趁着村民忙着搬运柴火，江流悄悄的溜到牛棚，牛棚的木栅栏早已朽坏，江流拨开一道缝隙钻进去时，带起的尘土在斜射的阳光里翻滚。
老黄牛趴在干草堆上，听见动静只是懒洋洋地抬了抬眼皮，浑浊的眼珠扫了他一眼，便又垂下头去反刍，喉咙里发出“咕哝咕哝”的轻响，仿佛周遭的一切都与它无关。
“还是你自在。”江流松了口气，挨着牛身坐下，后背抵着粗糙的木栏。牛棚里弥漫着干草与牛粪混合的气味，算不上好闻，却带着一种踏实的烟火气，暂时隔绝了村里那股令人窒息的压抑。
他从怀里摸出半块干硬的饼子，掰了一小块递到老黄牛嘴边。老黄牛伸出舌头一卷，饼子便进了嘴，慢悠悠地嚼着，尾巴有一下没一下地甩着，扫过江流的手背，带着温热的触感。
“得亏你还在。”江流低声道。这头牛是他进村后唯一感受到的“活气”，此刻倒成了他在这诡异村子里的一点慰藉。
从牛棚的缝隙望出去，能看到村民们低着头，扛着柴火往村西头挪动。他们的脚步沉重如铅，脊背佝偻着，脸上没有任何表情，只有眼底藏着一丝不易察觉的恐惧，像一群被抽去魂魄的行尸走肉。柴火堆在老槐树下，已经堆成了小山，远远望去，像一座即将吞噬一切的坟墓。
“十几个活人的鲜血……”江流望着那些麻木的背影，心里像压了块石头，“吴勇这道魔咒，是要把整个村子都拖进地狱啊。”
谁会心甘情愿地献出血肉？怕是此刻家家户户都在打着算盘，想着怎么把邻居、亲戚推出去当替死鬼吧。三十年的罪孽纠缠，终究要在这场血腥的献祭里，撕开最丑陋的口子。
“这两天，村子里注定不太平。”江流喃喃自语，指尖无意识地摩挲着桃木剑的纹路，“一场腥风血雨是躲不掉了。他们会选谁？是那些没了力气反抗的老人，还是……”
他不敢想下去。若是连孩子都成了算计的对象，这迷魂村，是真的烂到根里了。
“我不能呆在村子里。”江流很快打定主意，“这里太危险，吴勇和村民的眼睛都盯着老槐树，留在这里迟早被发现。万一被他们当成‘多余的血’拖去祭树，那才叫冤。得先找个安全地方躲两天，等摸清他们的底细，再想办法。”
他看向身旁的老黄牛，它正惬意地蹭着他的胳膊，喉咙里发出温顺的呜咽。江流忽然觉得有些好笑，自己竟沦落到要跟一头牛商量对策。
“牛兄，你说我该怎么做？”他轻声问，语气里带着几分自嘲，“要不等晚上，我先给你找个安全的地方？总不能让你也跟着遭殃。”
老黄牛只是眨了眨眼，继续嚼着草料，仿佛在说“随你便”。
江流叹了口气。现在出去太冒险，村民们虽然麻木，却对“外来者”格外敏感，一旦被发现，少不了一场恶斗。而这牛棚，看似破败，却因为偏僻，反而成了被人遗忘的角落——谁会在意一头老牛和它的窝呢？
“或许，这里才是最安全的。”江流环顾四周，牛棚不大，除了干草堆和一个盛水的石槽，再无他物，却足够隐蔽。他检查了一下身上的东西：干粮还有小半袋，够撑两天；符纸和朱砂用布包着，完好无损；桃木剑插在腰间，符纹隐隐发亮。
“还好，家伙什都在。”他稍稍安心。进村到现在，除了遇到王秀怀里那个诡异的稻草人，还没真正跟谁交过手。那稻草人被怨气附身，挥舞着镰刀扑来，最后被他用桃木剑逼退，化作一缕黑烟消失在巷口。现在想来，那多半是吴勇故意放出来试探他的，毕竟一个能在迷魂村来去自如的道士，足以让他们忌惮。
