闪电如同苍天的鞭子，狠狠抽打在墨绿色的怒涛之上，雷声滚过，与海浪的咆哮混成一片末日交响。风雨如注，能见度不足百步。在这天地之威最盛的时刻，南海棋局上最关键的三枚棋子，同时动了。
第一条线：西北伏击场。
“鬼蛟”亲率的“怒蛟”、“狂蛟”两支精锐舰队，总计四十余艘大小战船，如同一群嗅到血腥味的鲨鱼，顶着越来越狂暴的风浪，驶入那条被称为“风脊水道”的狭窄航道。水道两侧是狰狞的礁石，在昏暗的天光与汹涌的白沫中若隐若现，如同巨兽的利齿。
“主公，风浪太大，前方哨船看不清太远！”一名头目在风雨中嘶喊。
“鬼蛟”屹立旗舰船头，黑色大氅在狂风中猎猎作响，雨水顺着他冰冷的面具边缘流淌。“富贵险中求！告诉儿郎们，肥羊就在前面！抢下这一票，人人有份，足够逍遥半生！”他的声音穿透风雨，带着一种蛊惑人心的力量。在他看来，这种天气，正是突袭的绝佳掩护，周军主力远在数百里外避风，而商队为逃命闯入此险地，简直是天赐的猎物。
前方，隐隐约约的，果然出现了帆影！七八艘体型颇大、吃水很深的“商船”，正“惊慌失措”地在风浪中挣扎，试图调整航向，船型与内应描述的香料珍宝船队一般无二。
“全速！围上去！接舷！夺船！”“鬼蛟”眼中凶光大盛，挥刀前指。
“出云”战船鼓起残帆，水手呼喝着，在风浪中拼命操控，向着“商队”包抄过去。距离越来越近，已经能看到对面甲板上“慌乱奔跑”的人影。
就在最前面的三艘快船即将进入接舷距离，甚至能看清对面“商船”船舷上一些捆扎的“货箱”时，异变陡生！
那些“货箱”的蒙布突然被掀开，露出的是黑洞洞的炮口！与此同时，所有“商船”的侧舷护板同时落下，更多的炮口探出，船舷上瞬间冒出无数手持强弩、披坚执锐的战士，哪还有半分商旅的惊慌？
“是周军！中计了！”“鬼蛟”心脏骤缩，嘶声大吼，“撤！快撤！”
但，已经晚了。
王翦站在伪装成商船主桅的指挥台上，面无表情，令旗狠狠麾下。
“开火！”
轰！轰轰轰轰——！
早已校准好射击诸元的周军炮舰，在如此近的距离，进行了第一轮齐射。实心弹、链弹、霰弹……如同死神挥出的镰刀，瞬间覆盖了冲在最前的“出云”快船队列。木屑横飞，血肉四溅，惨叫声被风雨和炮声淹没。两艘快船直接被链弹扫断桅杆，在浪涛中打横倾覆；一艘被实心弹命中水线，迅速开始下沉。
“转向！抢占上风！弓箭手反击！”“鬼蛟”毕竟是积年老寇，虽惊不乱，厉声指挥残存船只试图拉开距离反击。他知道，这种天气，周军火炮再射几轮就得暂停，否则炮手自己都站不稳，这是他们唯一的机会。
然而，王翦的布局，岂会给他喘息之机？
几乎在炮声响起的同时，从“风脊水道”出口两侧的礁石阴影里，又悄然驶出十数艘体型更小、速度更快的周军战船，它们如同幽灵，借着风浪的掩护，直插“鬼蛟”舰队的侧后，彻底封死了退路。
“围三阙一？不，是十面埋伏！”王翦冷眼看着陷入混乱的敌船，“陛下常言，‘除恶务尽，勿使死灰复燃。’ 今日，这水道便是尔等葬身之地！传令，各舰自由猎杀，优先击沉其指挥船与大型战船，小船可迫降俘获！”
周军舰队凭借绝对的火力、船体优势和早有预谋的阵位，开始了一场有条不紊的屠杀。风雨和波涛对双方都是公平的阻碍，但周军显然准备更充分，水手训练更精良，对在这种海况下作战的适应性更强。“鬼蛟”的舰队左冲右突，却始终无法冲破周军精心编织的火网与船阵，船只一艘接一艘地被击毁、俘获。
“鬼蛟”睚眦欲裂，看着身边忠勇的部下不断葬身大海，旗舰也连连中弹，他知道，自己彻底落入了圈套。“回援巢穴！必须回援！”他心中升起不祥的预感，周军既然在此设下如此重兵埋伏，那么对巢穴的攻击……
“想走？”王翦似乎看穿了他的意图，令旗再挥，“缠住那艘黑旗旗舰！死活不论！”
更多的周军战船如同闻到血腥的狼群，向“鬼蛟”的旗舰围拢过来。
