“外……外来者……汝……汝等身上……怎会有‘蚀渊之纹’？！”
那砂纸摩擦般干涩嘶哑的声音，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住小豆子刚刚燃起一丝希望的心脏。他小小的身体猛地绷紧，像一只受惊的小兽，下意识地后退半步，挡在了那个藤蔓半掩的树洞前，尽管这动作在对方眼中显得如此徒劳。
兜帽下，浑浊的黄光如同两点鬼火，牢牢锁定着树洞缝隙中林不凡暴露的胸膛石甲。那布满蛛网裂痕的灰白石甲表面，新生的、如同荆棘藤蔓般的灰黑色纹路，在昏暗的光线下若隐若现，散发着冰冷死寂的气息。
“你……你是谁？”小豆子鼓起全部的勇气，声音带着无法抑制的颤抖，右手紧紧攥着那块冰冷的“墟”字令牌，仿佛这是唯一的依靠。他能感觉到对方的目光穿透了他，带着一种令人极度不适的探究和……贪婪？那贪婪并非针对他，而是针对树洞里昏迷的哥！这感觉比面对鳞甲鼠兽的食欲更让他心头发寒。
骨杖顶端的惨白兽骨无声地指向树洞，那矮小枯瘦的身影缓缓向前迈了一步。斗篷下摆拂过沾血的腐叶，却没有发出丝毫声响。
“雾隐族……沉雾泽的守护者……”干涩的声音再次响起，带着浓重的口音，每一个字都像在砂砾上摩擦，“外乡人……回答我……那‘蚀渊之纹’……从何而来？”
雾隐族？沉雾泽的守护者？小豆子心中一动，青袍人指点的方向就是沉雾泽！难道这怪人是泽边的住民？可他那贪婪的眼神和冰冷的态度，绝不像友善的向导！
“我……我不知道什么纹……”小豆子强压下恐惧，努力让自己的声音听起来不那么发颤，“我哥……他受伤了……很重的伤……我们需要帮助！”他试图将话题引向求助。令牌在掌心传来微弱的暖意，似乎在提醒他沉雾泽的方向，但他此刻寸步难移。
“受伤？”雾隐族人发出一声意义不明的、如同夜枭般的短促笑声，“被‘蚀渊’之力侵蚀……还能活着的……本身就是怪物！”他的目光再次扫过林不凡胸膛的荆棘纹路，浑浊的黄眼中贪婪更甚，“告诉我……你们……是否从‘葬兵谷’来？”
葬兵谷！这三个字如同惊雷在小豆子耳边炸响！冷锋大人的遗言，影枭的追杀，那遍地骸骨与兵刃的绝地……这个灵界的怪人怎么会知道？
小豆子的瞳孔猛地收缩，脸上瞬间的惊愕和无法掩饰的恐惧，彻底出卖了他。虽然他没说话，但这反应已经是最好的答案。
“果然……”雾隐族人兜帽下的嘴角似乎咧开一个难以察觉的弧度，“只有那个被诅咒的葬兵之谷……才会滋生出如此纯粹的‘蚀渊’死气……也只有那里流出的东西……才能让凡人沾染此纹而不瞬间化为枯骨！”他的语气带着一种病态的兴奋，“有趣……太有趣了……”
他拄着骨杖，又向前逼近了一步。那股无形的压力如同冰冷的潮水，让小豆子呼吸困难。他能感觉到对方身上散发出的气息，带着沼泽淤泥的腥气和一种难以言喻的、仿佛能吸食生机的阴冷。
“前辈！”小豆子急中生智，猛地举起手中那块沾血的“墟”字令牌，“您知道葬兵谷……那您认识这个吗？冷锋大人说……这是开启古禁制的钥匙！”他试图用令牌引起对方的兴趣，转移其注意力。
令牌暴露在空气中，古朴的“墟”字在斑驳光线下泛着幽冷的紫芒。
雾隐族人的目光果然被吸引了过去。他浑浊的黄眼死死盯着令牌，眼中闪过一丝惊疑，随即是更深的贪婪和忌惮交织的复杂神色。
