回南华郡城的路上,程知行没有片刻放松。
他仔细复盘了在观星阁的每一个瞬间,试图找出司徒玄可能留下的任何手脚。
他检查了衣服的每一处缝线,触摸了头发和皮肤,甚至反复回忆司徒玄说的每一句话、做的每一个动作——尤其是最后那声让他心神微荡的叹息。
一切都似乎正常。
但他心底那份不安,如同阴云般始终笼罩。
马车日夜兼程,速度比来时更快。
两名观星阁的护卫弟子一路寡言少语,只是按部就班地安排食宿、驱车赶路。
他们对程知行谈不上客气,但也无甚刁难,仿佛真的只是在执行一趟普通的护送任务。
这种“正常”,恰恰加深了程知行的疑虑。
司徒玄若真想示好或彻底了结此事,大可以表现得更加“礼遇”,或者至少派个能说上话的管事随行。
眼下这般公事公办、近乎冷漠的态度,更像是一种“程序性”的放归,背后可能意味着更深的图谋。
第四日黄昏,马车终于驶入了南华郡城。
熟悉的街景在车窗外掠过,桂花巷口那棵老槐树依旧伫立。
临近家门,程知行的心却揪紧了。
他不知道这几天小院里情况如何,林暖暖和柳潇潇是否安好,胡璃……是否还活着。
马车在巷口停下。
两名护卫弟子跳下车,对程知行抱了抱拳:“程匠人,已送达。我等任务完成,就此别过。”
说完,竟不再多看一眼,调转马头,驱车离去,迅速消失在暮色中。
程知行站在巷口,望着空荡荡的街道和紧闭的院门,深吸一口气,压下心中的纷乱思绪,快步走向小院。
院门上的封条已经被撕去,但门扉紧闭。
程知行抬手,轻轻叩响了门环。
“谁?”门内传来柳潇潇警惕的声音,压得很低。
“是我,知行。”程知行回应。
门内静了一瞬,随即传来门闩快速滑动的声音。
院门拉开一条缝隙,柳潇潇的脸露了出来,看到真是程知行,眼中瞬间爆发出惊喜和如释重负的光芒,连忙将门完全拉开:“快进来!”
程知行闪身入内,柳潇潇迅速将门关上、闩好。
小院与他离开时相比,整洁依旧,但空气中弥漫着一种紧绷过后略显疲惫的气息。
林暖暖听到动静,从正屋快步走出,看到程知行,眼圈立刻红了,强忍着没有扑上来,只是上下打量他,声音哽咽:“你……你没事吧?他们有没有为难你?”
“我没事,放心。”程知行温声安慰,目光却急切地扫向内室,“胡璃呢?”
“在内室,还是老样子,一直没醒,但气息还算平稳。”林暖暖连忙道,“你快去看看。”
程知行点点头,快步走进内室。
胡璃依旧蜷缩在软垫上,身上盖着那件小毯子。
她的毛发比之前更加黯淡枯槁,仿佛失去了所有生命力,小小的身体几乎看不到呼吸的起伏。
程知行的心猛地一沉,轻轻在她身边蹲下,伸手小心翼翼地抚摸着她的脊背。
触手冰凉,毛发干涩。
“这几天,我们一直按你说的,小心照料,喂些清水和肉糜,但她吞咽很困难,多数都流出来了。”林暖暖跟进来,低声道,语气充满担忧。
程知行点点头,目光紧紧锁在胡璃身上。
忽然,他注意到,胡璃那紧闭的眼睑,极其轻微地颤动了一下。
不是风吹,不是错觉。
“胡璃?”程知行轻声呼唤。
胡璃没有睁眼,但她的耳朵,极其艰难地、几乎无法察觉地,向着程知行的方向,转动了微不可察的一丝角度。
她还活着!
还有意识!
程知行心中涌起一股强烈的激动和希望。
他忍住情绪,放慢语速,用尽可能平稳的声音说道:“胡璃,我回来了。从观星阁回来了,暂时没事。你能听到我吗?”