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第二条线：东南突袭路。
与西北战场的炮火轰鸣相比，满剌加礁群东南侧的这片海域，只有风的尖啸、浪的怒吼，以及礁石与船底令人牙酸的摩擦声。
田穰亲自率领的二十余艘特制快艇和三百名最精锐的“蹈海营”死士，正在经历一场与天地搏命的死亡航行。老引水人所说的“相对安全通道”，在真正置身其中时，才知是何等的惊心动魄。通道窄处仅容一船通过，两侧犬牙交错的礁石在涌浪中时隐时现，仿佛随时会合拢将船只碾碎。狂风卷着海水劈头盖脸砸来，船只剧烈颠簸，即便是最老练的水手也面色发白。
“左满舵！小心暗礁！”“收半帆！稳住了！”田穰嘶哑的吼声在风雨中显得微弱，却坚定如铁。他全身早已湿透，却死死盯着前方，根据引水人的手势和前方探路小船不时发出的灯号，艰难地调整着航向。
这是一条真正的“鬼门关”，若非老引水人以性命担保，若非程邈的天象推算和田穰置之死地而后生的决断，绝无人敢在此时硬闯。不断有快艇因为操控不及或风浪太大，触礁损毁或倾覆，落水的士卒很快被怒涛吞噬。但没有一人退缩，幸存者咬紧牙关，紧跟旗舰。
不知过了多久，就在许多人觉得快要支撑不住时，前方探路小船发回了代表“通道尽头，发现陆地”的特定灯号！
“到了！准备登陆！”田穰精神大振。穿过最后一片激流险滩，眼前豁然开朗——一个被环形礁屿包围、风浪相对小些的隐蔽内湾出现在眼前，湾内赫然可见人工修建的简易码头和沿着山壁开凿的洞穴入口，洞穴口有火光和人影晃动，正是“蛟穴”的东南侧后门！
“敌袭——！”码头上留守的“出云”哨兵终于发现了如同鬼魅般出现在风暴中的周军快艇，惊恐地发出警报。但风雨声太大，警报声传不了太远。
“夺占码头！控制洞口！动作快！”田穰第一个跳下摇晃的船头，涉水冲向码头。三百“蹈海营”死士如同出闸猛虎，紧随其后，沉默而迅猛地扑向惊慌失措的守军。
留守后门的“出云”武士不足百人，且万万没想到会有人从这种绝地、在这种天气发动袭击，瞬间被杀得节节败退。田穰率部迅速占领码头区域，并牢牢扼守住了那个最大的洞穴入口。
“按计划，一队、二队随我直捣中枢！三队封锁洞口，阻击可能来援之敌！四队肃清码头，接应后续！”田穰简短下令。黑冰台的内应早已将巢穴内部的大致结构图送达，他们知道“鬼蛟”的主议事厅和核心仓库的大概方位。
三百死士如同尖刀，毫不犹豫地刺入黑暗的洞穴深处。洞内道路错综复杂，灯火昏暗，不时有零星的抵抗，但在早有准备、目标明确的周军精锐面前，这些抵抗很快被粉碎。喊杀声、兵刃碰撞声、垂死惨叫声，在曲折的洞窟中回荡，与洞外的风暴雷鸣交织成一曲地狱乐章。
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第三条线：雒阳庙算堂。
德阳殿侧的书房内，烛火通明。姬延并未安寝，面前摊开的不是海图，而是一份份来自不同方向、时间各异的简报。苏厉与程邈同样未曾离开，他们知道，此刻的南海，正进行着决定性的搏杀。
“陛下，王翦将军处，按时间推算，伏击应当已经发动。”苏厉低声道。
“田穰将军的突袭队，此时应正在穿越风暴险道，或已接敌。”程邈补充，他面前的案几上，摆放着最新的天文观测记录和潮汐推算图表，手指无意识地在上面划动，显然心系远方。
姬延神色平静，端起茶盏，轻轻吹开浮叶：“谋事在人，成事在天。朕与诸卿，已尽人事。如今，当静听天命。”
他放下茶盏，目光深邃：“王翦老成持重，伏击之局布设周密，以有备算无备，胜算当在七成以上。唯一变数，在于‘鬼蛟’本人是否亲至，以及其临阵反应。若其见机极快，舍卒保帅，或有一线挣扎之机。”
“田穰那边……”苏厉面露忧色，“风暴险道，九死一生。纵使抵达，巢穴内必有重兵留守，强攻硬打……”