“‘墟’……竟然是‘墟’字令……”他低声喃喃，如同梦呓，“葬兵谷的古禁……幽冥殿的钥匙……传说竟是真的……它竟流落到了人界……”他猛地抬头，目光如同淬毒的钩子射向小豆子，“小子！把它给我！我可以考虑……给你们指条活路！”
小豆子心中一紧，握着令牌的手更用力了。对方果然认识！但这态度，绝非善意！给他？那自己和哥唯一的依仗就没了！可不给……眼前这怪人深不可测，绝非自己能抗衡！
“前辈！”小豆子努力让自己的声音显得镇定，“令牌可以给您！但您必须先帮我救活我哥！还有……告诉我们去沉雾泽找月见草和沉水的路！”他抛出了青袍人的信息，既是试探，也是争取筹码。
“月见草？沉水？”雾隐族人微微一怔，随即发出一阵更加刺耳的、如同金属摩擦般的笑声，“嘿嘿嘿……原来如此……原来如此！是那个喜欢多管闲事的家伙指点的吧？哼！他倒是给你们指了条路……可惜，是条死路！”
笑声戛然而止，兜帽下的阴影仿佛更浓了。“月见草和沉水，确实能暂时吊住这小鬼的命。但想救他？”骨杖再次指向树洞，带着毫不掩饰的恶意，“靠那点东西，痴人说梦！更何况……带着一个被‘蚀渊之纹’缠身的累赘，你们根本走不到沉雾泽深处！”
他话锋一转，语气带着赤裸裸的诱惑和威胁：“把令牌给我！再把这个‘蚀渊之纹’的宿主交给我！我可以用族中的秘药暂时保住这小鬼的命！否则……”骨杖顶端的兽骨微微亮起一丝惨白的光芒，周围的空气仿佛瞬间下降了几度，“你们就一起烂在这林子里，成为腐叶的养料吧！”
冰冷的杀意如同实质的针，刺得小豆子皮肤生疼。他明白了，对方不仅要令牌，更要哥！那个什么“蚀渊之纹”，对雾隐族来说，似乎有着难以想象的吸引力！
绝不能交出哥！也绝不能交出令牌！那是冷锋大人用命换来的指引！
小豆子的小脸绷得紧紧的，牙齿死死咬住下唇，几乎要咬出血来。他强迫自己冷静，目光飞快地在对方身上扫过。斗篷陈旧，骨杖简陋，除了那阴冷的气息，似乎……并没有携带什么厉害的武器？而且，他提到“族中秘药”……他们雾隐族，似乎很需要……毒？
一个大胆的念头，如同黑暗中的火苗，在他心中亮起。
“前辈……”小豆子深吸一口气，努力压下声音里的颤抖，缓缓放下举着令牌的手，却并未收起，而是用另一只手，探向自己腰间那个简陋的、用兽皮缝制的粗糙小袋——那是他在拖拽林不凡时，从一头死去的鳞甲鼠兽身上割下来的，里面装着几颗从鼠兽尸体里挖出来的、还带着温热和腥气的暗紫色“毒核”！
他小心翼翼地取出一颗鸽子蛋大小、散发着幽幽紫芒和精纯邪异波动的毒核。这是他拼死从鼠兽尸体上收集的，本想或许能当诱饵或交易物，没想到这么快就用上了。
“令牌……不能给您。哥……更不能给您！”小豆子的声音带着一种超越年龄的决绝，“但是……这个……您或许感兴趣？”他将那颗暗紫色的毒核托在掌心，向前微微递出。
浓郁的、精炼过的幽冥魔气混合着鼠兽特有的阴毒气息，瞬间弥漫开来。
雾隐族人兜帽下的身躯，微不可察地一震！那双浑浊的黄眼，瞬间爆发出比看到令牌时更加炽烈的贪婪光芒！他几乎是下意识地向前倾身，枯瘦的手指在骨杖上微微收紧。
“毒核？精炼过的……幽冥魔煞？”他的声音带着一丝难以抑制的激动，“还是……蚀渊魔气浸染过的变异种？好东西……真是好东西！”他贪婪地吸了一口气，仿佛那毒核散发的气息是什么绝世美味。
小豆子心中稍定，赌对了！这雾隐族，果然对“毒”有着超乎寻常的需求！
“前辈，这种毒核……我还有几颗。”小豆子努力让自己的声音听起来平稳，“它们……能换什么？”