胡璃的耳朵又动了动,这一次稍微明显了一点。
紧接着,她那枯槁的毛发下,极其微弱、仿佛随时会熄灭的一点银芒,极其缓慢地、艰难地亮了起来,如同风中残烛的最后一点火星。
这银芒比之前她强行沟通时暗淡了千百倍,却顽强地存在着。
林暖暖和跟进来的柳潇潇也看到了这微光,屏住了呼吸。
程知行保持姿势不动,轻声将观星阁之行的经过,简明扼要地说了一遍,重点提到司徒玄的审问、自己的应对,以及最后被放归的“顺利”。
他说的很慢,字句清晰。
当他说到司徒玄最后那声叹息,以及自己心中始终萦绕的不安时——
胡璃身上那点微弱的银芒,骤然跳动了一下!
不是变亮,而是像被什么东西刺激到,猛地一缩,随即开始剧烈地、不规律地闪烁起来,仿佛在忍受着什么巨大的痛苦,又像是在拼命地感应着什么。
“胡璃!”林暖暖惊呼一声,想要上前,却被程知行抬手制止。
程知行的心提到了嗓子眼,他紧紧盯着胡璃。
只见那点银芒闪烁得越来越快,越来越不稳定,胡璃小小的身体也开始微微颤抖起来,喉咙里发出极其微弱的、如同幼兽哀鸣般的声响。
突然,那点银芒脱离了胡璃的身体,化作一丝比头发还要纤细的银线,颤抖着、极其艰难地,向着程知行——准确说,是向着程知行右侧脖颈后方的衣领处——缓缓“飘”了过去。
银线细得几乎看不见,移动得异常缓慢,仿佛在与某种无形的力量抗衡。
短短半尺的距离,它“爬行”了足足十几息的时间,终于,颤抖着触碰到了程知行衣领的布料。
就在触碰的刹那——
“嗤!”
一声极其轻微、如同水珠滴在烧红铁板上的声音响起!
那丝银线仿佛被什么东西灼烧了一般,猛地弹开,瞬间缩回胡璃体内,银芒骤然黯淡下去,几乎完全熄灭。
胡璃的身体剧烈地痉挛了一下,随即瘫软下去,气息变得更加微弱,仿佛刚才那一下,耗尽了最后一丝力气。
而程知行,在银线触碰衣领的瞬间,清晰地感觉到脖颈后方传来一丝极其短暂、却异常清晰的刺痛和灼热感,仿佛被一根烧红的细针轻轻扎了一下!
“知行!”林暖暖和柳潇潇同时惊呼。
程知行抬手,示意她们噤声。
他强忍着心中的惊骇,缓缓地、极其小心地,用两根手指捏住自己右侧脖颈后方的衣领,轻轻将那一小块布料提了起来,凑到眼前,借着窗外最后的暮光,仔细观察。
布料是常见的细麻,颜色深青,看起来没有任何异样。
但程知行知道,刚才的感觉绝非错觉。
胡璃最后那拼尽全力的感应和反应,也绝非无故。
他沉吟片刻,对林暖暖道:“暖暖,去取一盆清水来,再拿一面最亮的铜镜。”
林暖暖虽然不解,还是立刻照办。
很快,清水和铜镜取来。
程知行让柳潇潇举着铜镜,调整角度,将窗外最后的天光反射到他的衣领处。他自己则小心翼翼地,将那一小块衣领浸入清水中。
清澈的水,浸湿了深青色的布料。
起初并无异样。
但几息之后,在铜镜反射的特定角度的微光下,程知行、林暖暖和柳潇潇都清晰地看到——那浸湿的衣领褶皱深处,有一处极其微小、大约只有针尖大小的区域,水的浸润似乎受到了某种极其微弱的阻碍,形成了一个几乎看不见的、比周围布料颜色深上那么一丝丝的微小斑点。
那斑点不是污渍,不是织物的结节。
它仿佛独立于布料之外,又紧密贴合,隐约散发着一种与周围环境格格不入的、极其晦涩的“存在感”。
若非刻意在特定光线下观察浸湿后的布料,绝难发现。
程知行的心,彻底沉了下去。
“这是……”柳潇潇声音发紧。
“印记。”
程知行缓缓吐出两个字,声音干涩,“司徒玄留下的。在我们几乎毫无察觉的情况下。”
他回想起那声叹息,那瞬间的心神微荡。
恐怕就是在那个时候,司徒玄将这道印记,悄无声息地种在了他的身上。
这印记如此隐蔽,若非胡璃拼着最后一丝灵觉,以同源法力(青丘灵狐对能量波动的敏感)去感应和触碰,恐怕他们永远都不会发现。
而它的作用,不言而喻——追踪,监视,甚至可能……在某些条件下,施加影响。
“他想干什么?”
