正月十六，年味尚未完全散去，韩家便兵分两路，开始了新的征程。韩文松带着小侄子韩睿和母亲王氏留在村里，照看老宅和田地，确保家族根基稳固。而韩文柏、张氏则带着韩钧、韩爽和韩恺，乘坐雇来的驴车，一路朝着县城行去。
到了县城他们买的院子，众人立刻忙碌起来。进京赶考是头等大事，丝毫马虎不得。
韩文柏主要负责对外联络和采买大件。他先是去车马行仔细打听了前往京城的路线、路况以及雇佣可靠车夫的事宜，对比了几家，最终定下一位经验丰富、口碑不错的老把式，约好了出发的日期。接着，他又去购置了厚实耐磨的油布、绳索等路上可能用到的杂物，甚至咬牙买了两口轻便结实的樟木箱子，用来给韩钧装最重要的书籍和文稿。
张氏则带着韩爽，将全部精力放在了准备行李和路上用品上。有了韩爽空间的“兜底”，张氏心里踏实了不少，但明面上的东西依旧要准备得充分周全，以免惹人怀疑。
“爽儿，你看这布料，厚实挡风，给你大堂哥和恺哥儿各做一件罩衫，路上穿正合适。”张氏在布庄里仔细挑选着。韩爽点头，暗中却记下，等到了无人处，可以从空间里拿出更柔软透气且具有一定防护功能的料子替换进去。
回到小院，娘俩便飞针走线起来。韩爽的女红本就不错，加上精神力强大，手指愈发灵巧，做出来的针脚细密匀称，连张氏都连连称赞。除了衣物，张氏还带着韩爽大量制作耐存放的干粮——烤得干硬的饼子、腌制的咸菜、肉干，又买了不少易于存放的米面。这些大部分都被韩爽悄悄替换成了空间里用灵泉和优质材料制作的、味道和营养都是更好的。
韩钧则进入了最后的冲刺备考阶段，几乎足不出户，整日埋首书案。韩爽每日都会悄悄在他的茶水或点心里滴入一滴灵泉水，确保他精神饱满，思路清晰。韩钧虽不知具体缘由，但能明显感觉到自己状态极佳，看书过目不忘，理解也更为透彻，心中对堂妹的感激和依赖又深了一层。
韩恺则是兴奋多于紧张。他年纪小，对京城充满了向往，除了帮着父母和妹妹跑跑腿，就是缠着韩钧问京城的风物，或者磨着韩爽讲些“听说”来的趣闻。韩爽也乐得给他“科普”，顺便将一些基本的防身常识和注意事项潜移默化地教给他。
这日，韩爽寻了个机会，独自去了县里最大的药铺“济仁堂”。她并未显露身份，只作寻常顾客，仔细查看了药铺里药材的成色和价格，又旁敲侧击地向伙计打听京城药材行的情况。
“京城啊，那自然是‘同仁堂’、‘永春堂’那些老字号最是出名，药材齐全，品质上乘，不过价格也贵。也有一些专做批发的药行，集中在城南，价格会实惠些，但需要懂行的人去挑，不然容易看走眼……”伙计见韩爽问得仔细，也乐得显摆自己的见识。
韩爽默默记下这些信息，心中对京城的药材市场有了个初步的轮廓。她空间里那批在淡金土地上加速培育的药材，品相极佳，到了京城，定能卖出好价钱，为家里换来充足的盘缠和韩钧可能需要的打点费用。
随后她又到铁匠铺子里，把她在现代用过的弩箭的图纸给铁匠，让他打造出来。留到路上遇到危险时急用。铁匠师傅让他三天后来取。
从铁匠铺子出来，韩爽正准备回院子，突然听到一阵喧闹声。她好奇地循声走去，发现是一群地痞流氓正在欺负一个瘦弱的少年。少年怀里紧紧抱着一个破旧的包裹，眼神中满是惊恐和倔强。韩爽心中一凛，想起自己出门前准备的防身小物件。她悄悄靠近，找准时机，用一枚小石子精准地击中了为首地痞的膝盖。地痞吃痛，一个踉跄差点摔倒。趁他们分神之际，韩爽大喊：“光天化日之下，欺负一个孩子，还有没有王法了！”地痞们被这突如其来的喊声惊住，转头看向韩爽。见只是个小姑娘，便又嚣张起来。就在他们要动手时，韩爽从袖中掏出一个自制的小烟雾弹扔在地上，趁着烟雾弥漫，拉着少年迅速跑开。等摆脱了地痞，韩爽才发现少年手中的包裹里竟是几本珍贵的医书。韩爽心中一动，觉得这或许会是她在京城药行的助力，便决定带着少年一起回院子。回到家中，大伯娘看到韩爽带回来个陌生少年，有些惊讶。韩爽赶忙解释了事情的经过，并说明了少年手中医书的价值。张氏听后，虽有些犹豫，但想到孩子可怜，还是点头同意让少年留下。
少年很是感激，自报家门叫苏墨。他说自己父母早亡，跟着祖父学医，祖父去世后，他便带着医书打算去京城投奔亲戚，不想途中遭遇地痞。
韩爽安排苏墨住下后，便和他交流起医书里的内容。苏墨对医理十分精通，见解独特，让韩爽收获颇丰。而苏墨也对韩爽知晓的一些新奇医理感到好奇。
随着出发进京的日子临近，众人的准备工作也接近尾声。韩爽从铁匠铺取回了打造好的弩箭，又从空间里拿出更多物资替换明面上的行李。
忙碌中，时间过得飞快。出发前夜，韩文柏将众人叫到一处，最后一次清点行装。两个樟木箱子里装满了韩钧的书籍和精心准备的文具；几个大包袱里是衣物、干粮和杂物；还有专门准备的药囊，里面装着常见的伤风感冒、跌打损伤的药材。
韩文柏看着收拾得井井有条的行李，又看看沉稳的长子、机敏的侄女和虽然跳脱但眼神清亮的次子，心中既有不舍，更多的是期盼。他沉声嘱咐：“此去京城，路途遥远，你们三人需互相扶持，谨言慎行。钧儿专心备考，勿为外事所扰；恺儿要听哥哥妹妹的话，不可莽撞；爽儿……你心思细，多看顾些。”
张氏红着眼圈，将三个准备好的、装着散碎银子和铜钱的荷包分别塞给三个孩子：“穷家富路，这些拿着应急。一定要平安回来。”
韩钧郑重接过：“爹，娘，放心，孩儿定不负所望，也会照顾好弟弟妹妹。”
韩恺也收敛了嬉笑，认真点头。
韩爽握住张氏的手，轻声却坚定：“伯娘，我们会好好的。等我们的好消息，说完，韩家众人就带着苏墨，坐着雇好的马车，浩浩荡荡地朝着京城进发，他们的前方，是未知却充满希望的旅程。
月色如水，笼罩着小小的院落。明天，他们就将踏上通往京城的官道，迎接未知的挑战与机遇。韩爽摸了摸袖中那枚失而复得的钥匙，眼神沉静而坚定。京城，我们来了。韩家的未来，将由他们亲手开创。
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