雾隐族人死死盯着小豆子掌心的毒核，贪婪的光芒闪烁不定。他似乎陷入了激烈的挣扎。令牌和“蚀渊之纹”的诱惑巨大，但这精纯的变异毒核，对他、对他的族群而言，同样是难以抗拒的宝贝！有了它，族中培育的几株毒藤就能提前成熟，炼制的毒瘴威力也能大增！
权衡利弊，他浑浊的黄眼中闪过一丝狡猾的光芒。
“哼！狡猾的小鬼！”他冷哼一声，收起了部分杀意，但语气依旧冰冷，“想用这点东西换命？不够！”
他拄着骨杖，在原地踱了两步，似乎在思考筹码。枯瘦的手指在骨杖顶端的兽骨上轻轻摩挲着，惨白的光芒微微闪烁。
“这样……”他终于停下脚步，声音带着施舍般的口吻，“三颗……不，五颗这样的毒核！换一份沉雾泽外围的‘瘴气潮汐图’！标注了瘴起瘴退时辰和安全路径！有了它，你们才有可能活着走到沉雾泽边缘！至于月见草……泽边外围偶尔也能找到几株普通的，足够暂时吊住那小鬼的命了！”
五颗毒核？小豆子心中一沉。他一共只收集了七颗，这几乎是全部了！而且，对方只给外围地图和普通月见草的信息？青袍人说的月见草王和净灵泉，显然在更深处！
“五颗……太多了！”小豆子试图讨价还价，这是他在黑砂城底层挣扎时学会的本能，“而且，我们需要的是月见草王的花心！还有沉雾泽深处净灵泉的消息！”他咬牙说出了关键。
“月见草王？净灵泉？”雾隐族人仿佛听到了天大的笑话，再次发出刺耳的干笑，“嘿嘿嘿……不知死活的小鬼！就凭你们？一个半死不活染着蚀渊之纹，一个连自己命都快燃尽的废物，也敢打月见草王和净灵泉的主意？那是毒蛟王的巢穴！是沉雾泽最核心的禁地！去了就是送死！”
他话虽如此，但浑浊的眼睛里却闪过一丝不易察觉的阴狠。这两个不知天高地厚的小鬼想去送死？正好！让他们去探探路也好！万一……万一他们真能搅动点什么，或许族中就有机会……
“地图，换毒核！”雾隐族人不再废话，语气强硬，“五颗！少一颗，你们就自己摸索着去喂瘴气吧！至于月见草王和净灵泉……”他顿了顿，骨杖随意地指向沉雾泽深处那片被越来越浓的灰紫色雾气笼罩的方向，“沿着泽边西行，看到三株并生的、叶片如同鬼爪的‘蚀骨木’，再往雾气最浓、死寂之气最重的地方走……或许，你们能远远看到毒蛟巢穴的影子……也或许，直接就化成了脓水！”
他这指点，充满了恶意和陷阱。蚀骨木附近确实有强大毒物盘踞，而雾气最浓、死寂之气最重的地方，往往是毒瘴源头，凶险万分！
小豆子看着对方那冰冷贪婪的眼神，知道这已经是极限了。他必须拿到地图！没有地图，他和哥根本不可能在瘴气潮汐下活着走到沉雾泽边缘！
“好……五颗！”小豆子咬着牙，从兽皮袋里艰难地数出五颗暗紫色的毒核。每一颗拿出，都感觉心头在滴血，这是他哥用命拼回来的，也是他们目前唯一的“财富”。
他小心翼翼地将五颗毒核放在一块相对干净的、宽大的落叶上，推向雾隐族人的方向。
雾隐族人浑浊的黄眼瞬间爆发出精光！他枯瘦如柴的手指快如闪电，几乎带起残影，一把就将落叶上的五颗毒核抓入手中！那贪婪急切的模样，仿佛饿狼扑食。
他将毒核凑到鼻端，深深吸了一口气，脸上露出陶醉的神情，仿佛那不是致命的毒物，而是绝世仙丹。随即，他迅速将毒核塞入自己斗篷内一个隐藏的口袋。
“嘿嘿……交易……成立。”他满足地低笑一声，枯瘦的手指在骨杖顶端一抹。只见那惨白色的兽骨表面，竟然如同水波般荡漾起来，浮现出一幅由无数细密的、散发着微光的线条构成的复杂图案！