林暖暖脸色煞白,“不是已经放你回来了吗?为什么还要……”
“放我回来,不等于放过我。”
程知行眼神冰冷,“这印记,就像一根无形的线。线的一头在我身上,另一头,攥在司徒玄手里。无论我走到哪里,做什么,只要这印记还在,他都能知道。甚至,如果他想,或许还能通过这印记,感知到我周围一定范围内的人、事、物。”
柳潇潇倒吸一口凉气:“那……那我们说的每一句话,做的每一件事,岂不都在他的监视之下?”
“未必能到‘监听’那么精确的程度。”程知行冷静分析,“这种远距离的追踪印记,通常原理是标记‘目标’本身的气息或能量特征,感应其方位和大概状态。要实时监听具体对话或观察细节,需要更复杂、消耗更大的法术,而且容易被发现。司徒玄留下这个,更像是为了掌握我的行踪,确保我不会‘消失’,同时也能大致了解我是否接触了某些他感兴趣的人或事物——比如,是否有其他修行者与我接触,或者我是否再次前往类似紫金山这样的特殊地点。”
他顿了顿,语气更加沉重:“但无论如何,有了这个印记,我们就如同黑夜里的明灯,再也无法隐藏。司徒玄随时可以知道我们在哪里,随时可以派人来找我们。之前的‘放归’,更像是把鱼饵放回水里,他则握着鱼线,耐心等待更大的鱼上钩。”
房间里的空气仿佛凝固了。
本以为逃离虎口,没想到身上却带着一个随时可能引爆的“定位器”。
危机不仅没有解除,反而变得更加隐蔽、更加被动。
“那……那能去掉吗?”
林暖暖急切地问,目光不由自主地看向昏迷的胡璃。
胡璃刚才的反应,显然是拼尽全力才感应到这印记的存在,要祛除它,恐怕……
程知行看着衣领上那个几乎看不见的斑点,又看了看气息奄奄的胡璃,缓缓摇头:“我不知道。我对这类法术一无所知。强行祛除,很可能引发印记的反噬,或者惊动司徒玄。”
他想起胡璃刚才触碰印记时,那银线被“灼烧”弹开的景象。
显然,这印记带有某种防护或反击机制。
“难道……我们就只能带着这个‘眼睛’,提心吊胆地过日子?”柳潇潇不甘心地问。
程知行沉默良久。
暮色彻底笼罩了小院,房间内陷入昏暗。
他走到窗边,望着外面沉沉的夜色,眼中光芒闪烁,如同在计算一道极其复杂的难题。
“未必。”
他终于开口,声音低沉而坚定,“印记是双向的。他能感应我,或许……在某些特定条件下,我们也能反过来,利用这个印记,给他传递一些……我们想让他知道的‘信息’。”
“你的意思是……”柳潇潇眼睛一亮。
“将计就计。”
程知行转过身,目光扫过两位同伴,“既然他想监视,那就让他‘看’到一些东西。看到我们的‘安分守己’,看到我们的‘走投无路’,看到我们为了生存而做的‘挣扎’……以及,或许,还能让他‘意外’地看到一些,能转移他注意力,或者让他产生误判的东西。”
他的大脑飞速运转,一个大胆而冒险的计划,开始逐渐成形。
印记是枷锁,但也可能,成为一招意想不到的“棋”。
关键在于,如何下好这步棋。
夜色渐浓,小院重归寂静。
但一场新的、更加隐秘的博弈,已然悄然开始。
(第123章 完)
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