县衙后院，被临时充作医署的厢房内，气氛与外面的压抑恐慌截然不同。这里弥漫着浓重却并不难闻的草药气息，混合着一种近乎凝滞的专注。沈清漪披着外衣，靠坐在床榻上，脸色依旧带着病后的苍白，但那双清澈的眼眸却重新燃起了灼灼的光彩，紧紧盯着坐在桌案对面的苏墨白。
苏墨白挽起了青衫的袖口，露出略显清瘦却线条流畅的小臂。他面前摊开着沈清漪之前所有的研究记录、药方、以及那些令人触目惊心的病患症状图谱。他看得极快，修长的手指时而划过某一行字迹，时而在某个失败的药方旁停顿，眉宇间不见平日的洒脱不羁，唯有医者面对疑难杂症时的沉静与锐利。
沈清漪服用了苏墨白留下的药散后，高热已退，咳嗽也减缓了许多，只是身体依旧虚弱。但疫病不等人，她如何能安心静养？得知苏墨白接手并提出了新的“虫毒”思路后，她便执意要求参与讨论。
“苏先生，”沈清漪的声音还有些沙哑，却带着急切的求证欲，“您之前推断此疫为‘虫毒’，而非单纯热毒或寒毒，清漪反复思量，觉得极有道理。患者初期呕吐、发热、肌痛，似热毒侵扰营血；但继而皮肤出现红斑水泡，迅速溃烂，脓液粘稠恶臭，缠绵难愈，这又非一般热毒所能解释，倒真像是…某种邪虫在体内噬蚀、转化的过程。”
苏墨白抬起头，眼中闪过一丝赞许：“沈姑娘抱病之中，思路依旧清晰，苏某佩服。”他拿起一份记录着患者血液异常反应的纸张，“你看这里，你之前用特制银针试探，发现‘晦蚀之兆’，呈现灰蓝色泽。此反应，据苏某所知，并非寻常矿物或植物毒素所有，反而更接近某些以腐肉、秽物为生的毒虫，其毒性阴寒秽浊，善于侵蚀生机，转化血肉。”
他放下纸张，目光变得悠远：“昔年苏某游历南疆瘴疠之地，曾遇一古老部落，其巫医擅养一种名为‘腐尸蠖’的异虫，以特殊法门培育后，其毒能令伤处迅速溃烂，恶臭难当，症状与此疫有五六分相似。只是‘腐尸蠖’之毒发作更为迅猛，中者不过三五日便全身腐坏而亡，不似此疫这般…缓慢而持久，仿佛意在折磨，而非速杀。”
“意在折磨…而非速杀…”沈清漪喃喃重复着这句话，脑海中仿佛有什么念头一闪而过，“先生的意思是，这‘虫毒’可能被人为调整过？其目的，或许不仅仅是杀人？”
“或许。”苏墨白颔首，眼神深邃，“若只为制造瘟疫，大可用更烈性的毒物。如此大费周章，培育这种特性诡异的‘虫毒’，其背后所图，恐怕非同小可。这也解释了为何常规清热解毒、扶正固本之方收效甚微——我们是在与一种活性的、不断适应甚至可能操纵宿主生机的‘虫’在对抗，而非死板的‘毒’。”
这个全新的视角，如同在沈清漪面前打开了一扇新的窗户。她之前所有的努力，都建立在“解毒”的基础上，却从未深入思考过，这“毒”本身可能是“活”的！
“若真是‘虫’，”沈清漪眼中光芒越来越盛，挣扎着想坐直身体，“那我们的方向，或许不应再局限于‘解毒’，而应转向‘驱虫’、‘杀虫’，并修复被虫毒侵蚀的机体！”
“正是此理！”苏墨白抚掌，显然与沈清漪的想法不谋而合，“但驱虫亦需讲究方法。此虫潜藏于血液、依附于脏腑，甚至可能盘踞于骨髓，寻常驱虫药物，药力难以直达，且恐伤及患者根本。”
他拿起笔，在纸上飞快写下几味药材：“沈姑娘你看，若以雷丸、贯众、鹤虱之类为君药，直攻虫体，其性峻猛，患者本就虚弱，恐难以承受。但若佐以使君子、梣子皮，药性相对缓和，能诱虫外出，再结合百部、苦参煎汤外洗溃烂之处，或可内外夹击。”
沈清漪凝神思索，补充道：“驱虫之余，修复亦不可废。患者气血亏虚，正气不足，方使邪虫肆虐。或可加入当归、黄芪、生地黄，益气养血，托毒生肌。只是…”她微微蹙眉，“这些药材组合，药性依旧偏于温燥，而此虫毒性质阴寒秽浊，若不能化解其阴寒之性，恐事倍功半。”
苏墨白眼中露出激赏之色：“沈姑娘虑得是。化解阴寒秽浊…或许当从‘化浊’入手。”他沉吟片刻，又添上几笔，“可尝试加入土茯苓、白鲜皮、地肤子，此三味皆有清热利湿、解毒化浊之效，尤其土茯苓，善解湿毒缠结，或能克制此虫毒秽浊之性。”
两人你一言我一语，讨论越来越深入，越来越激烈。时而针对某一味药的君臣佐使争论不休，时而因一个突如其来的灵感而同时陷入沉思，时而又因思路的契合而相视一笑。案上的纸张写满了一张又一张，各种药材的名字、剂量、配伍被反复组合、推演。
玲珑在一旁看得目瞪口呆，她从未见过小姐与人讨论医术时如此投入，甚至有些…忘我。而那位苏先生，此刻也全然不见了平日那副玩世不恭的模样，神情专注得仿佛在进行一场无声的战役。
激烈的讨论持续了将近两个时辰，直到沈清漪因精力不济，脸色重新变得苍白，额角渗出虚汗，才被苏墨白和玲珑强行劝止。
“沈姑娘，今日暂且到此。”苏墨白将桌上散乱的纸张整理好，上面已经勾勒出了三套初步成型的药方思路，“你需好生休息，万不可再劳神。接下来的试药与调整，交由苏某便可。”
沈清漪虽然不甘，但也知自己身体已是强弩之末，只得点头：“有劳先生…若有任何进展，请务必…”
“放心，苏某定第一时间告知。”苏墨白温和地打断她，示意玲珑照顾好她，自己则拿着那叠凝聚了两人心血的笔记，快步走向了隔壁的药房。
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