休息了一晚,第二天一早,云乐就跟着向烽出门了。
他们先去的宋家,宋家是府城数得上的马商,自家有颇大的养马场,向烽骑射场的马匹,多是从宋家购入。
这两年合作下来,向烽识马、驯马的本事让宋家当家宋老爷都高看几分,两家交情日益深厚。
到了宋府,宋老爷不在,是宋珏亲自迎了出来。宋珏之前跟着向烽学过骑射,对他很是崇拜,他爹不在,他亲自出来接待:
“向大哥,可把你盼来了!上回你说要寻几匹性子稳当、骨架匀称的三岁口小马,给初学的孩童打基础,我这儿可留心物色了好几匹,就等你来掌眼了!”
向烽沉稳回礼:“有劳了。”他转头对云乐温声道,“乐哥儿,我去马场看看,你……”
宋珏立刻接话:“向夫郎交给我娘招待便是!我娘昨日听说你们来了府城,就念叨呢。”
说着便唤来一个伶俐的小厮,吩咐道,“快去禀告夫人,就说向夫郎来了,请夫人到花厅相见。”
云乐笑着点头:“相公你去忙正事,我去陪宋伯母说说话。”
向烽又低声叮嘱一句“别累着”,这才跟着宋珏往后院马场方向去了。
云乐则由小厮引着,熟门熟路地来到内院花厅。
刚坐下不久,宋母便带着两个丫鬟笑吟吟地进来了。
宋母四十许人,衣着雍容,面容和善,一见云乐便亲热地拉住他的手:
“好孩子,可算来了!上回见你还是过年时,跟着你干娘过来拜年。瞧着气色更好了,可见向烽会疼人。”
云乐起身见了礼,被拉着坐下,脸上带着讨喜的笑:
“伯母就会打趣我。您才是风采更胜往昔,我瞧着比年前还显年轻些。”
“哎哟,这小嘴甜的。”宋母笑得合不拢嘴,吩咐丫鬟上茶点,又特意说,“要那碟新做的桂花糖蒸酥酪,乐哥儿爱吃这个。”显是记得云乐口味。
两人说了些家常,问了何母安好,又聊了聊水秀村的风物。宋母忽然话锋一转,脸上笑意更深,压低了些声音道:
“乐哥儿,伯母跟你说桩喜事,我家那个不成器的宋珏,亲事总算定下了!是城东绸缎庄刘家的姑娘,开年就过门。到时候你和向烽来吃盏喜酒!”
云乐闻言,真心实意地笑道:“这可真是大喜事!恭喜伯母,贺喜伯母!”
宋母摆手,眼里却是止不住的满意:“什么顶尖,就是个皮猴儿!成了家也好收收心。”
她说着,目光在云乐脸上转了转,状似随意地问起,
“说起来,你干哥哥何群,如今可是府城里有名的青年才俊了。在守备营里管着实实在在的兵,前程大好。我听说不少人家都相中了,你干娘有说看中哪家了吗?”
宋母这么问也是有原因的,她家侄女也到了适龄了,要是能和何家结亲,岂不是喜上加喜。
云乐心下了然,宋母这是旁敲侧击打听何群的婚事呢。
他抿了口茶,笑容不变,语气带着些恰到好处的亲近与无奈:
“可不是么,干娘为这事没少操心。何群大哥确实是极好的。自打去了守备营,历练得越发沉稳干练,又不沾那些纨绔习气,洁身自好得很。好些大人家的夫人,都明里暗里问过干娘的意思。”
宋母听得仔细,追问道:
“那何家是个什么章程?何群自己就没个想法?我恍惚听说,他都交了三年婚税了?”
这婚税,是朝廷对适龄未婚男女加征的一笔小税,意在鼓励婚嫁,对普通人家是个负担,但对何家这等门第,更多是脸面和催促的意思。
云乐轻轻放下茶盏,声音温软,却带着为何群分辩的意味:
“干爹干娘自然是希望他早日成家。只是何群大哥常说,男子汉当先立业,守备营事务繁杂,他想多做些成绩。再者姻缘的事,大约也讲究个缘分未到。”
“干娘虽急,却也尊重他的意思,总说要寻个他自己可心可意的才行。”
宋母若有所思地点点头,脸上笑容依旧:“是这个理儿。好姻缘急不得,尤其是何群这样有出息的,更得仔细挑。”
她没再深问,转而聊起了府城近日的趣闻,花厅里气氛融洽。
云乐一边应和着,一边心里琢磨。宋母突然提起何群,怕不只是闲聊。
宋家是商贾大户,家底丰厚,若能跟有官身背景的何家结亲,自是锦上添花。
这事,他回头得私下跟干娘透个风。
约莫过了大半个时辰,有小厮来报,说向教头已挑好了马,正在前院等候。
云乐便起身告辞,宋母亲自送他到二门,又让丫鬟包了好几样精致点心让他带回去。
到了前院,只见向烽正和宋珏站在廊下说话,旁边空地上拴着三匹精神抖擞的小马驹,毛色光亮,四肢匀称,正低头吃着草料。
见到云乐出来,向烽停下话头,目光自然地落在他身上。
云乐走过去,向烽低声问:“等久了?累不累?”
“不累,和宋伯母说话挺有意思的。”云乐笑了笑,转向宋珏,“宋少爷,这几匹马瞧着真精神。”
宋珏笑道:“向大哥眼力好,挑的都是我们场里这一拨最出挑的,性子温顺,骨架也好,稍加调教,定是上好的启蒙马。”
他又与向烽约定了送马和结款的日子,这才亲自将两人送出大门。
上了马车,帘子放下,隔绝了外间的视线。云乐立刻凑到向烽身边,把宋母打听何群婚事的事说了。
向烽听完,神色平静:
“宋家是精明人。何群如今是香饽饽,有人打听才是常理。宋母大约也是替娘家或亲近人家探问。这事我们知晓便好,如何决断,自有干爹干娘和何群自己考量。”
云乐点点头,靠在他肩上:“我知道。就是觉得何群大哥那样洒脱的人,也会被这婚事逼得交税。”
他想起何群每次被何母念叨亲事时,那副头疼又无奈的样子,有点想笑,又有点感慨。
向烽揽住他,声音沉稳:
“人各有志,何群心中有丘壑,或许并非抗拒成家,只是未遇知心。缘分到了,自然水到渠成。”
说到这,他想到何群去年拉着自己在宋珏那边挑了一匹浑身雪白的马,兴冲冲的结完账,可后面从来没看见他骑过,不知道是送给谁了。
能让何群这么花心思的,他还是第一次见,就是不知道是惊是喜了。
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