图案中心，是一片被灰紫色雾气笼罩的、形状不规则的巨大沼泽轮廓。围绕着沼泽，用不同颜色的光点标注了密密麻麻的路径、符号和一些扭曲的文字注释。其中，一条蜿蜒曲折、断断续续的淡绿色细线，从他们现在所在的森林边缘，一直延伸向沼泽西侧的一个标记点。
最引人注目的是，在沼泽图案的边缘，清晰地标注着一圈圈如同潮汐刻度般的符号，旁边还有几个扭曲的字符，似乎是某种计时方式。
“看清楚了！”雾隐族人将骨杖顶端浮现的图案展示给小豆子，语速极快地指点，“绿色光点标注的，是相对安全、瘴气稀薄的‘潮汐通道’。紫色区域，是死地，触之即亡！辰时（清晨）瘴退，酉时（傍晚）瘴起！每次瘴起，紫色区域会扩大，安全通道会收缩甚至消失！必须在瘴起前找到图中标注的‘避瘴点’！否则……嘿嘿！”
他的指点言简意赅，带着一种事不关己的冷漠。小豆子瞪大了眼睛，拼命地记忆着图案上每一个关键的标记点，尤其是那条通往沉雾泽西侧的淡绿色路径，以及标注的“避瘴点”位置。他知道，这地图就是他们活下去的关键！
“记住！瘴气无情！时辰就是命！”雾隐族人最后警告了一句，枯瘦的手指在骨杖顶端再次一抹，那发光的复杂图案瞬间消失，仿佛从未出现过。他将骨杖拄地，浑浊的黄眼再次扫向树洞的方向，尤其是林不凡胸膛那荆棘缠绕的石甲，贪婪和探究之色一闪而过。
“外来者……好自为之吧。”他嘶哑地说完，身影如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地向后退去，很快便消失在茂密的、锯齿状的灌木丛后，仿佛从未出现过。只有空气中残留的一丝淡淡的沼泽腥气和阴冷感，证明着方才那场充满算计的交易。
小豆子站在原地，后背已被冷汗浸透。他紧紧握着手中仅剩的两颗毒核和那块冰冷的“墟”字令牌，心脏还在剧烈地跳动。与虎谋皮！刚才那短短片刻的接触，比面对鼠群更让他感到心寒。那雾隐族人贪婪的眼神、冰冷的算计、恶毒的陷阱……让他第一次如此清晰地感受到灵界的残酷——这里的危险，不仅来自凶兽毒瘴，更来自这些披着人皮的“怪物”！
他不敢耽搁，立刻转身，用尽力气扒开掩盖洞口的藤蔓和腐叶。
“哥！”他扑到林不凡身边，急切地呼唤。林不凡依旧昏迷不醒，气息微弱得如同游丝。胸膛石甲上那灰黑色的荆棘纹路，在昏暗的光线下仿佛活物般微微蠕动，散发着令人不安的死寂气息。伤口边缘那米粒大小的嫩芽，似乎又长大了一点点，翠绿的光芒微弱地闪烁着，与荆棘纹路形成诡异的共生。
小豆子看着林不凡灰败的脸色和干裂的嘴唇，心如刀绞。他小心翼翼地从腰间解下一个粗糙的竹筒——那是他逃难路上用竹节做的，里面装着在森林小溪边灌的清水。
他扶起林不凡沉重的头颅，一点一点地将清凉的水滴入那干裂的嘴唇中。昏迷中的林不凡似乎本能地吞咽了一下。
“哥，我们马上就能找到药了……雾隐族的地图……我记住了……沉雾泽……月见草……”小豆子低声说着，既是安慰林不凡，也是在给自己打气。他不敢去想那雾隐族人恶毒的陷阱，不敢去想毒蛟巢穴的恐怖，他只知道，哥需要月见草！需要沉水！
他再次尝试背起林不凡。这一次，他调整了姿势，将林不凡的双臂搭在自己瘦小的肩膀上，用尽吃奶的力气，腰腿发力，一点一点地将那沉重的、覆盖着冰冷石甲的身体背了起来！
“呃！”巨大的重量压得他闷哼一声，双腿剧烈地颤抖，眼前阵阵发黑。他能清晰地感觉到，自己那近乎透明的手掌边缘，在巨大的压力下，似乎又变得透明了一丝！身体深处的空虚感如同黑洞般吞噬着他的力气。
