晨光刺破薄雾，将紫禁城的琉璃瓦染成一片金红。坤宁宫的暖阁内，檀香袅袅，沈静姝正伏案批阅着东厂呈递的密报，指尖划过一行行墨迹，眸色沉静如深潭。窗外，几声清脆的鸟鸣传来，却丝毫搅不乱她心头的思绪。
“娘娘，魏公公派人送来消息，说已经按您的吩咐，将英国公府私藏的军械、账本都搜出来了。”云袖轻手轻脚地走进来，将一杯温热的参茶放在沈静姝手边，“那些账本上，清清楚楚记着英国公与楚琰勾结，挪用军饷、私通外敌的证据，铁证如山。”
沈静姝放下手中的狼毫，端起参茶抿了一口，温热的茶汤顺着喉咙滑下，驱散了晨间的微凉。“知道了。让魏公公按原计划行事，先将英国公府的人全部拿下，再派人守住府门，不许任何人出入。另外，让他把那些证据誊抄三份，一份呈给陛下，一份送往刑部，还有一份，让暗线悄悄散布出去，让天下人都看看，这些所谓的名门望族，背地里都做了些什么龌龊勾当。”
“是。”云袖应声，正准备转身离去，却又被沈静姝叫住。
“等等。”沈静姝抬眸，眼中闪过一丝锐利的光芒，“英国公府的人，尤其是那些参与过构陷九渊的幕僚，务必严加审讯，撬开他们的嘴，挖出更多楚琰的同党。记住，要快，要狠，不能给他们任何串供的机会。”
云袖心中一凛，连忙点头：“奴婢明白。”
待云袖离去，沈静姝起身走到窗前，望着庭院中盛放的牡丹，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。英国公不过是楚琰的一条走狗，拿下他，不过是清剿余党的第一步。这场仗，既要打得雷霆万钧，震慑那些心怀不轨的旧贵族，也要打得滴水不漏，不给任何人留下把柄。
与此同时，谢九渊正坐镇将军府，与东厂提督魏忠贤相对而坐。厅内气氛肃穆，案几上摆放着一叠厚厚的卷宗，每一份都记录着旧贵族的罪证。魏忠贤身着蟒袍，脸上堆着谄媚的笑容，眼神却不时闪过一丝精明的光芒。
“谢大将军，您看，这是定国公府囤积粮食的账目，足足有十万石，足够京城百姓吃上半年。还有吏部尚书赵大人，卖官鬻爵的记录，从七品县令到四品知府，明码标价，真是骇人听闻啊。”魏忠贤一边说着，一边将卷宗推到谢九渊面前，语气中满是邀功的意味。
谢九渊拿起一份卷宗，仔细翻阅着，眉头越皱越紧。这些旧贵族，仗着祖上的功绩，在京城作威作福，欺压百姓，早已是天怒人怨。若非沈静姝早有准备，暗中收集他们的罪证，恐怕还真难将他们一网打尽。
“魏公公，这些证据，可有遗漏？”谢九渊放下卷宗，抬眸看向魏忠贤，声音低沉而威严。
魏忠贤连忙躬身道：“大将军放心，老奴办事，向来稳妥。这些证据，都是东厂番子冒着生命危险搜集来的，绝无半分虚假。而且，老奴已经派人监视了所有涉案官员的府邸，他们的一举一动，都逃不过老奴的眼睛。”
谢九渊点了点头，眼中闪过一丝满意的神色。“很好。今日午时，你率东厂番子，配合刑部，将定国公、赵尚书等一干人等全部捉拿归案。记住，行动要迅速，不可惊动百姓。另外，对于那些主动自首、揭发同党的人，可以从轻发落。”
“老奴遵令。”魏忠贤连忙应下，心中却暗自盘算。谢九渊手握兵权，沈静姝深得帝心，如今又掌控着舆论，这二人联手，已是权倾朝野。自己唯有紧紧依附，才能保住这东厂提督的位置，甚至更进一步。
午时三刻，京城的街头突然响起了急促的马蹄声。一队队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的东厂番子，在魏忠贤的率领下，直奔定国公府而去。与此同时，刑部的官兵也分头行动，将吏部尚书赵大人等涉案官员的府邸团团围住。
定国公府内，定国公正在与几位心腹饮酒作乐，听闻府外传来喧哗声，不由得勃然大怒。“放肆！是谁敢在本公的府邸外喧哗？”他猛地一拍桌子，正要起身训斥，却见府门被一脚踹开，魏忠贤带着东厂番子鱼贯而入。
“定国公，久违了。”魏忠贤皮笑肉不笑地看着定国公，手中拿着一份圣旨，“陛下有旨，定国公囤积粮食，哄抬物价，欺压百姓，罪证确凿，着令东厂与刑部将你捉拿归案，即刻押入天牢！”
定国公脸色骤变，酒杯“哐当”一声摔在地上，摔得粉碎。“魏忠贤，你敢！本公乃开国功臣之后，你凭什么抓我？”他色厉内荏地吼道，眼中却满是恐惧。
“凭什么？”魏忠贤冷笑一声，将一叠账目扔在定国公面前，“就凭这些铁证！定国公，你还是乖乖束手就擒吧，免得受那皮肉之苦。”
定国公看着那些账目，脸色惨白如纸，双腿一软，瘫倒在地。他知道，自己完了。
短短一个时辰，京城的十位涉案官员全部被捉拿归案。消息传开，京城百姓拍手称快，纷纷涌上街头，燃放鞭炮，庆祝恶官落网。而那些尚未被牵连的旧贵族，则人人自危，惶惶不可终日。他们紧闭府门，不敢外出，生怕下一个被捉拿的就是自己。
靖安王府的天牢内，楚琰被关在一间阴暗潮湿的牢房里。他蓬头垢面，衣衫褴褛，早已没了往日的威风。听闻定国公等人被捉拿归案的消息，他不由得发出一阵凄厉的狂笑，笑声中充满了不甘与怨毒。
“沈静姝！谢九渊！你们好狠的心！”楚琰捶打着牢门，嘶吼道，“本王就算是做鬼，也不会放过你们！”
然而，回应他的，只有冰冷的墙壁和无尽的黑暗。
将军府内，谢九渊看着暗线送来的消息，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。清剿余党的第一步，已经顺利完成。接下来，就是分化拉拢那些中间派官员，彻底瓦解旧贵族的联盟。
他拿起桌上的一封信，这是内阁大学士徐阶送来的。信中，徐阶表达了愿意与他合作的意愿，言辞恳切。谢九渊眼中闪过一丝精光，徐阶身为内阁大学士，在朝中威望颇高，若是能将他拉拢过来，对自己日后推行新政，必将大有裨益。
“来人。”谢九渊扬声道。
一名侍卫立刻走了进来：“属下在。”
“备一份厚礼，送到徐大学士府上。另外，替我转告徐大学士，今晚戌时，我在醉春园设宴，希望能与他一叙。”谢九渊吩咐道。
“属下遵命。”侍卫应声退下。
谢九渊走到窗前，望着窗外的落日，心中思绪万千。这场政治博弈，远比战场上的厮杀更加凶险。但他知道，只要有沈静姝在身边，只要他们同心协力，就一定能披荆斩棘，开创一个全新的盛世。
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