周燃伸出手，做了个邀请的姿势：
“徐师兄，请！”
徐祭本想与李午一同进屋，但周燃冷冷地瞥了李午一眼，脸上明明白白写着“不欢迎”三个字。
李午尴尬地后退两步，装作若无其事地移开视线。
见状，徐祭只得独自随周燃进屋。
落座后，徐祭接过周燃递来的热茶，犹豫片刻问道：
“我方才在门口似乎听到屋内有说话声……周师弟是在与什么人交谈吗？”
“额……”
周燃没料到与白离幻影的对话竟被听了去，一时有些慌乱，随口编了个说法：
“方才做了个噩梦，醒来后一时分不清梦境与现实，自言自语了几句。”
徐祭心知他定是在嬴子墨那里受了委屈，精神压力太大才会如此，不禁心疼道：
“周师弟若有什么委屈，尽管说与我听，我定会想办法帮你。”
他其实更想说的是，愿意不惜一切代价助周燃逃离嬴子墨的掌控。
周燃听出了弦外之音，但他却不愿连累这位如家人般可信赖的师兄。
“我没受什么委屈，徐师兄不必担忧。”
他勉强挤出一丝微笑，说，“只是有些想家了……
徐师兄也知道，我家离这儿很远，回去的条件又十分苛刻。”
见他眼圈泛红，徐祭心疼地握住他的胳膊，一脸坚定道：
“周师弟，相信我，只要你开口，我定会不惜一切代价，帮你克服那些‘苛刻条件’，让你早日回家。”
听到这话，周燃心中感动不已。
他情不自禁地抱住徐祭，哽咽道：
“徐师兄，谢谢你，真的很谢谢你。今日还好有你在，否则我真的要……”
说着，周燃便将连日来的委屈化作泪水，全数释放了出来。
……
徐祭离开后不久，叶衣衣和谷太医又急匆匆赶来。
显然，是嬴子墨担心周燃想不开，特意命他们前来探望。
“还好义兄无事……”
见周燃正在庭院里帮唐小瓶摘菜叶，叶衣衣拍着胸口长舒一口气，随即嗔怪地瞪了谷自申一眼，
“你可吓死我了，还以为义兄出了什么事！”
谷自申一脸委屈：“是陛下命我即刻前来探望周大人，你没见到陛下当时的神情，着实吓人……”
周燃见到他们颇感意外，但转念一想，便明白这是嬴子墨的安排。
既防他自杀，又暗含警告。
思及此处，周燃心中不禁冷笑，面上却不动声色地邀请二人共用午膳。
席间，陈公公突然到访。
唐小瓶忍不住低声抱怨：“陛下这还有完没完了？
一会儿李侍卫和徐大人，一会儿谷太医，现在又来了陈公公……
再这么下去，怕不是要御驾亲临了？”
此话一出，众人脸色煞白。
他的话若是传到嬴子墨耳中，必惹大祸。
周燃案桌下的脚狠狠地踢了唐小瓶一下，后者痛得差点惊呼出声！
唐小瓶本来还想质问是谁踢得他，结果却见周燃侧过头看着自己，目光如淬了寒冰的利刃，直刺他的眼底。
那眼神里满是极致的警告与不容置疑的严厉。
见此，唐小瓶立刻噤了声。
陈公公身后跟着两名内侍，一人捧着黑漆木匣，一人捧着玄黑绸缎圣旨。
见此，周燃立即率众人整衣肃立，待陈公公立定后，周燃先行拱手礼，道：
“陛下圣谕，劳陈公公亲传，未敢延坐，请即宣诏。”
陈公公微笑着颔首，随即展开黑绸御旨，朗声诵念：
“制诏：朕今命宰相周燃，兼领陇海道巡查使，赐铜符密匣，便宜行事。
着布衣简从，潜行查访，明日起程，察访民情。
事毕奏闻。”
“臣接旨。”
周燃立即躬身行礼，双手接过圣旨。
送陈公公离开后，周燃心中五味杂陈，不知该说什么好。
他没想到嬴子墨竟会以这种方式放他前往陇海城。
“先打一巴掌，再给一个甜枣么……”
周燃心中默念道，他现在真是越来越看不懂嬴子墨了。
“这家伙到底想要干什么？”
一想到嬴子墨，周燃心中便腾起一股怒火。
若这家伙真的在意他，就该大大方方地放他离开，而不是弄这些花里胡哨的手段。
周燃正思绪万千时，叶衣衣拉着谷自申过来，雀跃道：
“义兄，此次去陇海城，能否带上谷太医？他也想去。”
周燃敏锐地察觉到二人之间的微妙气氛，不禁诧异，他特意为嬴子墨挑选的美人，竟这么快就被谷自申追求了？
他将谷自申拉到一旁，低声问：“你与叶姑娘到哪一步了？”
谷自申脸色大变，慌忙摆手：“周大人莫要开玩笑，我与叶姑娘是清白的。”
“哦——”周燃恍然恍然大悟，“原来是还没追到手。”
谷自申一时语塞，委屈地看着周燃：“周大人，您是不是对叶姑娘也……”
周燃急忙转移话题，对叶衣衣道：“谷太医是陛下身边的御医，若要同去陇海城，须得陛下准许。”
闻言，叶衣衣失望地叹了口气，望着谷自申，长叹一口气道：“看来是没办法了。”
谷自申一想到叶衣衣要与周燃单独相处，心里便急得不行，连忙道：
“叶姑娘放心，我会设法让陛下准许的。”
次日清晨，三辆轻便马车停在周府门前。
叶衣衣欢快地从其中一辆马车上跳下来，前去迎接周燃。
而周燃则早已收拾好行李，准备妥当。
此次出行，他仅携带了唐小瓶一名仆从，留知心与知意看家。
当周燃看到嬴子墨身着深色便装，伫立在马车旁时，一下子慌了神。
他急忙拉住李午，低声咬牙问道：“这是怎么回事？”
李午面露尴尬，道：“我这也是刚知道陛下竟也要去……”
“我就知道这家伙不会轻易放我走！”
周燃气愤不已，故意无视嬴子墨，准备绕过他去乘后面的马车。
然而，嬴子墨却直接跟了过来，执意要与他同乘一辆马车。
见他如此，周燃顿时来火，一直想要绕开他，但嬴子墨像个跟屁虫一样，一直跟着他不放。
周燃不想与他闹得不愉快，让旁人看笑话，只好随意挑了一辆马车，钻了进去。
他前脚刚踏入马车，嬴子墨便立刻跟着进去。
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