“潜影”如同一抹融入黑暗的墨迹，在错综复杂的矿道中无声穿行。它特化的附肢既能如蜘蛛般攀附岩壁，又能如鼹鼠般掘开松动的土石。前方那支异常的“蜈蚣甲虫”残部留下的信息素轨迹清晰可辨——一种混合了焦躁、饥渴与……某种微弱诱导信号的复杂气味。
陆远的意识如同无形的线，牵引着潜影。他同时分心关注着主巢的进展：工虫子体成功清除了主控台关键接口的锈蚀，一块巴掌大的屏幕挣扎着亮起，显示出扭曲破碎的实验室结构图（局部），以及不断刷新的错误代码。生物电心脏的搏动更加稳定，开始为主巢内新构筑的简陋孵化腔提供能量，第一批融合了新基因的工兵卵正在成型。
然而，西北方那遥远的共鸣依旧微弱缥缈，像隔着毛玻璃的呼喊，无法解析。
大约追踪了半小时，矿道开始向下倾斜，人工开凿的痕迹逐渐被另一种更粗糙、仿佛被巨大生物啃噬扩张出的通道取代。空气中开始弥漫起一股刺鼻的酸性气味和淡淡的血腥味。岩壁上出现了更多干涸的、颜色诡异的分泌物，像是某种更大生物的巢穴痕迹。
那支蜈蚣甲虫残部在这里停下了。潜影将自己缩进一道岩缝，复眼调整为热感应模式，向前方一个较为开阔的窟窿望去。
眼前的景象让陆远的意识数据流微微一顿。
这里像是一个天然岩洞被改造后的屠宰场或进食区。地面散落着大量白骨，有人类的，也有其他变异生物的，大多被啃食得干干净净。岩壁和洞顶垂挂着粘稠的、如同沥青般的黑色物质，正缓慢地滴落，在地上腐蚀出一个个小坑。而洞窟中央，有一个直径约三米、深不见底的垂直竖井，边缘光滑，仿佛被强酸长期腐蚀而成。
那十几只蜈蚣甲虫正聚集在竖井边缘，焦躁地徘徊，触角不断颤动，向着竖井下方发出低沉的嘶鸣。它们似乎既渴望下去，又充满了恐惧。
诱导它们来此的信号，就是从这竖井下传来的！那是一种极其微弱、但带着强烈生物吸引与精神干扰特性的波动，连潜影都感到一丝不适。
竖井下方有什么？另一个类似菌菇脑的巢穴？还是……别的什么东西？
就在这时，异变突生！
竖井深处猛地传来一阵剧烈的、仿佛巨型蠕虫蠕动的粘腻声响！紧接着，一股浓郁到令人作呕的腐臭腥风从井口喷涌而出！
徘徊在井边的蜈蚣甲虫们顿时骚动起来，有的惊恐后退，有的却如同被催眠般，反而更靠近井口。
噗嗤！噗嗤！
数条粗大、布满环状吸盘和倒刺、颜色灰败如同坏死内脏的肉质触手，猛地从竖井中弹射而出！速度快如闪电！
两条触手精准地卷住两只靠得最近的蜈蚣甲虫，恐怖的吸盘紧紧吸附在甲壳上，倒刺深深嵌入！那两只甲虫只来得及发出短促的哀鸣，就被触手以巨大的力量猛地拖入了深不见底的竖井之中！只有几声令人牙酸的甲壳碎裂声和吮吸声从下方隐约传来。
其他蜈蚣甲虫吓得魂飞魄散，再也顾不得诱导信号，嘶鸣着四散奔逃，瞬间消失在矿道各个岔路。
竖井中的触手缓缓缩回，只留下井口边缘那滩新鲜的、混合着甲虫体液和腐蚀性粘液的污迹。
短暂的死寂后，竖井下再次传出那种令人不安的蠕动声，以及……一种低沉的、仿佛满足的叹息般的精神余波。
潜影一动不动，将所见所闻和感知到的所有能量、信息素数据，一丝不漏地传回主巢。
陆远迅速分析着情报。
竖井下的生物显然比菌菇脑更原始、更凶暴，是纯粹的捕食者而非控制者。它似乎能释放一种诱导信号，吸引猎物（包括这些失去主宰的蜈蚣甲虫）前来，然后伏击吞噬。其攻击方式以物理为主，触手力量巨大且带有腐蚀性。
但让陆远在意的是，这生物盘踞的位置，恰好位于实验室结构图（碎片）上一个标记为“二级样本存储与处理区”通道的推测延伸方向。难道它并非天然矿道生物，而是从某个破损的样本存储区逃逸出来的实验体？或者，它干脆就是那个“高危封锁区”里主实验体的……次级衍生物或清理者？
如果是后者，那就意味着，封锁区的情况可能比他想象的更复杂、更危险。主实验体或许拥有制造或控制这类次级捕食单位的能力。
