农家代表们带着扶苏的“农书”和满腔热忱，很快在关中平原靠近渭水的一处皇家庄园内，划出了数百亩土地作为“试验田”。他们将土地划分为数十个规整的区块，立下木牌标识。
一部分田地开始尝试“轮作”，按照粟米-豆类-休耕的次序进行规划；另一部分则进行“套种”，在高粱地里间种蔓生的豆角，在桑树林下播种耐阴的药材；还有几块地专门用于实践“绿肥”，播种了苜蓿和紫云英，待其生长茂盛后，便会被翻耕入土，滋养地力。
农家的老农们每日拿着简陋的绳尺和算筹，记录着不同区块的作物长势、土壤湿度、虫害发生情况。他们严格遵循扶苏指导的“溲种法”处理种子，并开始在田边修建规范的沤肥坑和堆肥场，将收集来的人畜粪便、草木灰、杂草落叶分层堆积，等待其腐熟。
起初，附近观望的农户对此嗤之以鼻，认为这是瞎折腾。但当他们看到那些经过“溲种”的禾苗破土后确实更加茁壮，套种田里的豆角长势喜人，而沤肥坑里散发出的不再是刺鼻的臭味，而是一种泥土的醇厚气息时，质疑声渐渐变成了好奇与观望。农家的“试验田”，如同投入平静水面的一颗石子，开始悄然改变着关中地区沿袭数百年的耕作习惯。
与此同时，天工苑内，一场更为炽热、也更具风险的试验也拉开了序幕。
在扶苏提出“炒钢”的构想后，公输哲与墨家学者们经过反复推演和数十次小规模模拟，终于设计出了一套初步的装置。他们在一个加固的黏土坚炉旁，搭建了一个由厚重黏土砖砌成、内衬耐火泥的方形“炒炼池”。池底留有通风孔，连接着经过墨家改进、利用水力驱动的大型皮囊鼓风机。
首次正式试验在一个清晨进行，气氛凝重得如同大战前夕。精选的河东赤铁矿已被预先在坚炉中冶炼成半熔融、杂质较多的块炼铁。
“投铁！”公输哲一声令下，几名壮硕的工匠用长柄铁钳夹起炽热通红、软泥状的块炼铁，迅速投入预热好的炒炼池中。
“鼓风！”
水力驱动的皮囊发出沉闷的呼啸，强劲的气流通过池底风孔涌入，吹得池中赤红的铁液剧烈翻腾，火星四溅。
“投炭！”
禽滑厘亲自指挥，工匠们将砸碎的木炭均匀撒入翻腾的铁液之中。刹那间，火焰猛地窜高，池内发出“噼里啪啦”的爆响，大量的烟尘和火花冲天而起，场面极为骇人。
“搅拌！快！”负责操作的工匠冒着高温，用特制的长柄铁棍奋力搅动池内的铁液，使其与炭粉和空气充分接触。
所有人都屏息凝神，紧盯着那团在池中翻滚、颜色不断变化的炽热物质。高温炙烤着每个人的脸庞，汗水刚渗出就被蒸发。
这个过程持续了约一刻钟。突然，负责观察的墨家学者大喊：“火候到了！出钢！”
工匠们迅速用长钳将一团团不再那么粘稠、颜色呈现亮白色的金属团夹出，置于铁砧之上，早已待命的几名铁匠立刻抡起大锤，趁热进行急促的锻打，以进一步挤出杂质并塑形。
当锻打停止，那几块依旧暗红的金属块被投入水中淬火，发出“刺啦”的声响，蒸腾起大片白雾。
等待冷却的时间格外漫长。终于，当一块冷却后的金属被呈到扶苏和诸位大匠面前时，所有人都围了上来。
公输哲用锉刀打磨边缘，仔细观察断口，又用手掂量，眼中露出惊异之色：“此铁…质地似乎远比寻常生铁坚韧，断口晶粒更为细密！虽远不及百炼钢，但比我们之前所用的任何生铁都要好！”
禽滑厘拿起另一块，用力弯折，虽能感到阻力，却并未像生铁那样脆性断裂。“殿下！此法…此法或许真的可行！我们‘炒’出来的，确实是一种不同于生熟铁的东西！”
第一次试验，虽然过程粗糙，产物也远非完美的钢材，但其展现出的潜力，足以让所有参与者振奋！他们找到了一条可能绕过反复锻打、直接获取更优质金属的路径！
“记录所有数据！”扶苏强压下心中的激动，“鼓风力度、投炭数量、搅拌时间、火候判断标准…一切细节都要记录下来！反复试验，优化流程！我们要的，是可重复、可控制的‘炒钢’法！”
就在天工苑为这初步的突破而欢欣鼓舞时，玄癸带来的消息，却瞬间将气氛拉回冰点。
“殿下，北疆蒙恬将军再次急报！匈奴攻势未减，我军伤亡持续增加，药材、箭矢消耗巨大，急需补充！军心虽有蒙将军勉力维持，然长期血战，已显疲态。”
“黑夫小队幸存者已撤回长城以内，黑夫身中三箭，失血过多，虽经随行军医抢救，至今昏迷未醒。据其队员拼死带回的消息，他们在王庭附近，至少确认了两名形貌、口音迥异于匈奴的中原人，其中一人，似乎精于…堪舆星象之术。”
“此外，沛县刘季，其私人武装已逼近两百人，并开始涉足沛县至丰邑一带的商路‘保护’，收取例钱，势力进一步膨胀。”
“吴中项梁，借口防备越人骚扰及可能的北疆溃兵，公然要求郡守府拨付钱粮，以‘助饷’之名，行扩军之实。项羽麾下已逾千人，日夜操练不休。”
“张良及其联络网，活动愈发隐秘，但黑冰台分析，其与旧齐、旧燕部分豪商的勾结正在加深，可能正在酝酿针对朝廷盐铁专卖体系的更大动作。”
内外的压力，如同不断收紧的绞索。北疆的战事在消耗着帝国的鲜血，而内部的毒瘤则在趁机疯狂生长。
扶苏看着天工苑中那尚且粗糙的炒钢炉，又想到北疆苦苦支撑的将士，心中涌起一股强烈的无力感，但随即又被更坚定的意志取代。
科技的发展，农业的改良，都需要时间。而他现在最缺的，就是时间。
“告诉萧何，北疆所需，优先调配，倾尽全力！”扶苏的声音带着不容置疑的决绝，“同时，加快商税在其他未试点郡县的推行准备！我们必须拥有更稳定的财源！”
他必须撑过去，必须为天工苑的突破，为锐士营的成长，为帝国的转型，赢得宝贵的时间。
北疆的血战，绝不能输！
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