但他咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗水如同小溪般流下，混合着泪水滴落在脚下的腐叶上。他不能倒下！哥在背上！
他辨认了一下方向——西方！沉雾泽！
迈开如同灌了铅的双腿，小豆子背着林不凡，如同一个渺小而倔强的蜗牛，一步一步，艰难地踏上了西行的路途。每一步，都深深陷入松软的腐叶层，留下一个混合着汗水和血水的脚印。
他不敢走快，也走不快。沉重的负担让他步履蹒跚，视线都因脱力和透支而变得模糊。他只能凭着顽强的意志，死死记着脑中那幅瘴气地图的轮廓，小心翼翼地避开地图上标注的危险区域，朝着那条淡绿色的“潮汐通道”方向挪动。
森林仿佛无边无际。参天古木遮蔽了天空，只留下斑驳的光点，无法判断准确的时间。小豆子只能依靠身体的疲惫感和光线的微弱变化来估算。他必须在酉时瘴起前，赶到地图上标注的第一个避瘴点！
汗水浸透了他单薄的衣衫，冰冷的石甲硌得他后背生疼，肩膀早已被磨破，火辣辣地痛。林不凡的身体越来越沉，每一次呼吸都带着浓重的血腥味喷在他的脖颈上，提醒着他哥的伤势在恶化。
不知走了多久，也许一个时辰，也许更久。
前方的光线似乎变得稍微明亮了一些，树木也变得稀疏。空气中那股浓郁的草木清香，逐渐被一种淡淡的、带着水汽和淤泥腥气的味道所取代。
沉雾泽……快到了！
小豆子精神一振，咬紧牙关加快了脚步。然而，就在他即将走出森林边缘时——
呼——！
一阵阴冷的、带着浓郁腥臭味的灰紫色雾气，如同苏醒的巨兽吐息，毫无征兆地从前方的沼泽方向弥漫过来！雾气所过之处，周围的草木瞬间蒙上了一层灰败之色，叶片以肉眼可见的速度卷曲枯萎！
瘴气！提前了？！
小豆子脸色瞬间煞白！他猛地抬头看向天空，透过稀疏的树冠，能看到天色虽然有些昏暗，但距离酉时应该还有一段时间！这瘴气怎么会提前升起？
他想起了雾隐族人那恶毒的指点——“蚀骨木附近……雾气最浓、死寂之气最重……”
他拼命回忆地图，自己现在的位置……似乎已经靠近了地图上标注的一片危险区域边缘！难道那雾隐族人给的地图本身就有问题？或者……他故意引导自己走向了瘴气容易提前爆发的险地？
“该死！”小豆子心中涌起巨大的愤怒和恐慌。他背着林不凡，掉头就想往森林深处退！然而，那灰紫色的瘴气扩散速度极快，转眼间已经弥漫到了他们身后！
退路被堵死了！
“避瘴点……最近的避瘴点……”小豆子强迫自己冷静，在瘴气合围的绝境中，疯狂地在脑海中搜索地图信息！距离这里最近的避瘴点……向西！大概还有……一里左右！在一片巨大的、如同伞盖的“腐苔石”下方！
一里！放在平时不算什么，但此刻，在致命的瘴气包围下，背着一个重伤员，这简直是生与死的距离！
“哥……抓紧我！”小豆子发出一声带着哭腔的低吼，不再犹豫，用尽全身残存的所有力气，甚至不惜再次引动体内那微弱紊乱的碧绿光晕！
嗡！
微弱的碧光在他体表一闪而逝！鬓角那抹灰白，瞬间又蔓延了一丝！一股微弱的力量注入他几乎枯竭的身体。他背着林不凡，如同离弦之箭，一头扎进了那灰紫色的、带着刺鼻腥臭和强烈腐蚀性的瘴气之中！
嗤嗤嗤！
皮肤接触瘴气的瞬间，传来如同被无数细针扎刺的剧痛！裸露的手臂和脸颊瞬间变得通红，传来火辣辣的灼烧感！每一次呼吸，都吸入带着毒素的雾气，肺部如同火烧！怀中的归墟钉碎片传来滚烫的警示！
