鉴宝会后的第三天，陆府的气氛陡然紧绷。
清晨，沈清弦刚梳洗完毕，就听见院外传来沉重的脚步声。两名陌生家丁守在了小院门口，面色冷硬。春杏出去询问，回来时脸色发白：“姨娘，老爷下令，从今日起各院加强看守，没有他的手令，任何人不得随意进出。”
“出了什么事？”沈清弦放下梳子。
“说是……府里进了贼。”春杏压低声音，“昨夜库房丢了几件贵重东西，老爷大发雷霆，把当值的护院全打了板子。”
沈清弦走到窗边，透过窗棂缝隙看向院门。那两个家丁站得笔直，目光如鹰隼般扫视四周——这不像防贼，更像看守囚犯。
她想起昨夜土地庙里，三皇子府的暗卫取走步摇的情景。看来李珩已经查到了什么，陆明轩这是在防备，也是在试探。
早膳时，送饭的丫鬟换成了厨房的粗使婆子，连春杏都被拦在屋内不得外出。饭菜很简单：一碗清粥，一碟咸菜，连平日配的馒头都没了。
“这是夫人的吩咐。”婆子面无表情，“府里出了事，各院都要节俭些。”
沈清弦没说什么，平静地用膳。她知道，这是王氏在借机敲打她。
刚用完膳，院外传来一阵喧哗。柳依依的声音清脆又委屈：“我只是想看看清弦妹妹，为何拦我？”
守门家丁的声音硬邦邦：“柳姑娘恕罪，老爷有令，这几日各院不得随意走动。”
“那你去通传一声总可以吧？”柳依依不依不饶，“就说我有要紧事找她。”
家丁迟疑片刻，还是进来禀报。
沈清弦放下茶盏：“请柳姑娘进来。”
柳依依走进来时，眼眶微红，像是哭过。她今日穿着一身素净的月白衣裙，头上只戴了一支银簪，全然没了平日的华贵张扬。
“清弦妹妹……”她声音哽咽，“我是来向你赔罪的。”
沈清弦抬眼看她：“柳姑娘何出此言？”
“前日鉴宝会上，是我失态了。”柳依依走到她面前，竟要屈膝下跪，“我不该当众疑你，更不该……更不该让妹妹难堪。”
沈清弦伸手扶住她：“柳姑娘不必如此。”
柳依依顺势抓住她的手，力道极大，指甲几乎掐进她肉里：“妹妹不怪我？”她抬眼，眼中泪光闪烁，深处却藏着一丝疯狂，“那支步摇毁了，三皇子……三皇子他生了我的气。”
原来如此。李珩的怀疑和冷落，才是她今日这般模样的真正原因。
“殿下宽宏大量，不会为这点小事介怀的。”沈清弦抽回手，语气平淡。
“但愿吧。”柳依依擦了擦眼角，忽然从袖中取出一个小锦囊，“这是我新得的安神香，比上次的更好。妹妹近日想必也受了惊，点着这个睡，能安神定魂。”
又是香。
沈清弦接过锦囊，指尖触感微温。她没有打开，只是放在桌上：“多谢柳姑娘费心。”
“妹妹一定要用。”柳依依盯着她，一字一句道，“这香……很特别。”
说完，她转身离去，脚步匆匆。
沈清弦看着她消失的背影，拿起那个锦囊，放在鼻尖轻嗅——不是醉芙蓉，而是一种更甜腻、更隐蔽的气息。她用小指沾了点粉末，舌尖轻尝，一丝极淡的苦味在口腔化开。
是“缠丝引”。
这种香料来自南疆，单独使用无毒，但若与另一种叫“离魂草”的药材长时间接触，会使人产生幻觉，日渐衰弱，最终疯癫而亡。前世，柳依依就用这招害过一位与她争宠的姨娘。
她将锦囊收入袖中，唤来春杏：“去打听一下，最近府里可有人患了癔症，或是精神恍惚的。”
春杏很快回来，脸色古怪：“姨娘怎么知道？前院有个洒扫的丫鬟，前几日突然疯疯癫癫的，总说看见鬼影，昨天被夫人打发到庄子上了。”
“还有吗？”
“还有……厨房管采买的王嬷嬷，这两日也神神叨叨的，说是梦见死去的女儿找她索命。”春杏压低声音，“大家都说，府里……不干净。”
沈清弦眼神一冷。
柳依依已经开始动手了。她不仅对自己下手，还在陆府各处埋下隐患，制造恐慌。一旦府中“闹鬼”的传言坐实，她这个新来的、又得过太后赏的典妾，很容易成为众矢之的。
必须反击。
午后，沈清弦借口要抄经静心，将春杏支去前院取新纸笔。等屋里只剩她一人，她从妆台暗格中取出一支特制的香——这是她用艾草、雄黄和几种解毒药材自制的“破瘴香”，正好能克制缠丝引。
她点燃香，插在香炉中，淡淡的药香在屋内弥漫开来。
接着，她取出一张信纸，用密语给萧执写了封急信。内容很简单：“缠丝引现，府中生乱，疑为柳氏布局。急需离魂草样本比对。”
信写好，她走到后窗边，推开窗——院墙外那棵老槐树上，一只灰扑扑的麻雀停在枝头。这是萧执安排的传信鸟，训练有素，只认特定的信号。
