杜恩·卡纳尔的寂静比任何声音都更加沉重。
巨树的气根在微风中轻摆，苔藓上的露珠反射着从树冠缝隙洒下的阳光，整个圣地仿佛屏住了呼吸，等待着哈涅尔的回答。
哈涅尔深吸一口气，森林的气息充盈肺部——那是腐殖土、鲜花、古老树木和某种难以言喻的魔力的混合气味。
他知道接下来的话将决定一切：可能带来理解，也可能招致驱逐甚至死亡。
但隐瞒已经没有意义，在这片能感知真实的森林面前，谎言只会像毒藤般缠绕自身。
“我们并非来自史凯利格，”他开口，声音在寂静中清晰可闻，“也并非这片大陆的任何国度。我们来自隔离之海的另一边，那片土地被我们称为……中土。”
他没有立刻得到回应。
艾思娜的金色眼睛一眨不眨，法兰茜斯卡的表情凝固在平静的审视中。
但哈涅尔注意到，两位女王交换了一个短暂的眼神——那不是惊讶，而是某种确认。
“继续。”艾思娜的声音在林间回荡，低沉如地脉律动。
哈涅尔组织着语言，选择性地讲述真相：“在我们的世界，光明与黑暗的战争已经持续了数个纪元。最初的黑暗来自魔苟斯——一个堕落的神灵，他扭曲生灵，玷污大地，将星辰之光从天空盗走。虽然他被击败、被放逐，但他的仆从索伦继承了邪恶的遗产，建立了魔多——那片被阴影和火焰统治的土地。”
他刻意省略了自己戒指的来历，继续说道：“在我们跨越隔离之海前，中土正在经历新的危机。东方和南方的土地受到蛊惑，哈拉德人在黑暗力量的驱使下大举入侵刚铎——那是人类最伟大的王国。而蛊惑他们的言辞、许诺的土地和财富，与如今尼弗迦德皇帝恩希尔向北方诸国提出的条件……惊人地相似。”
法兰茜斯卡终于开口，声音轻如落叶：“你认为尼弗迦德受到黑暗力量的影响？”
“我不敢断言，女王陛下。但历史的模式往往重复。当一个帝国许诺统一与秩序，而代价是自由与多样性的消亡；当它用优等种族的理论为侵略正名；当它以终结混乱为名，实则带来更深重的奴役……”哈涅尔停顿，看向莱戈拉斯，“在我们的世界，我们见过这样的剧本。”
莱戈拉斯向前一步，接下话题：“圣白会议——中土智者与领袖的集会——派遣我们跨越隔离之海。我们的使命是寻找潜在的盟友，了解这片大陆的威胁，并警告可能蔓延的黑暗。因为我们相信，魔苟斯的阴影并未完全消散，它可能在新的土地上寻找新的宿主。”
艾思娜缓缓从王座上站起，她行走时，脚下的苔藓绽放出一圈圈小花。
“隔离之海并非不可跨越，但在我们的传说中，它是一道屏障，分隔了两个注定不相交的世界。你们的到来……打破了古老的平衡。”
“并非我们本意，”哈涅尔说，“我们被命运指引到此，身无长物，只有使命与记忆。”
法兰茜斯卡走向莱戈拉斯，紫罗兰色的眼睛仔细端详他的面容：“你的光芒与众不同。中土的精灵……与艾恩·希迪有何不同？”
莱戈拉斯挺直身体，辛达精灵的骄傲自然而然地流露：“在中土，精灵是维拉的首生子，星光为我们诞生作证。我们曾行走在双圣树的光芒下，那光虽然已经消失，但它的回响仍在我们眼中、我们歌中、我们存在的本质中。”
他环视周围的森林，声音里带着深深的敬意，也带着一丝悲哀：“你们的森林很美，古老而充满智慧。但在中土，森林本身会与精灵交谈。洛丝罗瑞恩的梅隆树会在精灵经过时洒下金色花粉；法贡森林的恩特——树木的牧人——会与精灵共饮，追忆远古岁月；就连幽暗密林的黑暗处，也有星光透过树冠，提醒我们光明的永恒。”
“星光……”法兰茜斯卡低声重复，她的手指无意识地抚过自己银白的发丝，“在我们的歌谣中，也有关于星光的碎片。传说艾恩·希迪也曾是星光之民，但在漫长的流亡与战斗中，那光芒逐渐黯淡了。”
莱戈拉斯的声音变得更加柔和，充满一种叙述古老故事的韵律：“中土的精灵并非没有经历过黑暗。我们对抗过魔苟斯的大军，目睹过亲族的残杀，经历过王国的陷落。但我们从未失去希望，因为光明并非只是没有黑暗——光明是主动的选择，是记忆的传承，是即使在最深的阴影中依然相信星辰会再次升起的信念。”
他看向聚集在空地边缘的精灵们——那些科尔·塞恩的居民，他们的眼中有着莱戈拉斯描述中早已失去的东西。
“在我们的世界，精灵并非孤立存在。在瑞文戴尔，半精灵埃尔隆德领主庇护着所有寻求智慧与和平的种族；在刚铎，人类国王与精灵保持古老联盟；甚至在孤山，矮人王与幽暗密林的精灵王尽管曾有纷争，最终仍并肩对抗共同的敌人。”
丹特里恩忍不住插话：“您是说，在你们的世界，精灵和矮人……能和平共处？”
莱戈拉斯微微一笑，那是真正温暖的笑容：“人类是我们忠实的盟友——无论是曾经的努门诺尔以及现在的刚铎还是阿塞丹，他们是维拉的次子。我们一起走过魔多的阴影，一起在佩兰诺平原奋战，一起见证索伦的垮台。他们抱怨我的优雅，我们调侃他的固执，但我们愿意为彼此挡箭。”
这番话在精灵中引起了低语。
布洛克莱昂的精灵与矮人的关系从来紧张，更不用说成为朋友。
艾思娜的金色眼睛闪烁着奇异的光芒：“那么人类呢？中土的人类如何对待精灵？”
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