牧尘扶着树干慢慢喘气，盯着母皇逃走的方向突然明白过来：这东西不是怕他，是怕再被血沾到，把根基彻底烧坏，才赶紧躲回巢穴养伤，等恢复了指定还会来。
母皇一跑，地上那些僵住的蚀虫 “咝” 地一声，全翻了肚皮，身子慢慢变硬，成了一堆虫尸，看着恶心极了。
灵叶在他手里轻轻晃了晃，绿光弱得快看不见，跟累坏了似的，只敢贴着他的掌心蹭了蹭，像在求安慰。
这边老向头举着火把就要往山林里冲：“快追！别让那俩货跑远了！”
“别追了！” 程大夫一把拉住他，声音发紧，“母皇刚退，山林里的蚀虫还没散，进去就是送死！”
话音刚落，远处就传来 “嘶嘶” 的声响，密密麻麻的虫群正从山林里涌出来，在路口堆成黑糊糊的一片 —— 母皇虽走，倒把蚀虫留在这儿挡路，反倒给向福贵留了逃跑的时间。
牧尘扶着树干慢慢站起来，胸口疼得钻心，每喘口气都像有刀子在割，冷汗顺着脊梁骨往下淌。
他望向向福贵和猴三消失的方向，夜空里只剩黑石那点暗红的光，越来越远，快要看不见了。
“咳咳……” 他又咳了两声，嘴角的血沫滴在地上，还带着点淡淡的金影，“向福贵，猴三…… 还有母皇……”
灵叶突然亮了亮，绿光指了指矿洞，又指了指村里。
牧尘心里门儿清 —— 母皇在巢穴里养伤，迟早会再找上来；向福贵带着石头和猴三跑了，指不定还会闹出别的事；村里的人还等着他回去报信，不能让他们担心。
他捡起地上的火把，火光映着他煞白的脸，可眼神硬得很，透着股不服输的劲儿。
现在不是追向福贵的时候，得先回村，还得弄明白 —— 为啥自己的血，能烧着母皇的根基，这到底是咋回事。
牧尘一瘸一拐往回走，身后是矿洞的黑窟窿，跟张着嘴的怪物似的；前头是村里的灯火，暖融融的，透着股让人安心的劲儿。
他没瞧见，矿洞深处，母皇正蜷缩在阴脉旁，尾巴上的伤口慢慢结痂，复眼里闪着怨毒的光，触角还碰着块沾血的碎石 —— 那是他喷在尾巴上的血，被母皇小心收了起来，像是在琢磨着什么坏主意，等着下次报复。
向猛拎着猎刀赶过来时，正瞧见牧尘扶着树干晃悠，脸色白得跟纸似的，嘴角还挂着血沫。他心里一紧，大步跨过去，不等牧尘反应，一把将人抱了起来 —— 动作粗粝却透着小心，生怕碰着孩子的伤处。
“你这娃！逞啥能！” 向猛嗓门大，这会儿却刻意压着声，粗嘎的嗓音里满是急疼，“你才多大？守村的事有我们这些大人，哪用得着你硬扛！”
牧尘被抱在怀里，胸口的疼缓了些，却还想挣扎：“猛叔，我没事，得赶紧追……”
“追个屁！” 向猛瞪了他一眼，指节敲了敲他的后背，“没瞅见你脸白成啥样了？再跑两步就得栽地上！有我和程大夫在，还能让那俩货翻了天？”
这话刚落，老向头就凑过来，手里的火把抖得厉害，指着远处的林子直咧嘴：“程大夫，你快看！这虫子…… 这虫子把林子都盖满了！”
牧尘顺着他指的方向望过去，心里也咯噔一下 —— 月光下，密密麻麻的蚀虫爬满树干、铺满草地，连路边的石头都被盖了层黑，“沙沙” 的爬动声顺着风飘过来，听得人头皮发麻。有的虫子还顺着树根往地下钻，不知道要往哪去。
程大夫蹲下身，用树枝拨了拨地上的虫尸，又闻了闻空气里的腥气，脸色沉得能滴出水：“这些活虫是母皇留下的‘眼线’，一是挡我们的路，二是盯着黑石的方向。要是不管，它们迟早会顺着黑石的气找到向福贵，到时候指不定还会引母皇出来。”
“那咋办？” 老向头急得直搓手，“这虫子多得能把人吞了，总不能一只一只踩吧？”
