黑水河北岸，邢国大营连绵十余里，旌旗蔽日，人喊马嘶，一派肃杀景象。中军大帐内，气氛却比帐外的秋风更为凛冽。
邢国大帅胥犴端坐在主位之上，身披玄色重甲，甲胄上冰冷的金属光泽映衬着他那张饱经风霜、此刻却阴沉如水的脸。他的手指无意识地摩挲着案几上一道深刻的刀痕——那是上次兵败镇荒城后，他怒极之下亲手劈砍所致。每一次触摸，那刻骨的耻辱便如同毒蛇般噬咬着他的心。
五万大军，携雷霆之势而来，却被林凡依托坚城和诡谲手段挡在城外数月，最终损兵折将，无功而返，甚至被迫签下那在他看来形同屈辱的协议。这是他胥犴戎马生涯中绝无仅有的污点，是他午夜梦回时惊醒的梦魇。此番再度挂帅，他心中所念，非为开疆拓土，非为王命差遣，唯有四字——一雪前耻！
“大帅，羌戎大帅赫连勃勃到了。”亲卫在帐外高声禀报。
胥犴深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声道：“请。”
帐帘掀开，一股夹杂着草原腥膻气的风随之涌入。一名身材高大、披着华丽狼皮大氅的壮硕男子大步走了进来。他面容粗犷，颧骨高耸，眼珠呈现出一种猛禽般的淡黄色，嘴角习惯性地挂着一丝看似豪爽，实则充满野性与侵略性的笑容。此人便是羌戎王庭此次南征的最高统帅，以勇悍和狡黠着称的左贤王，赫连勃勃。
“胥犴大帅，别来无恙啊！”赫连勃勃声音洪亮，带着草原人特有的腔调，他随意地拱了拱手，目光却锐利地扫过帐内陈设，最后落在胥犴脸上。
“赫连大帅，一路辛苦。”胥犴起身，勉强挤出一丝礼节性的笑容，抬手示意对方入座。两人分宾主落座，亲兵奉上酪浆（马奶酒）。
简单的寒暄过后，气氛便迅速转向凝重。胥犴没有过多客套，直接切入主题，他指向帐中悬挂的简陋地图，手指点在黑水河镇荒城段：
“赫连大帅，想必你也清楚。对面那位林姓小子，非是易与之辈。上次我军在此吃了大亏，皆因其工事坚固，守御得法，更兼火器犀利。”他的声音带着一丝不易察觉的涩意，“此番我大军渡河，乃首要之难。据探马回报，对面已在我军可能渡河之关键处，构筑了完善的防御工事，弩车、箭垛林立，河滩亦可能布有陷阱。强行渡河，恐损失惨重。”
他顿了顿，看向赫连勃勃，目光深沉：“不知赫连大帅麾下三万铁骑，可有破敌良策？毕竟，骑兵虽利，若无法渡过这黑水河，亦是枉然。”
赫连勃勃闻言，非但没有忧虑，反而哈哈一笑，拿起面前的银碗，将碗中酪浆一饮而尽，随即用袖子抹了抹嘴，那淡黄色的眼眸中闪过一丝得意：
“胥犴大帅所虑，本王岂能不知？这黑水河，确实是条拦路恶犬。不过……”他故意拉长了语调，身体微微前倾，压低了些声音，却更显倨傲，“本王在率军进入这镇荒地界之前，便已料到此事。故而，早早派出一支精锐轻骑，五千之众，命其沿河而上，寻找合适地点，抢先渡河！”
胥犴瞳孔微缩，心中一震。抢先渡河？这赫连勃勃竟有如此魄力和先见之明？他不动声色地问道：“哦？竟有此事？不知赫连大帅派出的这支奇兵，如今在何处？渡河可还顺利？”
“顺利，自然顺利！”赫连勃勃大手一挥，显得信心十足，“领兵的是我帐下猛将秃发乌孤，最是机敏善战。他们绕开正面，向上游寻找渡点。算算时日，此刻想必已然过河，正潜行至镇荒城侧翼，甚至后方！”他眼中闪烁着狼一般的光芒，“只待我等在此正面牵制住林凡的主力，秃发乌孤便可从其侧后猛然杀出，断其粮道，焚其营寨，搅他个天翻地覆！届时，林凡首尾不能相顾，这黑水河防线，自然不攻自破！我军渡河，岂不易如反掌？”
他越说越是兴奋，仿佛已经看到镇荒城在内外夹击下烈焰冲天的景象。
胥犴心中却是念头急转。赫连勃勃这一手，确实出乎他的意料，若真能成功，无疑是一步妙棋，能极大减轻正面渡河的压力。但……林凡此人，诡计多端，用兵从不按常理，他难道会对侧翼毫无防备？那支五千人的骑兵，此刻是否真的如赫连勃勃所言那般顺利？还是已经……他不敢深想，但多年的军事生涯让他本能地感到一丝不安。
“赫连大帅深谋远虑，胥某佩服。”胥犴缓缓开口，语气中听不出太多喜怒，“有此奇兵策应，确能打乱林凡部署。不过……”
他话锋一转，目光重新落在地图上：“林凡非是庸才，其麾下探马亦非摆设。五千骑兵动静不小，难保不会被他察觉。若其早有防备，在侧翼设下埋伏，只怕赫连大帅这支精锐，非但不能成事，反而会陷入险境。届时，非但奇兵之效全无，亦会折损我军锐气。”
赫连勃勃脸上的笑容收敛了几分，淡黄色的眸子眯了起来：“胥犴大帅的意思是，本王派出的勇士，会轻易被林凡吃掉？”
“非是胥某长他人志气。”胥犴平静地迎着他的目光，“兵者，诡道也。凡事预则立，不预则废。我等在此筹划，焉知林凡不在对面算计？渡河之事，关乎此战胜败首钥，仍需慎之又慎。”
他指向地图上几个可能的渡河点：“即便有奇兵策应，正面渡河仍须周密计划。是强攻一处，还是多点佯动，牵制其兵力？是趁夜偷渡，还是白日强袭？渡河之后，如何迅速巩固滩头阵地，抵挡敌军反扑？步骑如何协同？这些，都需你我二人细细推敲，定下万全之策。”
赫连勃勃沉默了片刻，虽然对胥犴质疑他的安排有些不快，但也知道对方所言在理。他虽是草原枭雄，惯于猛冲猛打，但也并非全然不懂谋略。此番南征，羌戎亦是倾力而来，不容有失。
“既然如此，”赫连勃勃抓起案几上的一把小匕首，随手插在地图上一个位置，“那便请胥犴大帅说说你的高见吧。这河，到底该怎么过？总不能我三万儿郎就在这河边干看着，喝风饮露吧！”
帐内的烛火摇曳着，将两人的身影投在帐壁上，显得巨大而扭曲。帐外，黑水河的流淌声隐隐传来，仿佛命运的叹息。一场关于十万大军命运、关于雪耻与征服的渡河之谋，在这中军大帐内，悄然展开。而远在上游的狼跳涧，以及正严阵以待的黑水河防线，即将用钢铁与鲜血，来验证这两位统帅今日的谋划，究竟孰对孰错。
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