警报的余音还在巢穴通道中回荡，第一波攻击已然降临。
不是传统的能量齐射或物理冲撞，而是更加阴毒、防不胜防的“精神渗透”与“痛苦编织”。
巢穴外围的“迷光”屏障外，无数暗红色的“痛苦丝线”如同拥有生命的毒藤，疯狂生长、交织，形成了一张覆盖大片区域的、不断脉动的“巨网”。这张巨网不仅持续施加着精神压力，试图侵蚀磷光之民的集体意识，更开始像钻头一样，朝着屏障上相对薄弱的节点（包括上次被酸潮巨兽攻击后尚未完全恢复的区域）进行高频的、精神与能量混合的穿刺！
同时，一种低沉、沙哑、仿佛无数人临死前呻吟汇聚而成的“哀歌”，透过屏障的缝隙，丝丝缕缕地渗透进来。这哀歌没有具体的攻击力，却能在不知不觉中放大聆听者内心的恐惧、焦虑和对痛苦的敏感度，削弱战斗意志。
“屏蔽听觉！集中精神！不要被那声音影响！”伊莱娜强忍着自身灵能透支后的眩晕和这哀歌带来的不适，通过灵能链接向所有防御节点发出警告。她自己也调动残存力量，在几个关键区域布置了小范围的精神静默屏障。
磷光之民的“长老会”将大部分意识集中于维持和加固主屏障，与那不断压迫、侵蚀的痛苦丝线网络进行着无声而激烈的拉锯战。整个巢穴的光芒都因此明暗不定，如同风中之烛。
但真正的威胁，紧随其后。
在痛苦丝线网络的掩护下，数十道扭曲的阴影，如同鬼魅般，从沸海幽暗的背景中浮现，迅速接近屏障，并开始用一种奇特的方式“融入”那些被丝线反复穿刺、变得相对薄弱的屏障区域。
它们是“剥皮者”。
这些怪物有着近似人形的轮廓，但更加高大、瘦削，肢体关节反转，覆盖着如同浸过鲜血的、滑腻的暗红色几丁质外骨骼。它们没有明显的五官，面部只有一张不断开合、露出层层叠叠内齿的圆形口器，以及一对深陷的、燃烧着暗红魂火的眼窝。它们的双手并非利爪，而是十根极其灵活、末端尖锐、且能分泌强效麻醉与神经毒素的“剥离触须”。
剥皮者并非强攻型的单位。它们擅长的是潜入、暗杀、以及在近距离进行残酷的“活体剥离”——用它们的触须，精准地切开猎物的皮肤、肌肉、神经，却不立刻致死，而是让猎物在极致的痛苦和清醒中，感受自己生命被一点点“拆卸”的过程，以此收集“高品质的痛苦”，献给它们的主人“苦痛编织者”莫里斯。
此刻，它们正利用痛苦丝线网络对屏障的干扰和自身某种相位偏移能力，试图悄然渗透进巢穴内部！
“西侧b7区，屏障出现异常波动！有东西在试图挤进来！”负责监控屏障完整性的磷光水母传来紧急信息。
“c3区也有！不止一处！”
“它们的目标很可能是我们的‘神经中枢’（长老会所在地）和‘生命精华池’（林烬所在）！”伊莱亚斯瞬间判断出敌人的战术意图——斩首和破坏核心资源！
“所有陆战队员，分成两队，一队由我带领，增援b7区！另一队由哈洛克（一名伤势较轻的陆战队士官长）带领，增援c3区！伊莱娜，你带几位灵能较强的磷光之民，居中策应，用灵能干扰它们的潜行和感知！解码者首席，你留在核心指挥室，协调信息，尝试分析它们的弱点！”伊莱亚斯快速下达指令，尽管他自己肋骨伤势未愈，动作依旧有些僵硬。
战斗，在巢穴内部多条狭窄的通道和腔体中爆发。
剥皮者的战斗方式诡异而令人毛骨悚然。它们移动时几乎没有声音，如同滑行的阴影，能够紧贴墙壁、天花板移动，甚至短暂地融入某些生物组织的阴影中。它们的“剥离触须”快如闪电，且带有某种破甲和能量偏转的特性，普通的能量枪械和近战武器很难对其造成有效伤害，即使命中，那暗红色的外骨骼也异常坚韧。
更可怕的是它们的精神抗性。磷光之民的集体精神波动和伊莱娜的灵能冲击，对它们的效果大打折扣，只能造成短暂的迟滞或干扰，无法形成有效控制。显然，莫里斯在制造它们时，就充分考虑了对精神攻击的防护。
“小心左侧！”一名陆战队员刚喊出口，一道暗红阴影就从天花板扑下，触须如同毒蛇般缠向他的脖颈！旁边的队员立刻开枪，能量光束却被剥皮者以一种诡异的扭动姿势躲开大半，仅在外骨骼上留下焦痕。那名被攻击的队员勉强用护臂格挡，触须擦过，护臂的生物涂层立刻被腐蚀，皮肤传来火辣辣的刺痛和麻木感。
“用实体弹药！或者高温切割！”伊莱亚斯吼道，他发现能量武器对这些怪物效果不佳。他挥舞着手中的等离子切割刀，逼退一只试图靠近的剥皮者，刀锋与触须碰撞，溅起一溜火星和刺耳的摩擦声。
