龙鳞城的夜色，被零星的火把和压抑的哭声割裂。洪水退去后的淤泥深及脚踝，每走一步都异常艰难，混合着血水，散发出令人作呕的气味。幸存的人们如同沉默的蚂蚁，在废墟和尸骸间艰难地跋涉、搜寻。没有人说话，只有铁锹挖掘泥土的沉闷声响，担架抬过时的轻微吱呀，以及偶尔发现生还者时爆发出的短暂而急切的呼唤。
陆炎没有休息。他拖着疲惫不堪的身躯，走过每一处需要他的地方。在临时搭建、拥挤不堪的伤兵营里，他俯下身，查看一名年轻士卒深可见骨的伤口，亲手为他换上最后一点干净的布条；在堆积如山的阵亡将士遗体旁，他沉默地站立许久，亲手为一名至死仍紧握断枪的老兵合上双眼；在惊恐未定、蜷缩在残垣断壁下的百姓中间，他停下脚步，将随身携带的干粮分给一个失去父母、正在低声啜泣的孩童。
他没有说什么慷慨激昂的话语，只是用他的行动，他依旧挺拔的身影，告诉每一个幸存者——我还在，龙鳞城就还在。
庞统和鲁肃几乎跑断了腿，声音早已嘶哑得发不出声，只能靠着手势和书写，协调着所剩无几的物资和人力。粮食、药品、干净的饮水、御寒的衣物，每一样都极度匮乏。庞统看着统计上来的触目惊心的数字，双手微微颤抖。鲁肃则强撑着组织民夫，挖掘深坑，焚烧、掩埋那些已经开始腐败的尸体，以防瘟疫发生。
赵云左臂的箭伤因得不到良好救治而恶化，高烧不退，却依旧不肯完全躺下，坚持在伤兵营中帮忙，用他沉稳的存在安抚着伤兵的情绪。徐盛和甘宁则带着尚能行动的士兵，彻夜不眠地巡逻在残破的城墙和泥泞的岸边，警惕着北岸任何可能的异动，同时打捞着洪水冲来的、可能还有用的物资。
关羽的到来，不仅仅是军事上的支援，更带来了宝贵的物资和人力。荆州水军的士卒们默默地加入到清理废墟、搬运尸体、搭建临时窝棚的工作中。关羽本人更是亲自带着亲卫，将随船运来的一部分粮食和伤药，直接送到了最急需的伤兵营和百姓聚集点。他的威严与沉默的善举，赢得了龙鳞城残存军民发自内心的感激。
“陆镇东，”关羽找到正在巡视的陆炎，沉声道，“此间惨状，关某亲眼所见，曹孟德之行，人神共愤。吾兄在广陵，亦感同身受。此番带来的粮草军械，仅是首批，后续还会设法筹措运送。龙鳞城重建之事，若有需要，我荆州儿郎，义不容辞。”
陆炎停下脚步，望着眼前这片疮痍，缓缓道：“云长兄高义，文韬代龙鳞城上下拜谢。只是……”他顿了顿，声音带着一丝沉重的无奈，“重建谈何容易。经此一役，城中丁壮十不存三，工匠死伤殆尽，城墙根基被洪水泡软，几乎全毁。短期内，龙鳞城已无力再承担屏障之责。”
关羽丹凤眼微眯，抚髯道：“镇东之意是……”
“曹操虽暂退，然其根基未损，元气未伤。”陆炎的目光投向北方，仿佛能穿透夜色，看到那片依旧强大的阴影，“他绝不会给我们太多时间恢复。龙鳞城已残，需另寻支撑。”
就在这时，庞统拖着疲惫的身躯，拿着一份粗略统计的绢布，踉跄着走了过来。他看到陆炎和关羽，将绢布递上，上面用颤抖的笔迹写满了触目惊心的数字。
陆炎接过，借着火把的光芒扫了一眼，沉默良久。那上面不仅仅是冰冷的数字，是一条条逝去的生命，是龙鳞城流淌殆尽的鲜血。
“主公，”庞统的声音沙哑得几乎无法分辨，“曹操此番损失亦是不小，尤其是水军战船和攻城器械。短期内，其再次发动如这次般规模攻势的可能性不大。然，其必会以其他方式施压。沛国、谯郡方向，恐有动作。且其水攻之计虽未竟全功，却提醒我等，淮水之险，亦能为我之害。”
陆炎将绢布紧紧攥在手中，指节发白。他抬头，望向夜空，残月孤星，清冷异常。
“龙鳞城虽残，意志未灭。”陆炎的声音不高，却带着一种破而后立的决绝，“城墙塌了，可以再筑。人死了……”他顿了顿，声音有些哽咽，但随即变得愈发坚硬，“活着的人，就要连同他们的份，一起活下去，战斗下去！”
他看向庞统和关羽，眼中重新燃起那熟悉的、仿佛能焚尽一切困难的火焰：“龙鳞城需要时间喘息，但我们不能坐等。士元，立刻草拟文书，将此地战况及现状，急报寿春，请荀文若（荀谌）和徐文向（徐盛，假设其已回寿春）加紧寿春及淮水沿线其他据点的防务，警惕曹军从其他方向寻衅。”
“云长兄，”他又转向关羽，“劳烦你回书玄德公，感谢援手之德。并请转告，龙鳞城之役虽暂歇，然东南之危未解。文韬需时间整顿，广陵方向，还请玄德公多加警惕，牵制臧霸，互为奥援。”
“分内之事。”关羽郑重点头。
“此外，”陆炎的目光再次扫过眼前的废墟，语气变得深沉，“传令下去，从明日起，所有能动之人，优先做三件事。”
“第一，集中所有力量，清理废墟，搜寻可用之物，尤其是铁器、木料。”
“第二，在城中地势最高、最坚固之处，利用残垣和清理出的材料，搭建永久性的防御工事和住所，不再追求恢复旧观，而是要建一座更小、更坚固、更利于防守的‘内城’！”
“第三，派出使者，携带我的亲笔信，前往江东……面见吴侯孙权。”
“江东？”庞统和关羽都有些意外。
“不错。”陆炎眼中闪烁着算计的光芒，“曹操势大，非我一家能抗。孙权坐观成败已久，如今龙鳞城惨胜，曹操受挫，正是他下注之时。即便不能使其立刻出兵，也要让他提供钱粮、工匠，助我重建！至少要让他明确表态，牵制曹操部分精力！”
他的思路清晰而果断，即便在如此绝境之中，依旧在寻找着一切可能的生机与助力。
庞统的小眼睛里重新焕发出神采，立刻领会了陆炎的意图：“主公高见！此乃合纵连横之策！统即刻去办！”
命令一道道发出，在绝望的废墟上，新的希望和秩序正在艰难地重新建立。活着的人们，擦干眼泪，掩埋了同伴，拿起工具，开始在这片浸透鲜血的土地上，一点点地清理，一点点地重建。
天边，渐渐泛起了鱼肚白。新的一天来临，阳光穿透晨雾，照耀着龙鳞城的断壁残垣，也照耀着那些在泥泞中奋力清理、眼神疲惫却依旧坚定的人们。
疮痍满目，但星火未熄。
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