汝南城内的粮草危机与日渐滋生的怨愤尚未找到出路，城外的刀锋，已然带着得胜后的锐气与瓜分猎物的贪婪，毫不留情地切削而来。
曹操用兵，向来深谙“宜将剩勇追穷寇”之理。落凤坡大捷，重创龙鳞军主力，岂会给予其喘息重整之机？几乎在龙鳞军残部狼狈退入汝南城的同时，曹军的追击与新一轮的压迫便已展开。这一次，不再是诱敌深入的佯败，而是真正意义上的乘胜追击，攻城略地。
首先遭殃的，是汝南城外围那些原本用于预警、迟滞敌军、拱卫粮道的星罗棋布的据点。这些据点大多兵力有限，依托地势或简易工事而建，在龙鳞军主力尚存、兵锋正盛时，足以构成有效的防御纵深。然而此刻，主力新败，士气低迷，城内部队自保尚且艰难，更遑论分兵支援外围。
曹军大将夏侯渊、徐晃、于禁等部，分兵数路，如同梳篦般扫荡汝南外围。他们的战术简单而有效：以优势兵力围困小型戍堡、烽燧，辅以劝降。若守军意志坚定，则强攻破之，不留俘虏。曹军挟大胜之威，士气高昂，装备精良，攻打这些孤立无援的小据点，几乎如摧枯拉朽。
“报——！城东三十里‘鹰嘴崖’烽燧被曹军徐晃部攻破，守军五十人，尽数战死，烽火未及点燃！”
“报——！城南‘白河渡’戍堡守将王焕，见曹军势大，开……开城投降了！”
“报——！城西‘黑松林’屯粮点遭曹军轻骑突袭，守军百人溃散，存粮被焚！”
坏消息如同雪片般飞入汝南帅府，一个接着一个，几乎不带停歇。每一条战报，都意味着一片区域的失守，一条预警通道的断绝，一部分本就可怜的防御纵深的丧失。那些曾经熟悉的据点名字，如今都染上了沦陷与死亡的颜色。
陆炎、庞统、鲁肃等人站在城楼之上，远眺着四面八方不时升起的黑烟——那是据点被焚毁的标志。浓烟在阴沉的天幕下扭曲升腾，如同为龙鳞军的颓势勾勒出的丑陋注脚。城墙上的守军看着那些烟柱，眼神麻木中带着更深沉的绝望。那些地方，或许曾有他们的同袍驻守，或许是他们昨日还巡逻经过的路径。
“曹操这是要彻底拔光我们的‘羽毛’，将汝南城变成真正的孤城。”庞统的声音干涩，望着东方，“而且，他恐怕不会满足于此。他在等，等我们彻底成为瓮中之鳖，或者……等他的盟友，来分享这场盛宴。”
仿佛是为了印证庞统最坏的推测，来自南方的紧急军报，在第三日的午后，送到了陆炎手中。
“江东军大将蒋钦，率水军步卒约万人，自合肥以北登陆，沿滁水西进，连破我南部边境三处哨卡，兵锋直指汝南东南屏障‘阴陵’城！守将告急，言敌军攻势甚猛，且水军战船可沿滁水支流输送攻城器械，恐难久守！”
江东军，终于动了！不再是边境的小规模骚扰和挑衅，而是真刀真枪的北上进攻！周瑜显然不满足于仅仅封锁淮水，他要趁火打劫，要在曹操啃下龙鳞军主力这块硬骨头时，亲自下场，分一杯实实在在的羹！阴陵若失，汝南城的东南门户洞开，且将直接面临来自水陆两路的夹击威胁。
“好一个孙仲谋！好一个周公瑾！”陆炎攥着军报，指节捏得发白，胸口因愤怒和一种近乎荒谬的悲凉而剧烈起伏。背盟之痛未消，趁火打劫之刀又至！当真是要将龙鳞城连根拔起，片瓦不留！
鲁肃长叹一声，闭上了眼睛。他最不愿见到的、龙鳞城两面受敌、被两大巨头联手肢解的局面，正以最快的速度成为现实。江东的加入，不仅意味着敌军兵力的增加，更意味着战略上的彻底被动。汝南城如今是西、南两面受敌，东、北两个方向，一个是被锁死的淮水及虎视眈眈的周瑜水军主力，另一个则是曹操经营已久的腹地，突围希望渺茫。
“阴陵不能丢。”庞统强迫自己冷静下来，快速分析，“阴陵一失，汝南东南再无屏障，且滁水通道若被江东控制，其水军可源源不断输送兵员器械，届时我军将陷入陆上被曹军围困，水陆被江东侵袭的绝境。必须派兵增援阴陵！”
“派兵？”陆炎猛地转身，赤红的眼睛瞪着庞统，声音因激动而嘶哑，“士元，你看看这城中！你看看城外那些烟！我们还有多少兵可派？守城尚且捉襟见肘，伤员满营，粮草日蹙！派兵增援阴陵？援军路上就可能被曹军游骑吃掉！就算到了阴陵，面对蒋钦的万余精锐和水军之利，又能守几天？不过是把城中本就不多的力量，再分出去让人一口口吃掉！”
他的话如同冰冷的铁锤，砸在现实之上。庞统张了张嘴，终究无言以对。是啊，如今的龙鳞军，就像一株被蛀空了主干的大树，风雨飘摇，任何一根枝条的折损，都可能成为压垮整体的最后一根稻草。
接下来的几天，局势以肉眼可见的速度恶化。
阴陵城在坚守四日后，城破。守将血战至死，部分残兵冒死突围逃回汝南，带来了江东军攻城器械精良、士卒悍勇的消息。阴陵陷落，意味着汝南城的东南方向，向江东军敞开了大门。
与此同时，曹军的扫荡圈越来越紧。汝南城周边五十里内，所有龙鳞军的旗帜被逐一拔除。曹军甚至开始在一些关键地势构筑新的营垒，摆出了长期围困的架势。他们的游骑越发猖獗，几乎贴到了汝南城的护城河外，耀武扬威，射杀任何敢于出城的信使或斥候。
汝南城，彻底成为了一片被曹军和江东军从陆地上完全包围的“孤岛”。城外是磨刀霍霍的强敌，城内是粮草将尽、伤员哀嚎、军心浮动的绝境。
城楼之上，陆炎望着远方曹军营垒中升起的袅袅炊烟，那是敌人安稳扎营、从容围困的象征。他又望向东南方向，那里曾是相对安稳的后方，如今却可能随时杀出江东的兵锋。
“城破之始……”他低声喃喃，寒风吹过他多日未整理、散乱不堪的鬓发，更添萧索。
这破，并非城墙瞬间崩塌。而是生存空间的步步压缩，是外援希望的逐个掐灭，是内部信心的一点点瓦解。当一座城失去了所有的外部支点和内部凝聚力，它的陷落，便只剩下时间问题。
汝南的城墙依然高大厚重，但在陆炎眼中，它已然是四面漏风。曹军的战鼓与江东的号角，仿佛已在城外交织成一张无形的巨网，正缓缓收紧。而城内的呻吟与怨言，则是这网中猎物最后的、无力的挣扎。
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