“呃啊！”小豆子痛苦地闷哼，但他不敢停！他死死屏住呼吸，眼睛被瘴气刺激得泪水直流，视线一片模糊。他只能凭着记忆和直觉，朝着西方，朝着那腐苔石的方向，拼命奔跑！
沉重的脚步在泥泞的、逐渐显现出沼泽特征的地面上踉跄前行。瘴气如同粘稠的泥沼，阻碍着他的脚步。背上的林不凡仿佛重若千钧。
就在小豆子感觉肺部快要爆炸，意识即将被剧痛和毒素淹没时——
前方灰紫色的浓雾中，一个巨大、模糊的轮廓隐隐出现！如同一个倒扣的巨碗，静静地矗立在沼泽边缘！
腐苔石！避瘴点！
生的希望如同强心剂！小豆子爆发出最后的潜能，几乎是连滚带爬地冲向了那个巨大的阴影！
砰！
他重重地撞在冰冷、湿滑、长满厚厚暗绿色苔藓的巨石底部。一股奇异的、带着淡淡清香的空气，从巨石底部一个半人高的凹陷石缝中涌出，将周围的瘴气微微排开！
就是这里！
小豆子如同濒死的鱼，贪婪地大口呼吸着石缝中涌出的、相对清新的空气，剧烈地咳嗽着，咳出带着血丝的痰。他小心翼翼地将背上的林不凡放下，拖进那相对干燥、勉强能容纳两人的石缝深处。
做完这一切，他瘫软在地，靠着冰冷的石壁，浑身如同散了架，连动一根手指的力气都没有了。他低头看向自己的双手，瞳孔猛地一缩！
在进入瘴气前只是边缘微弱的透明感，此刻已经蔓延到了整个手掌！透过那近乎透明的皮肤，他甚至能看到自己手背上淡青色的血管！一股深入骨髓的冰冷和空虚感，正从手掌向手臂蔓延！
这就是代价……燃烧生命，引动力量的代价……
他靠在冰冷的石壁上，看着外面翻滚的灰紫色瘴气，听着瘴气中隐约传来的、不知名毒虫的嘶鸣，感受着身体深处那不断扩大的空虚和冰冷，绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没。
就在这时，他怀中那块冰冷的“墟”字令牌，再次毫无征兆地传来一阵极其微弱、却异常清晰的震动！同时，一股微弱的意念，如同呓语般在他心底响起：
“……祭……坛……近……幽冥……同源……排斥……”
祭坛？幽冥同源？排斥？
小豆子茫然地看向石缝外翻滚的瘴气。这沉雾泽深处……难道真有一座祭坛？令牌感应到的？那幽冥同源……排斥……又是什么意思？难道指的是哥体内的邪毒和幽冥殿的力量？令牌在排斥它们靠近祭坛？
他下意识地看向身边昏迷的林不凡。只见林不凡胸膛那布满荆棘纹路的石甲，此刻在瘴气的刺激下，裂痕中似乎有极其微弱的灰黑气息在缓缓渗出。而石甲缝隙间那顽强生长的嫩绿芽尖，此刻竟微微卷曲起来，散发出的翠绿光芒也带上了一丝痛苦般的波动。
就在这时，小豆子怀中的归墟钉碎片也猛地一颤！一股更加灼热、更加清晰的指向感，穿透了厚厚的腐苔石和翻滚的瘴气，死死地指向沉雾泽的某个方向！那个方向……似乎正是雾隐族人恶意指点过的“死寂之气最重”的区域！
一个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上小豆子的心头：青袍人所说的净灵泉……雾隐族地图标注的险地……令牌感应的祭坛……归墟钉指向的死寂之源……还有哥体内力量此刻的异常反应……
这些东西……难道都在同一个地方？！
而他们……正被这重重迷雾和恶意，一步步推向那里！
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