“田穰用兵，险中求奇。此道虽险，正因险，敌必不备。”姬延道，“‘攻其无备，出其不意。’ 此兵家之胜，不可先传也。他所率皆百战死士，黑冰台内应可为向导，朕予他临机专断之权，便是信他能在绝境中抓住那一线胜机。关键在于，王翦能否彻底缠住或歼灭‘鬼蛟’主力，使其无法回援。”
他顿了顿，看向程邈：“程卿，风暴走势，是否仍在预料之中？”
程邈连忙回禀：“回陛下，大趋势与臣等推算相符，此刻应是‘癫海期’能量第一个强释放波段，波及范围广，强度大。但具体到满剌加局部，因地形复杂，臣不敢妄断其内部小气候。田将军所选通道，理论上有短暂窗口，然天威莫测……”
“尽信图，不如无图；尽信算，不如无算。”姬延淡淡道，“战场瞬息万变，为将者当有‘因敌变化而取胜’之能。朕相信田穰的判断与决断。”
话音未落，殿外传来急促却刻意放轻的脚步声。一名黑冰台最核心的信使，浑身湿透，跪呈上一封带有特殊火漆印记的密函——这是最紧急的战场直递。
苏厉接过，验看无误，迅速拆开，扫了一眼，声音带着一丝激动：“陛下！王翦将军急报！伏击成功，‘鬼蛟’主力舰队已陷入重围，激战正酣！王将军确认，‘鬼蛟’旗舰在其中，已被重点围困！”
“好！”程邈忍不住低呼。
姬延眼中亦闪过一丝锐光，但旋即恢复平静：“告诉王翦，务必擒杀‘鬼蛟’，勿令走脱。俘获船只人员，妥善处置。”
几乎是前后脚，又一封密报送入，这次来自田穰军中的黑冰台联络官，通过备用渠道在战斗爆发前发出。
“田穰将军报：突袭队已成功穿越风暴通道，夺占目标码头及洞口，正按计划向敌巢穴核心突进！途中遭遇抵抗，但进展顺利！”
书房内的空气仿佛瞬间灼热起来。两条战线，同时告捷！
“陛下神机妙算！”苏厉与程邈同时躬身。
姬延却缓缓站起身，走到窗前，望着外面被宫灯映照的、依旧淅沥的夜雨，缓缓道：“未到最后一刻，不可轻言全胜。‘鬼蛟’主力虽陷重围，困兽犹斗，不可小觑。其巢穴经营多年，必有最后保命之暗道机关。传令各方，不得有丝毫懈怠，务必以狮子搏兔之力，完成最后一击。”
他转过身，目光如电：“另外，令东海驻军提高戒备，谨防‘出云’本土残余势力狗急跳墙，或星罗海方向有其他异动。此战，朕不仅要剿灭‘鬼蛟’，更要借此一战，彻底震慑南海群丑，奠定我大周海疆百年之基！”
“遵旨！”
命令再次传出。雒阳的意志，如同无形的网，继续笼罩着万里之外的惊涛骇浪。
南海，满剌加巢穴深处。
田穰率部已经突破了数道仓促组织的防线，越来越接近核心区域。抵抗明显变得激烈和有组织起来，显然留守的“墨蛟”已经反应过来，正在调集力量层层堵截。洞穴内地形复杂，易守难攻，周军每前进一步都要付出代价。
“将军！前方岔路，都有重兵把守！强攻伤亡太大！”一名满脸血污的校尉回报。
田穰抹去溅到脸上的血点，眼神冰冷地扫视着黑黢黢的通道。时间紧迫，必须尽快找到“鬼蛟”或“墨蛟”的指挥中枢，否则一旦被拖住，等外出主力回援（如果王翦没拦住），或者敌人启动什么同归于尽的机关，就麻烦了。
“黑冰台的内应呢？约定的信号？”田穰低声问。
身旁一名作普通士卒打扮的黑冰台暗桩摇摇头：“约定的最后接应点就在前面，但到现在没动静，可能……暴露了，或者被调开了。”
田穰心一沉。就在此时，前方左侧通道突然传来一阵隐约的、不同于拼杀声的喧哗和器物碰撞声，似乎还夹杂着呵斥与争辩。
“那边！”田穰当机立断，“所有人，跟我来！不必强攻，制造混乱，直插进去！”
他率领剩下的两百余名死士，不再理会正面堵截的敌人，而是猛扑向左侧传来异响的通道。守军显然没料到周军会突然改变主攻方向，一阵慌乱。田穰身先士卒，刀光如雪，硬生生撕开一道缺口，冲了进去。
通道尽头，是一个较大的洞窟，似乎是个仓库兼工坊，堆放着不少物资和工具，此刻却有数十名衣衫各异、并非武士打扮的人（有工匠、也有文士模样）正慌乱地收拾东西，几名留守武士在催促呵斥，似乎正准备撤离或转移。