向猛也皱紧眉，抱着牧尘往程大夫身边凑了凑：“用硫磺粉行不行？刚才尘娃撒了点，虫子就不敢靠近。”
“不够。” 程大夫摇了摇头，从药箱里翻出个布包，打开一看，里面是晒干的艾草和雄黄，“硫磺粉只能挡一时，这些虫子跟着母皇的死气活，得用能克死气的东西。你们去捡些干柴，越多越好，把艾草和雄黄混在里头烧，烟能驱虫，还能暂时压一压死气。”
他顿了顿，又指了指矿洞的方向：“老向头，你带两个后生去村口报信，记得绕着火堆熏出的安全区跑，借着浓烟挡虫，专挑虫少的土坡走，别硬闯虫群！到了村就说让大家多晒些艾草，门口都撒上雄黄，绝不能让漏网的虫子钻进村。”
“哎！我这就去！” 老向头攥着火把，转身就往村里跑，脚步快得不像个老人，专挑火堆浓烟飘到的地方走，果然没被虫群缠上。
向猛把牧尘放在干草堆上，又捡了片大叶子垫在他身下，才扛起猎刀去捡柴：“尘娃你在这儿歇着，别乱动！猛叔一会儿就回来！”
牧尘点了点头，靠在树干上，手里还攥着灵叶。灵叶的绿光弱得很，却还在轻轻蹭他的手心，像在安慰他。他望着向猛和后生们忙碌的身影，又想起向福贵和猴三消失的方向，心里乱糟糟的 —— 猴三变成那样，向福贵又抱着黑石跑了，以后还会闹出啥乱子？
没多大一会儿，向猛就扛着一大捆干柴回来，后生们也抱了不少枯枝。程大夫把艾草和雄黄撒在柴堆上，掏出火折子一吹，火苗 “腾” 地就起来了。
浓烟裹着艾草和雄黄的气味往四周飘，刚碰到虫群，就听见 “滋滋” 的声响。爬得近的虫子立马蜷成一团，翻了肚皮；远些的虫子也 “嘶嘶” 叫着往后退，很快就退出一片空地。
“管用了！” 向猛咧嘴一笑，又往火堆里添了些柴，“这烟够浓，能挡一阵子！”
程大夫蹲在牧尘身边，摸了摸他的额头，又探了探脉：“气息稳了些，就是灵脉耗得太狠，得赶紧回村补补。” 他从药箱里拿出个瓷瓶，倒出粒黑色的药丸，“把这个吃了，能缓一缓灵脉的疼。”
牧尘接过药丸，就着程大夫递来的水咽了下去。药丸刚下肚，就有股暖流顺着喉咙往下走，胸口的疼果然轻了些。
“程大夫，” 牧尘突然开口，声音还有些虚，“母皇把我的血收起来了，它会不会……会不会提前养好伤来找麻烦？我们要不要在矿洞附近设个哨，让后生们轮着守着？ ”
“会琢磨怎么对付你，但暂时不用急着设哨。” 程大夫接过话头，眼神沉了沉。
“它现在伤了根基，最少得休养七八天才能缓过来。我们先回村整合人手，等村里人都做好防备，再派两个机灵的后生去矿洞外围盯着 —— 现在单独守在那儿，反而容易被虫群偷袭。”
他顿了顿，又补充道：“而且黑石还在向福贵手里，母皇就算要出来，也会先找黑石，不会贸然闯村，我们还有时间准备。”
向猛添完柴，走过来坐在牧尘身边，粗声粗气地说：“找那俩货、守矿洞的事都交给我们！你这娃就别操心了，好好养身子！等你好了，猛叔带你去山上套兔子，炖锅肉给你补补！”
牧尘望着跳动的火苗，又看了看身边的程大夫和向猛，心里突然暖了些。
虽然黑石还没找回来，母皇也还在巢穴里等着，可他不是一个人 —— 村里的人都在帮他，都在守着这个村子。
火光映着三人的脸，浓烟在林子里飘着，把虫群挡在远处。
夜空里，黑石的暗红微光早就看不见了，可牧尘知道，他迟早要把石头找回来，把母皇彻底挡住，守住村里的灯火，守住身边这些人。
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