帝国北境，铁壁关外的战场上，硝烟尚未完全散去。身经百战的涅盘龙卫百夫长石坚独臂持枪，屹立在阵地最前沿。他的战甲早已残破不堪，裸露的右臂上布满了新旧交错的伤疤，如同一幅记载着无数恶战的画卷。
撤回第二防线！快！石坚嘶哑的嗓音在战场上回荡。他仅存的左手紧握长枪，枪尖所指之处，一队银白色的神械正在逼近。这些来自神庭的战争机器迈着整齐划一的步伐，冰冷的金属外壳在夕阳下泛着令人心悸的寒光。
新兵们慌乱后撤的脚步声中，石坚回头望了一眼这些脸上还带着稚气的年轻人。他们中最小的才刚满十六岁，本该在学堂里读书习字，如今却被迫扛起比他们还高的长枪。石坚深吸一口气，独臂猛地一震，长枪上顿时燃起赤色的烈焰。
老伙计，这是最后一程了。他低声自语，眼中闪过一丝决然。
当神械的包围圈即将合拢时，石坚长啸一声，周身爆发出耀眼的红光。他以身为引，点燃了修炼数十年的涅盘本源，化作一颗流星撞入敌阵。震天动地的爆炸声中，这位追随章邯征战三十年的老将，与整队神械同归于尽。
这一幕，正是帝国兵源现状的残酷缩影。
在帝国的征兵处，惨淡的景象令人心碎。征兵年龄一降再降，从最初的十八岁降至十六岁，如今连十四岁的少年都被征召入伍。而年龄的上限则一再提高，六十岁的老者也不得不重新披甲。体质筛查早已形同虚设，只要还能站立行走，就被视为合格兵源。
这些新兵穿着不合身的陈旧铠甲，握着粗制滥造的兵器，眼神中充满了恐惧与茫然。他们中有的还在变声期，有的脸上还带着孩童的稚气，却要被迫直面战场这个巨大的血肉磨盘。训练时间被压缩到以日计算，往往只是学会如何列队、如何挺枪刺击，就被匆匆送上前线。
在流火域的一处前沿阵地，刚刚抵达的新兵们正在经历他们人生中的第一场战斗。战壕里，一个刚满十六岁的新兵颤抖着从怀中掏出一枚褪色的平安符。这是临行前母亲塞给他的，上面还残留着熟悉的馨香。他犹豫了一下，突然将平安符塞入口中，混着泪水咽下，仿佛这样就能获得直面死亡的勇气。
然而数息之后，一道神械的能量光束呼啸而过，这个还没来得及留下名字的少年，就这样在战场上蒸发了，连一丝痕迹都未曾留下。
阵地上的老兵们声嘶力竭地呼喊着，试图组织起有效的防御。但新兵们往往凭着本能和一丝血气战斗，伤亡极其惨重。一场小规模的防御战下来，整编的百人队往往只剩下十余人幸存。而那些侥幸活下来的新兵，眼神会迅速从稚嫩变得麻木，仿佛一夕之间就苍老了十岁。
龙卫统帅章邯巡视新兵营时，看到的正是这样令人痛心的景象。这些本该在田间劳作、在学堂读书的少年，如今却要扛起与他们瘦弱身躯不相称的兵戈。他们面带菜色，眼神中既有对未知的恐惧，也有对命运的茫然。
章邯紧紧握拳，指甲深深掐入掌心，渗出的鲜血染红了战袍的内衬。这位身经百战的统帅，此刻却无言以对。他知道，这些孩子中的大多数人，可能都活不过接下来的第一场战斗。
帝国的兵源已经枯竭到如此地步，以至于不得不将还未长成的少年和本该安享晚年的老者都推上战场。每一个士兵的补充，都意味着又一个家庭的破碎。而更令人忧心的是，随着像石坚这样的老兵不断陨落，新兵们连接受基本训练的机会都越来越少。
战场上的防线，正在真正地用血肉堆砌而成。每一寸土地的坚守，都是以无数生命的消逝为代价。当最后的老兵战死沙场，当新兵还来不及成长，这道维系帝国存亡的防线，又该靠什么来维持？
夕阳西下，又一批新兵被送上前线。他们蹒跚的脚步在泥泞中留下深深的印记，很快就被后来者的脚步覆盖。就像战场上消逝的生命，一个接一个，无声无息地淹没在战争的洪流中。
章邯站在高处，望着这支羸弱的新军远去，心中的沉重如山压顶。他知道，帝国的命运，正系在这些瘦弱的肩膀上。而更可怕的是，连这样的兵源，也即将消耗殆尽。
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