战斗异常惨烈。剥皮者个体战斗力极强，且战术狡猾，往往数只配合，声东击西。短短几分钟，前往b7区增援的小队就出现了伤亡——一名队员被触须刺穿了肩膀，毒素迅速蔓延，惨叫一声倒地抽搐；另一名队员为了掩护同伴，被两只剥皮者围攻，尽管奋力击伤其中一只，但自己被多条触须缠住，瞬间被切割得血肉模糊。
伊莱亚斯目眦欲裂，但他知道不能冲动。他指挥队员们依托通道的狭窄地形和磷光之民临时催生出的“生物障壁”（一种快速生长的、坚韧的肉质隔断），组成交叉火力，用实体弹药（稀少的存货）和等离子武器进行节节抵抗。
与此同时，在c3区，哈洛克小队遭遇了更大的麻烦。那里靠近一片“精华液输送管道”区域，地形更加开阔复杂。数只剥皮者潜入后，没有直接强攻，而是开始破坏那些输送管！乳白色的、富含营养和能量的精华液喷涌而出，不仅造成了资源损失，更让地面变得湿滑，干扰了队员们的行动。
“阻止它们！不能让他们破坏管道！”哈洛克怒吼着，带人冲了上去，与剥皮者展开激烈的近身搏杀。但剥皮者在这样的环境中更加灵活，它们甚至能短暂地吸附在管道或墙壁上，从不可思议的角度发动攻击。
巢穴核心指挥室，解码者首席盯着屏幕上杂乱的数据流和不时中断的监控画面（很多传感器已被破坏或干扰），手指在键盘（从残骸抢救出的）上飞快敲击，汗水浸湿了他的额发。他正在尝试分析剥皮者外骨骼的能量共振频率，以及它们潜行时产生的、极其微弱的空间相位波动。
“它们的核心弱点可能在……口器后方第三骨节连接处！那里的能量护盾相对薄弱！还有，它们进行相位移动前约0.3秒，躯干中央会有一次短暂的能量汇聚闪烁！”他终于捕捉到了一些规律，立刻通过通讯器将情报分享给两个战斗小队。
“收到！”伊莱亚斯精神一振，立刻调整战术，“集中火力，瞄准它们口器后方的位置！注意观察它们躯干的能量闪光，提前预判移动！”
新战术取得了一些效果。几名队员配合，成功集火击穿了一只剥皮者口器后的连接处，暗红色的浆液和某种扭曲的精神碎片喷涌而出，那只剥皮者发出无声的尖啸，动作变得狂乱，最终被后续攻击解决。
但剥皮者的数量似乎还在增加！不断有新的暗红阴影从屏障的薄弱点渗入。而且，它们的攻击目标开始变得更加明确——不惜代价地朝着巢穴更深处的“长老腔”和“深度治疗腔”方向突进！
“它们的目标果然是林烬大人和长老会！”伊莱娜脸色惨白，她刚刚用一次强力的精神爆破暂时逼退了两只试图绕过防线、扑向治疗腔方向的剥皮者，但自己也因透支而跪倒在地，大口喘息。
磷光之民的长老们也感受到了迫近的威胁。但它们的大部分力量都在维持屏障，对抗外界的痛苦丝线网络，难以抽调足够力量进行内部清剿。巢穴的防御，正在被内外夹击，一点点地撕裂、瓦解。
就在这危急关头，深度治疗腔内，那池平静的精华凝胶，突然泛起了剧烈的涟漪。
池中，昏迷的林烬，眼皮剧烈地颤动起来。
他的意识，其实并未完全沉睡。在古树的“秩序模板”和自身意志的支撑下，他的核心意识一直维持着一丝清醒，如同暴风雪中深埋地下的火种。外界激烈的战斗波动，同伴们危急的精神呐喊，以及那无处不在的、属于“苦痛编织者”和“剥皮者”的、令人作呕的冰冷邪恶气息，如同冰水般不断刺激着他。
尤其是那种“痛苦”的共鸣——剥皮者带来的、对肉体与精神双重折磨的“痛苦”，与他右腿内尚未完全平息的、属于哀嚎之藤的“痛苦记忆”，产生了某种诡异的共振！
这种共振，既加剧了他右腿内部的冲突和痛苦，也像是一把钥匙，意外地撬动了他对新获得力量的、极其粗浅的掌控门槛。
他右腿那墨绿色、如同黑曜石般的结晶，内部散落的金绿色和暗红色光点，突然开始加速流转、碰撞！一股沉重、晦涩、带着古老秩序韵味与沉淀痛苦的混合力量，不受控制地从右腿中弥漫出来，甚至冲破了磷光之民临时构建的循环回路的部分约束！
池边的伊莱娜和几只长老水母第一时间察觉到了异常。
“大人！您醒了？”伊莱娜惊喜又担忧。
林烬没有回答。他猛地睁开了双眼！左眼的星穹之眼依旧紧闭，但右眼的暗金色瞳孔中，此刻却倒映着不断流转的金绿与暗红光芒，显得异常妖异而冰冷。
