次日午时，镇中心广场上人山人海，镇民们纷纷涌来，想要亲眼看看那些勾结外敌的内奸下场。五名细作被押到广场中央的高台上，双手反绑，背后插着亡命牌。赵锋站在高台上，大声宣读着他们的罪行，每念到一处，台下便响起一片怒骂声。
“杀了他们！这些白眼狼！”
“竟然勾结清风岭害我们，太可恶了！”
“主公说得对，乱世就该用重典！”
王临站在高台一侧，身旁陪着柳轻眉和秦玉罗。柳轻眉看着台下群情激愤的镇民，有些不忍地别过头，王临感受到她的情绪，轻轻握住她的手，低声安慰道：“轻眉，妇人之仁不可有。今日放过他们，明日就可能有更多人勾结外敌，到时候遭殃的，是整个王家镇的百姓。”
柳轻眉抬头看向王临，见他眼中虽有不忍，却更多的是责任和坚定，便点了点头，轻声道：“我明白，阿临是为了大家。只是…希望以后能少些杀戮。”
“会的。”王临温柔地拍了拍她的手背，目光转向秦玉罗，“玉罗，军队部署都安排好了吗？防止清风岭趁机作乱。”
秦玉罗点头道：“阿临放心，镇丁营已经在广场四周布防，各个路口都有人看守，绝不会出问题。”
午时三刻，随着赵锋一声令下，刽子手手起刀落，五颗人头落地。鲜血溅在地上，带来强烈的视觉冲击，镇民们先是一阵寂静，随后爆发出雷鸣般的掌声。公开处决的震慑效果立竿见影，镇内的气氛瞬间变得肃然，邻里之间相互监督的氛围悄然形成。
保甲连坐制度推行得十分顺利，镇民们深知乱世生存不易，都愿意互相监督，共同守护家园。王家镇的内部环境，在短短几日之内便得到了极大的净化。
然而，外部的压力依旧没有减轻。窦建德方面暂时没有新的动静，仿佛在积蓄力量，又像是在等待什么。王临和杜如晦都清楚，清风岭绝不会因为一次失败而收手，更大的风暴或许还在后面。
果然，三日后，一队来自南方的商旅路过王家镇，带来了一个令人不安的消息。为首的商人见到王临时，脸色凝重地说道：“王将军，我们路过窦建德的地盘时，看到他的军队正在向北调动，边境上与王世充的摩擦也减少了很多，听说两人达成了暂时的默契！”
几乎同时，李道玄也接到了来自长安的密信。信中，李渊对李道玄在河北打开局面表示赞赏，但也明确指示，目前唐军主力正集中精力应对西面的薛举等割据势力，暂时无法给予王家镇更多直接军事支援，要求他们“固守待机，徐图发展”。
消息传到议事厅，众人的脸色都变得有些沉重。窦建德压力减轻，意味着王家镇面临的军事威胁将大大增加；而李唐无法直接支援，则意味着他们必须更多地依靠自身力量。“固守待机…”王临看着地图上王家镇的位置，手指轻轻敲击着桌面，眼中却闪过一丝锐利的光芒。他站起身，走到窗边，看着窗外一片欣欣向荣的田野——绿油油的庄稼长势喜人，镇民们在田间忙碌着，脸上带着久违的笑容。
“不，不能只是被动固守。”王临转过身，目光扫过厅内众人，语气坚定，“窦建德欲北顾，清风岭虎视眈眈，被动防守只会让我们陷入绝境。我们必须主动出击，在他们腾出手之前，进一步壮大自己！”
他的声音不大，却带着一股令人信服的力量，体内的真龙气劲微微涌动，让整个议事厅的气氛都变得凝重起来。众人感受到他身上的气场，都不由得精神一振。
“‘三制’已初见成效，然我镇辖地仅王家镇一隅，人口、资源终有极限。欲图真正自保，必须向外扩展！”王临的手指在地图上缓缓移动，最终点在了漳水上下游的两个点上，“漳水上下游，还有两处较小的流民据点和荒废乡里，此前迫于黑风寨和窦军威胁，未能收取。如今黑风寨已灭，窦军暂退，正是将其纳入治下的良机！”
“扩展？向哪里扩展？”雷虎兴奋地问道，眼中闪烁着好战的光芒。
王临指着地图上的两个标记，沉声道：“上游的乱石滩，有三百多流民聚集，被一小股土匪欺压；下游的洼里集，原本是个小村落，后来遭兵祸荒废，如今有两百多流民在此定居。这两处地方，土地肥沃，又靠近漳水，便于灌溉，拿下它们，既能扩充人口，又能增加耕地，一举两得！”
