惊蛰心头炸响。
那不是君对臣的命令，更不是主对仆的施舍，而是一种近乎于共谋的、极致的信任。
她将裁决的权力，将这把刀的“分寸”，完完全全地交还到了她手上。
惊蛰心头巨震，那颗被前世今生的冰冷与背叛磨砺得坚硬无比的心，在这一刻，竟不受控制地剧烈颤动起来。
她猛地俯身，额头重重叩在冰冷的金砖之上，声音里带着一丝自己都未曾察觉的微颤。
“臣……领命。”
那一刻，她终于明白，自己不再是女帝执刀的手，而是与她一同握住刀柄的人。
当夜，惊蛰独坐于察事司的书房内，窗外春雷滚滚，豆大的雨点敲打着窗棂。
她提笔撰写《青鸾案结录》，笔锋沉稳，将案情始末一一录入。
写至末尾，她停笔良久，最终在卷宗的末页，添上了最后一句话：
“执法者之责，不在快意恩仇，而在令天下知——谁可杀，谁不可杀，皆有其道。”
一道惨白的闪电划破夜幕，瞬间照亮了她案头那件被整齐叠放的、褪了色的红衣。
同一时刻，大明宫深处的紫宸殿内，烛火通明。
武曌摊开一本封面纯黑的秘册，亲手提笔，将那封血书上的三个姓氏——裴、陆、薛，一笔一画地抄录进去。
她合上册子，封面上，用金线密密绣着四个字：待时而动。
殿角悬挂的檐铃被夜风吹动，发出一声清脆而悠远的轻响，仿佛在回应着千里之外那一声遥遥的落笔。
一场更大的风暴，已在无声中蓄势待发。
就在惊蛰搁下笔，准备吹灯歇下时，门外传来一阵急促而压抑的脚步声。
一名小内侍躬身立在廊下，面色在灯笼的微光中显得异常苍白，他甚至不敢抬头看惊蛰，声音因紧张而有些变调。
“惊蛰大人……陛下口谕，命您即刻……前往含凉殿偏阁。”
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