他感到右腿不再是麻木或剧痛，而是变成了一种……活着的、沉重的、充满破坏与守护矛盾欲望的“武器”。那些涌入的、关于剥皮者和外界战斗的感知，点燃了这武器中属于“痛苦”与“反击”的部分。
他没有试图坐起或移动（身体依旧虚弱），而是将全部的意志，灌注到那条变异右腿之中。他不再压制那股混合力量，而是顺应着对“剥皮者”气息的本能厌恶和反击欲望，引导着它，以一种极其粗糙、近乎“喷射”的方式，向外释放！
目标：治疗腔的入口方向！那里，正有两只剥皮者突破了外围防线，触须已经探入了腔体通道！
嗡——！
一道并不耀眼、反而显得异常“沉重”和“粘稠”的墨绿色能量流，混杂着细碎的金绿与暗红光屑，如同从深渊中涌出的泥石流，从林烬的右腿结晶处爆射而出，瞬间填满了整个治疗腔的入口通道！
那两只剥皮者正好冲入这片能量泥沼之中。
刹那间，诡异的事情发生了。
剥皮者那高速移动、相位潜行的动作，如同陷入了无形的胶水，瞬间变得无比迟滞！它们体表那层能偏转能量攻击的暗红色光晕，在与这墨绿色能量接触时，发出了“滋滋”的、仿佛被腐蚀又仿佛被“中和”的声响，迅速黯淡下去！
更让伊莱娜震惊的是，那能量流中蕴含的“秩序”与“痛苦”双重特性，似乎对剥皮者这种纯粹为制造痛苦而生的扭曲存在，有着某种“压制”和“共鸣干扰”的效果！剥皮者们发出了尖锐的、仿佛带着一丝恐惧的嘶鸣，它们的动作变得僵硬、不协调，甚至开始互相碰撞！
“机会！”伊莱娜瞬间反应过来，强撑着透支的身体，凝聚起最后一丝灵能，化作两道尖锐的精神刺，狠狠扎入那两只行动受限的剥皮者“口器后第三骨节”的弱点处！
噗！噗！
暗红色的浆液混合着精神碎片爆开！两只剥皮者挣扎了几下，瘫倒在地，失去了生命气息。
林烬释放完这一击，右腿的光芒迅速黯淡下去，重新恢复了那深沉墨绿的模样，内部的能量流转也平复了许多。他再次脱力，意识沉入更深的疲惫，但这一次，他的嘴角似乎极其轻微地扯动了一下。
他“看”到了。这新获得的力量，虽然难以控制，虽然伴随着痛苦与风险，但……有用。
伊莱娜则又惊又喜。林烬大人醒了（虽然很快又昏睡过去），而且展现出了对剥皮者有效的克制能力！这消息必须立刻传递出去！
她立刻通过磷光之民的精神网络，将刚才发生的一切，尤其是林烬释放的那种混合能量对剥皮者的“迟滞”、“破防”和“干扰”效果，以及剥皮者的弱点情报，迅速共享给了伊莱亚斯、哈洛克和所有仍在战斗的队员和磷光之民。
“林烬大人提供了克制它们的方法！用高强度的、带有‘秩序’或‘精神冲击’属性的攻击！瞄准口器后第三骨节！”
这个消息，如同强心剂，注入了濒临崩溃的防线。
伊莱亚斯立刻组织还能战斗的队员，将仅存的几枚“金绿孢子囊”集中使用，在关键通道制造小范围的“秩序净化”区域，干扰剥皮者的行动。同时，他让拥有较强精神抗性或灵能潜质的队员（包括他自己，凭借顽强的意志），尝试在近战中，将攻击重点聚焦于剥皮者的弱点。
磷光之民也调整了策略，不再单纯防御，而是尝试在局部区域，将集体精神力量高度凝聚，形成一次性的、强力的“精神震爆”，攻击靠近的剥皮者群。
战术调整带来了转机。剥皮者的攻势虽然依旧凶猛，但不再是无可抵御。它们开始出现伤亡，渗透的速度被迟滞，对核心区域的突进被暂时遏制。
然而，外面的痛苦丝线网络依旧在不断加强压力，屏障的损耗在持续。归墟的进攻，远未停止。
这场巢穴保卫战，从绝望的挣扎，变成了惨烈的消耗战。每一分每一秒，都在消耗着幸存者们和磷光之民最后的体力、精神与资源。
而这一切，都被巢穴外，那片沸腾幽暗的深海中，一双由纯粹痛苦与冰冷理智构成的“眼睛”，静静地注视着。
苦痛编织者莫里斯，并不急于一举碾碎这些顽强的虫子。
他享受这个过程。享受猎物在绝望中挣扎、在痛苦中迸发出最后光芒的过程。那才是最美味的“痛苦”养料。
而且，那个“种子”携带者身上发生的变化……很有趣。似乎与这片海域的古老存在产生了联系？
他的嘴角（如果那团暗红色光芒有嘴角的话），勾起了一丝残忍而期待的弧度。
游戏，才刚刚进入有趣的阶段。
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