“暂时标记该区域为‘深潜者巢穴’，威胁等级：高。非必要不靠近。”陆远给潜影下达指令，“继续探索其他矿道岔路，寻找通往实验室其他区域的可能路径，同时留意任何可能与西北方共鸣相关的异常信号或结构。”
潜影悄然退去，绕过那危险的竖井区域，选择另一条相对干燥、人工痕迹稍多的岔路继续探索。
主巢内，陆远将注意力转回主控台。工虫子体利用菌菇脑残留的部分生物电缆作为导体，尝试着将主巢生物电网络的能量小心翼翼地导入主控台的备用线路。
一阵噼啪作响和屏幕闪烁后，那块巴掌大的显示器上，混乱的代码忽然稳定了一瞬，跳出了一行残缺的文字和一张更加清晰的、但仍然缺失大块的实验室分层结构简图！
【警告：核心生物样本库（A-07）隔离失效… 实验体‘掘地龙王’（代号）活性异常… 自动净化协议启动失败… 切换至…休眠…锁定…】
【能源分配：主实验区（封锁） - 5%… 二级样本区 - 15%… 生活保障区（废弃） - 0%… 地表出口（坍塌） - 0%… 未知消耗 - 80%…】
未知消耗80%！这个比例高得惊人！而且指向不明！
结构简图上，他们所在的主巢区域（原菌菇脑密室）被标记为“b-03神经交互实验副区”。上方是他们来时的矿道（标记为“废弃勘探巷道”），下方则连接着“二级样本区”和更下方被醒目红框标注的“A-07核心生物样本库（主实验区）”。而在二级样本区和A-07库之间，还有一个较小的、被特殊符号标记的区域，注释模糊，只能辨认出“活体…回收…消化…”等字样。
活体回收消化？陆远立刻联想到了那个竖井下的“深潜者”。难道那就是这个“活体回收消化”单元的一部分或产物？
更让他在意的是结构图一角，一个非常不起眼、几乎被忽略的标记——“备用通讯\/观测井（Nw-1）”，旁边有一条极其细微的、几乎断开的虚线，指向地图外的西北方向！Nw-1的能源状态显示为“极低，间歇性活动”。
Nw-1…西北方…间歇性活动…
一个猜想如同电光划过陆远的意识：西北方那微弱的共鸣，会不会就是从这个“备用通讯\/观测井（Nw-1）”泄露出去的？那里或许还残留着实验室的某种长程通讯或观测设备，在极低功耗下间歇性发送着信号？或者……那里封存着与“蜂群之心”网络相关的实验数据或样本？
无论如何，这提供了第一个明确的、可能通往共鸣源头的线索！虽然地图显示Nw-1的通道似乎坍塌或隔绝了，但至少有了方向！
“优先修复主控台的能源监控和地图调取功能，尝试定位Nw-1的确切位置和通路状态。”陆远对工虫子体下达了新指令，“同时，加速第一批战斗子体（融合蜈蚣甲虫基因与哨兵经验）的孵化。我们需要力量来探索二级样本区，并应对可能从竖井或其他地方出现的威胁。”
主巢的生物电心脏搏动得更加有力，能量开始更多地流向新生的孵化腔。第一批六枚融合卵的搏动逐渐与心脏同步。
潜影在新的岔路中发现了一扇锈死的、标记着“二级样本存储 - 节肢类”的密封门，门上有巨大的爪痕和撞击凹陷，似乎曾被暴力破坏过，但门后一片死寂。
而在另一条布满灰尘的管道中，它感知到了极其微弱的、与Nw-1标记点能量特征类似的周期性脉冲信号，信号非常弱，且被厚重的岩层阻隔，但方向确实指向西北。
信息碎片逐渐拼凑。危险蛰伏于脚下（深潜者）和深处（封锁区），而希望（共鸣线索）与资源（样本区）则藏于迷宫的各个角落。
虫群刚刚在地底站稳脚跟，便已置身于一张充满未知与挑战的巨网之中。
陆远感受着新子体卵中逐渐成型的生命脉动，复眼（意念中）望向那深邃的矿道和结构图上红得刺眼的A-07区域。
吞噬，进化，探索。
无论是地底的怪物，还是尘封的秘密，都将成为虫群重归星海的……垫脚石。
他的意识微微转向西北，那共鸣虽然微弱，却如同黑夜中的第一颗星。
找到它。联结它。
然后，让虫群的意志，再次笼罩这个世界。
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