天启元年，腊月初一。
京城，德胜门外。 鹅毛大雪已经下了整整三天，天地间白茫茫一片。气温骤降至滴水成冰的地步。 在这种天气下，别说打仗，就是把手伸出来都会被冻掉一层皮。
但此时的官道上，却有一支奇怪的队伍正在顶风冒雪，向北挺进。 没有锣鼓喧天，只有整齐划一的“沙沙”脚步声，和车轮碾过积雪的吱呀声。
这就是出征的神机新军。 他们清一色穿着灰黑色的长款棉大氅，那是李苏特意设计的，内衬加厚，下摆长至膝盖，既能防风护腿，晚上解开还能当被子盖。每人脚上是一双内填羊毛的高筒防寒靴。
“大人，这雪橇炮车真是神了！” 宋应星骑在马上，身上裹得像个粽子，兴奋地指着队伍中间。 那三十门在南苑大发神威的拿破仑炮，此时都被拆掉了轮子，架在了一种特制的宽大木质滑板上。几匹挽马轻松地拉着它们在雪地上滑行，速度比轮式车快了一倍不止。
“因地制宜罢了。” 李苏骑在马上，脸上戴着防水晶磨制的护目镜，神情冷峻。 “枪油都换了吗？”
“回大人，都换了！”宋应星点头，“按您的方子，用鲸油混合了烈酒和石墨粉。刚才试过了，哪怕冻在冰坨子里，枪机也不会卡死。”
“很好。” 李苏回头看了一眼身后那条蜿蜒的黑色长龙。 五千人，三十门炮，一千辆大车。这是大明最后的一点家底。
……
腊月十五。山海关。
“天下第一关”的匾额在风雪中若隐若现。 然而，当大军抵达关门口时，却被堵住了。 不是被敌人堵住，而是被难民。
成千上万衣衫褴褛的辽东百姓，拖家带口，在风雪中哭嚎着涌向关门。他们是从辽阳、西平堡逃回来的。 有人冻死在路边，尸体瞬间被大雪覆盖；有人为了争抢一口施舍的稀粥打得头破血流。 绝望，写在每一个人的脸上。
“让开！让开！这是援军！” 孙得胜带着军法队在前面开路，但难民实在太多了，根本推不动。
“当兵的！别去啊！” 一个断了腿的老兵坐在路边的雪窝里，拽住孙得胜的裤腿，哭喊道： “回不去啦！辽东没啦！王化贞那个狗官把兵都败光啦！你们去就是送死啊！”
“滚蛋！”孙得胜一脚踢开他，“老子是去杀鞑子的！”
李苏策马走到那个老兵面前，看着他空荡荡的裤管，沉默了片刻。 他解下身上的水壶，扔给老兵。里面装的是高烈度的烧刀子酒。
“老哥，喝一口暖暖身子。” 李苏指着身后那一排排面无表情、却装备精良的士兵： “以前的兵是送死。但这次，我们是去送葬的。”
“给谁送葬？”老兵灌了一口酒，迷茫地问道。
“给努尔哈赤。”
李苏一挥马鞭，声音穿透风雪： “全军听令！唱**《从军行》**！过关！”
“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨！” “君不见，班定远，绝域轻骑催战云！”
雄壮悲凉的歌声穿透了风雪，盖过了难民的哭嚎。 那些原本麻木的难民们，震惊地抬起头，看着这支唱着怪歌、逆着人流，义无反顾走向死亡之地的军队。 那一刻，风雪似乎都小了一些。
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