通道不长，尽头是一处布满钟乳石的天然洞窟。空气潮湿，有水流声传来。两人走出通道，发现已不在原先的山谷，而是一处陌生的地下溶洞。
“此地应是山脉另一侧。”叶清雪观察四周，神识散开，“先找出口，再设法与秦武他们汇合。”
陆芍点头。两人循着水声和微弱气流方向前行。溶洞曲折，岔路众多，但叶清雪方向感极强，总能找到正确路径。途中遇到几只阴属性妖兽，都被两人迅速解决。经过石室中的合修，她们配合起来多了几分难以言喻的默契，往往一个眼神就能明白对方意图。
行进约一个时辰，前方出现亮光。出口是一处隐蔽的山裂缝隙。走出裂缝，外面是黑风山脉外围的一处山坡，天色已近黄昏。
叶清雪取出一枚传讯玉符，注入灵力。玉符亮起，但无人回应。她连续尝试数次，面色渐沉：“秦武、影舞、周通的印记……都很微弱，尤其是周通，几乎感应不到了。”
陆芍也尝试感应自己留下的隐秘标记，结果类似。情况不妙。
“先去他们最后消失的大致区域看看。”叶清雪御剑而起。陆芍也祭出玄霜剑，跟上。
两人低空飞行，仔细搜寻。小半个时辰后，在一处布满诡异石林的山谷中，发现了战斗痕迹。地面焦黑，剑气纵横，还有残留的血迹和破碎的法器碎片。
“是秦武的巨剑碎片。”叶清雪捡起一块金属，眼神冰冷。她仔细探查，在一处石缝下找到了奄奄一息的影舞。
影舞浑身是伤，气息萎靡，见到叶清雪，艰难开口：“师姐……是陷阱……石林有古怪阵法，周通触发禁制……被拖入地底……秦师兄为救我们，被、被……”她话未说完，便昏死过去。
叶清雪立刻给她喂下丹药，稳住伤势。她和陆芍在石林中仔细搜查，最终在一处坍塌的石堆下，找到了秦武的尸体。他浑身筋骨尽碎，怒目圆睁，死前经历了惨烈战斗。周通则踪迹全无，只在原地留下一个深不见底的黑洞和强烈的空间波动残留。
“是空间禁制。”叶清雪检查后，声音低沉，“周通恐怕凶多吉少。”她沉默地收拾起秦武的遗物和身份玉牌，脸色难看。一次任务，一死一失踪，只有她和陆芍、重伤的影舞侥幸生还。
“先带影舞回宗门。”叶清雪背起影舞，御剑而起。陆芍默默跟上。
一路无话。气氛沉重。
回到青岚宗，交接任务，上报情况，引起不小震动。执法殿派人详细询问了叶清雪和陆芍（影舞仍在昏迷）。秦武的陨落和核心弟子周通的失踪，让宗门高层颇为重视，尤其是此事可能牵扯到古修遗迹和未知势力。
处理完杂务，已是深夜。陆芍回到听竹小筑，身心俱疲。这次任务波折重重，险死还生，更是与叶清雪发生了那样深刻的牵扯。她需要时间消化这一切。
刚静坐调息不久，院外禁制被触动。
陆芍睁开眼，神识一扫，微微一怔。院外站着的是叶清雪。
她开启禁制。叶清雪走了进来，依旧是一身白衣，在月光下清冷如仙。但她眉宇间带着一丝难以化开的疲惫与凝重。
“叶师姐。”陆芍起身。
叶清雪看着她，直接开口：“今日之事，你怎么看？”
陆芍略一沉吟：“不像是意外。那石林阵法出现得蹊跷，像是有人刻意布置。目标可能就是我们，或者……是探索那处遗迹的人。”
叶清雪点头：“我与执法长老也是这般猜测。那处古修洞府，恐怕早已被某些人盯上。”她顿了顿，目光锐利地看向陆芍，“你在那洞府中，似乎有所得？” 她指的是陆芍筑基成功的事。虽然陆芍刻意压制，但叶清雪修为高深，又经历了灵力交融，隐约有所察觉。
陆芍没有否认：“机缘巧合，得以筑基。” 这瞒不过去，不如坦然承认。
“恭喜。”叶清雪语气平淡，听不出喜怒，“你的灵力……很特别。” 她回想起石室中那精纯而诡异的阴寒之力，以及其中蕴含的一丝魅惑。这绝非普通玄阴灵根能达到。
“师姐的冰系灵力，亦让陆芍受益匪浅。”陆芍避重就轻。
两人陷入短暂的沉默。月光洒在院中，气氛有些微妙。她们都清楚，经历了石室中的一切，有些东西已经不一样了。
“秦武的死，周通的失踪，我有责任。”叶清雪忽然说道，声音里带着一丝不易察觉的涩意。她是领队，队员折损，她难辞其咎。
“世事难料，非战之罪。”陆芍道。修仙之路，本就充满意外和死亡。
叶清雪看了陆芍一眼，没再继续这个话题。她转而道：“宗门可能会对此事进行深入调查，你做好准备。另外，”她语气稍缓，“今日……多谢。”
这一声道谢，含义复杂。既是谢她在地窟中的出手相助，也是谢她在石室中的……配合。
“分内之事。”陆芍平静回应。
叶清雪点点头，不再多言，转身离去，身影消失在夜色中。
陆芍看着她的背影，目光深邃。叶清雪今夜来访，表面是询问任务看法，实则更多是一种试探和……确认。确认她们之间因那次合修而产生的微妙联系，以及彼此的态度。
这次任务，让她们的关系变得复杂起来。不再是简单的同门师姐妹，也不是目标与潜伏者。
前路，似乎更加迷雾重重了。
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