“是‘鬼蛟’的匠作和文书班子！”田穰瞬间明悟，“他们想销毁或带走核心资料！一个不留，全部拿下！尤其是那些带着书卷图纸的！”
周军死士如狼似虎地扑上。留守武士拼死抵抗，但寡不敌众。那些匠作文士更是毫无战力，很快被控制。
“说！‘鬼蛟’和‘墨蛟’的主厅在哪里？秘道出口在何处？”田穰刀尖抵住一名看似头目的老工匠咽喉。
老工匠面如土色，颤抖着指向洞穴深处一条不起眼、有水流声传出的缝隙：“从……从那里，后面有个水洞，通往……通往主厅后面的暗室……‘墨蛟’大人可能在那里……别的，小人不知啊！”
“留下一队人看守俘虏，清理此地，所有文字图形之物，片纸不得遗漏！其余人，随我来！”田穰毫不犹豫，率先钻入那条潮湿狭窄的缝隙。
缝隙后果然别有洞天，是一个有地下暗河通过的天然溶洞，溶洞一侧有人工开凿的石阶向上。隐约能听到上方传来焦急的呼喝声和跑动声。
“上！”田穰知道，他们已经触及了蛇的七寸。
当田穰带着浑身杀气的死士从暗河旁的入口突然冲进那个灯火通明、堆满了海图、文书、以及各种奇异矿石标本的岩洞主厅时，里面仅有十余名护卫和一位身着黑袍、面容苍白阴鸷的中年文士——正是留守的“墨蛟”。
“墨蛟”看到如神兵天降的周军，手中正准备投向火盆的一卷皮质海图“啪嗒”落地，脸上写满了难以置信的绝望。“怎么可能……你们怎么可能从这里……”
“放下武器，可免一死。”田穰刀锋指向他，语气冰冷。
“墨蛟”惨然一笑，眼中闪过疯狂，突然伸手拍向身旁石壁一处凸起！
“小心机关！”田穰厉喝，同时飞扑上前。
轰隆……岩洞顶部传来沉闷的响声，一些碎石簌簌落下，但预期的塌方或毒烟并未出现。“墨蛟”一愣，又连拍数下，机关毫无反应。
“你的内应，看来不止一个。”田穰的刀已经架在了“墨蛟”的脖子上，他刚才瞥见，石壁机关旁有一处极新的、细微的撬痕——那是黑冰台真正核心内应，在最后关头破坏了总控机关。
“墨蛟”面如死灰，瘫软下去。“完了……全完了……”
“绑了！仔细搜查此地，每一寸墙壁、每一块石板都不要放过！找到所有秘道、仓库、文献！”田穰下令，心中却无太多喜悦。擒获“墨蛟”，捣毁核心指挥所，固然是大胜，但“鬼蛟”本人还在王翦那边，生死未卜。而且，这巢穴深处，是否还藏着关于“星罗海”、“归墟”或者那背后“遗民”的、更惊人的秘密？
就在这时，一名浑身湿透、带着王翦军中标识的传令兵，竟被一名黑冰台暗桩引领着，从另一条隐秘小路跌跌撞撞冲了进来，嘶声喊道：“田将军！王翦将军急报！‘鬼蛟’旗舰被重创，但其本人率十余名死士，趁乱跳海，借风暴与暗流掩护……失踪了！王将军正全力搜捕，但海况恶劣，恐……恐已遁走！”
田穰瞳孔骤然收缩。跑了？在这滔天风浪里跳海，生存几率渺茫，但若是“鬼蛟”那种人物，未尝没有一线生机……是葬身鱼腹，还是又一次金蝉脱壳，远遁星罗？
几乎同时，负责搜查的士卒在“墨蛟”主位后的密室中，有了惊人发现——那里不仅有大量南海、星罗海乃至部分西海（印度洋）的精密海图（远超这个时代寻常海图的精度），更有几卷以奇异材质书写、绘有复杂星图与海洋能量流向的古老卷轴，以及……半张残破的、似乎指向更南方未知海域的铜板地图，上面有一个令人心悸的标记，旁边蚀刻的古字，经过程邈前期资料对比，疑似意为——“归墟之眼”。
风暴仍在咆哮，巢穴内的战斗已近尾声。然而，“鬼蛟”的失踪与这些超越预期的发现，如同新的迷雾，再次笼罩了刚刚显露的胜利曙光。姬延在雒阳布下的天罗地网，似乎网住了蛟龙的身躯，却可能让最关键的龙首，又一次隐入了深不可测的黑暗汪洋之中。
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