“赵锋！雷虎！”
“末将在！”两人齐声应道，向前一步。
“命你二人各率五百人马，分别前往上下游那两处据点。”王临下令道，“记住，以招抚为主，武力为辅。对愿意归附的流民，推行‘均田免租’之策，分给他们土地和种子；对欺压流民的土匪，直接剿灭！速战速决，务必在十日之内将两处据点纳入我镇版图！”
“得令！”赵锋和雷虎兴奋领命，转身便要去准备。
“玉罗！”王临看向秦玉罗。
“末将在！”
“你留在镇内，整训军队，加固防御工事，准备应对可能来自窦军或清风岭的反扑！”
“是！”秦玉罗拱手领命，目光中带着一丝不舍，却更多的是对王临的支持。
“杜先生，轻眉，”王临转向杜如晦和柳轻眉，语气放缓了些许，“镇内政务民生，学堂建设，还有招抚流民所需的粮草、种子，便有劳二位了。轻眉，流民安置后，学堂可以扩大规模，让更多孩子有书可读。”
柳轻眉眼中闪过一丝亮光，连忙点头：“主公放心，我会尽快安排。只是粮草方面，虽然今年收成不错，但一下子增加五百多人口，还需精打细算。”
“此事我已考虑到。”王临笑道，“让粮铺暂时开仓放粮，后续我会让人从周边收购一批粮食，确保不会出现短缺。你办事细致，我很放心。”
得到王临的夸赞，柳轻眉脸颊微红，心中甜滋滋的。
白琼英见众人都有任务，唯独自己没有，忍不住上前一步，拱手道：“主公，我愿随赵将军或雷将军一同前往，助他们一臂之力！”
王临看着她眼中的期待，心中微动。他知道白琼英一心想报仇，也想多立战功。沉吟片刻，他点了点头：“也好。你随雷虎前往下游洼里集，协助他招抚流民，剿灭土匪。记住，凡事以大局为重，不可意气用事。”
“多谢主公！”白琼英心中一喜，连忙领命，看向王临的目光中充满了感激。
一道道命令下达，王家镇这台战争机器，在巩固内部的同时，开始了谨慎却坚定的对外扩张步伐。
议事结束后，众人纷纷离去准备，议事厅内只剩下王临和秦玉罗。秦玉罗走到王临身边，轻声道：“阿临，此次扩张，风险不小，你一定要多加小心。”
王临看着她眼中的担忧，伸手轻轻抚摸着她的长发，语气温柔：“放心，我自有分寸。你留在镇内，也要照顾好自己，不要太累了。”
秦玉罗靠在他的肩头，轻声道：“能为你分忧，我不累。只是…我担心清风岭会趁机偷袭。”
“我已经让杜先生制定了详细的防御计划，不会有事的。”王临安慰道，“等拿下两处据点，我们的实力就会大大增强，到时候，不管是窦建德还是清风岭，都不用再怕了。”
秦玉罗点了点头，心中充满了期待。她知道，跟着王临，一定能闯出一番大事业。
然而，王临深知，扩张必然伴随风险。那两处据点是否愿意归附？窦建德和清风岭会作何反应？王家镇这艘刚刚稳固一些的小船，能否经受住更大的风浪？
就在赵锋和雷虎整备人马，准备出发之际，一名前往下游探路的斥候，气喘吁吁地冲进了议事厅，脸上带着难以置信的神色：“主公！不好了！下游洼里集…洼里集被人占了！”
“什么？”王临猛地站起身，眼中闪过一丝惊怒，“被谁占了？”
斥候咽了口唾沫，急声道：“不清楚！我们远远看到，洼里集已经竖起了一面陌生的旗帜，上面画着一只黑鹰！而且…他们正在加固工事，戒备森严，看起来像是一支正规军！”
黑鹰旗帜？
王临眉头紧锁，快步走到地图前，目光死死盯着洼里集的位置。是谁？竟然抢先一步占据了洼里集？是清风岭的人，还是窦建德的部下，亦或是其他不知名的势力？
议事厅内的气氛瞬间变得凝重起来，刚刚燃起的扩张希望，似乎蒙上了一层阴影。王临的眼中闪过一丝锐利的寒芒，体内的真龙气劲悄然运转，一股无形的压力弥漫开来。
看来，这场河北之争，远比他想象的还要复杂。而那个突然出现的黑鹰旗帜势力，又会给王家镇带来怎样的危机？
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