“吴勇……李沫云……”江流靠在木栏上，闭上眼睛梳理头绪。吴勇要借活人血引爆老槐树的怨气，帮李沫云挣脱镇魂钉的束缚，却又想借机除掉所有村民，心思歹毒到了极点；李沫云被老槐树下的阵法困住三十年，对吴勇既依赖又忌惮，两人看似目标一致，实则各怀鬼胎。而村民们，既是当年罪孽的参与者，又是如今恐惧的囚徒，在自我毁灭的泥潭里越陷越深。
就在这时，几个模糊的声音顺着风飘进牛棚，距离尚远，却因周遭的寂静显得格外清晰。
“吴道士说，要把那些稻草扎成稻草人。”一个男声压得极低，带着几分犹豫。
“这不正常吗？”另一个声音接口，语气麻木，“以前活祭的时候，不都要扎稻草人吗？”
“可这次……有点多。”第三个声音微微发颤，像是在极力克制恐惧，“能不多吗？这次是十几个人啊！唉！不知道会选到谁……”
“能怎么办？”先前的声音叹了口气，“逃又逃不掉，一出村就鬼打墙。听说晚上赵伯要召集大家去开会，估计就是说这事。”
脚步声渐渐远去，最后消失在巷口。
江流猛地睁开眼，心头剧震。
稻草人？活祭？
他瞬间想起了王秀怀里那个挥舞镰刀的稻草人，还有老槐树下堆积如山的稻草。吴勇要扎这么多稻草人，难道是要用它们来……代替祭品？还是说，这些稻草人另有诡异？
“活祭时扎稻草人，是为了让冤魂附在上面，免得缠上活人。”江流回想起师父教的杂记，“可十几个人的稻草人……吴勇是想把这些人的魂魄，全都困在稻草人里？”
若是这样，这些被献祭的人死后，连轮回的机会都没有，只能沦为被吴勇操控的傀儡。这比直接杀死他们，更阴毒百倍！
“好狠的心！”江流攥紧拳头，指节泛白。这吴勇不仅要毁了迷魂村的肉身，还要绝了他们的魂魄，简直是丧心病狂。
他忽然想起老槐树洞深处那个系着黑线的女人木偶。那木偶身上的符文与王秀的稻草人极为相似，或许……那就是所有稻草人的“母本”？吴勇想用那个木偶，统御所有被怨气附身的稻草人，形成一股更恐怖的力量。
“晚上赵村长召集开会……”江流眼神一凝。这会肯定是要商量“选祭品”的事，说不定吴勇也会到场。这是个探听虚实的好机会，可风险也极大。
他看了一眼外面渐渐西斜的太阳，心里盘算着。去，可能会被发现，暴露行踪；不去，就只能眼睁睁看着村民们被一步步推向死亡，错失阻止吴勇的最佳时机。
老黄牛忽然用头蹭了蹭他的胳膊，像是在催促。江流低头看着它温顺的眼睛，忽然下定了决心。
“罢了，冒险也得去看看。”
他不能让吴勇的计划得逞。哪怕只有一丝机会，也要试着撕开这张罪恶的网。
江流站起身，拍了拍身上的草屑，走到破门缝往外看了看，对老黄牛道：“现在天已经黑了，你在这儿等着，我去去就回。要是我没回来……”他顿了顿，笑了笑，“就当我没来过。”
老黄牛甩了甩尾巴，打了个响鼻，仿佛在说“快去快回”。
江流最后检查了一遍桃木剑和符纸，深吸一口气，猫着腰从牛棚的破洞钻了出去。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，映在布满尘土的地面上，像一道倔强的裂痕。
他没有直接往村子中心走，而是绕到村东头的矮墙后，借着房屋的阴影，一点点往赵伯家的方向挪动。沿途的村民们已经回了家，家家户户门窗紧闭，惨白的月光此时更加阴冷。
空气中的压抑感比下午更浓了，仿佛有一张无形的网，正慢慢收紧，勒得人喘不过气。
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