她从怀中取出一小撮粟米，撒在窗台上，又做了一个特定的手势。那只麻雀立刻飞下来，啄食粟米。沈清弦迅速将信纸卷成细卷，塞进麻雀腿上的铜管里。
麻雀振翅飞走，消失在秋日灰白的天空。
做完这些，她重新坐回桌边，铺开纸笔，开始抄写《心经》。笔尖划过宣纸，发出沙沙声响，像某种无声的计数。
申时左右，前院传来消息：陆明轩要见她。
沈清弦换了身衣裳，跟着传话的丫鬟来到书房。陆明轩坐在书案后，脸色阴沉，面前摆着那尊羊脂玉观音。
“来了。”他抬眼，目光锐利如刀，“坐。”
沈清弦依言坐下，姿态恭顺。
“这尊观音，”陆明轩开口，“我找了几位行家看过，都说……底座有些问题。”他盯着她的眼睛，“你可知道？”
来了。沈清弦心中警铃大作，面上却露出恰到好处的茫然：“底座？妾身不懂这些。那日顾老先生只说玉质和雕工极好，并未提及底座……”
“不是玉质问题。”陆明轩打断她，“是重量。这尊观音，比寻常同样大小的玉雕要重一些。”他站起身，走到她面前，“几位行家都说，底座可能有夹层。”
书房里安静得可怕。
沈清弦心跳如鼓，但声音依然平稳：“夹层？那……那岂不是更好？说明此物更有来历。”
陆明轩盯着她看了许久，忽然笑了：“你说得对。”他坐回椅中，语气缓和下来，“张诚大人最喜欢这种有故事的物件。后日便是他的寿宴，届时我会亲自献上此礼。”
他顿了顿：“你与我同去。”
沈清弦一怔：“妾身……身份微贱，恐不妥当。”
“无妨。”陆明轩摆手，“张大人素来欣赏有才情的女子。你那日茶艺得了太后赏识，正好是个由头。”他眼中闪过一丝算计，“况且，观音是你得来的，你去，更显诚意。”
沈清弦低头应下：“是。”
她知道，陆明轩带她去，一是为了彰显自己对“得宠妾室”的恩宠，二是为了在必要时，将她推出去顶罪——若观音有问题，他便可将责任推到她身上。
好一个一石二鸟。
从书房出来，天色已近黄昏。秋风吹过回廊，卷起满地枯叶，萧索如墓园。
回到小院，春杏迎上来，脸色发青：“姨娘，不好了……阿砚哥出事了。”
沈清弦脚步一顿：“说清楚。”
“暗香阁那边传话，说阿砚哥昨日出去收账，到现在还没回来。”春杏声音发抖，“刚才有人在后巷墙角，发现了这个……”
她递上一块染血的布条，是阿砚常穿的那件灰布衫的衣角。
沈清弦接过布条，指尖冰凉。上面除了血迹，还有一股极淡的腥甜气——是金线檀香。柳依依的人动手了。
“去准备热水，我要沐浴。”她冷静吩咐，“还有，把我那套藕荷色织锦褙子熏上‘雪中春信’的香。”
春杏一愣：“姨娘这是……”
“今夜，我要去见一个人。”沈清弦眼中寒光闪烁，“有些人，以为断了我的手脚，我就动不了了。他们错了。”
子时，城南土地庙。
沈清弦到的时候，萧执已经到了。他今日没带侍卫，独自一人站在破败的神像前，听见脚步声，转过身来。
“王爷。”沈清弦行礼。
萧执的目光在她脸上停留片刻：“你信中说的缠丝引，我查了。”他从怀中取出一个小纸包，“这是离魂草的样本。两种东西分开无毒，合在一起，便是慢性毒药。”
沈清弦接过纸包，打开看了看——是一种干枯的褐色草叶，气味刺鼻。她点头：“柳依依已经开始在陆府用这招了。”
“她等不及了。”萧执淡淡道，“三皇子冷落她，陆明轩又得了玉观音，即将攀上张诚。她必须尽快除掉你，重新掌握主动权。”
“还有一件事。”沈清弦从袖中取出那块染血的布条，“我的人失踪了，这是在他失踪的地方找到的。上面有金线檀香的气味。”
萧执接过布条，放在鼻尖轻嗅，眼神骤然转冷：“是三皇子府特供的香。李珩插手了。”
果然。沈清弦心中一沉。柳依依一个人，还不敢这么明目张胆地绑人杀人。有李珩在背后撑腰，她才敢如此肆无忌惮。
“你的人，我会派人去找。”萧执将布条收好，“但你要有准备，恐怕……凶多吉少。”
沈清弦闭了闭眼。阿砚是她重生后第一个真正信任的人，帮她打理暗香阁，传递消息，忠心耿耿。若他真因她而死……
“我不会让他白死。”她睁开眼，眼中寒光如冰，“王爷，后日张诚寿宴，陆明轩要带我同去献礼。”
萧执挑眉：“这是机会。张诚是太子的人，寿宴上太子可能也会到场。你若能在太子面前露脸，日后……”
“不。”沈清弦摇头，“我要的不是露脸，是借刀杀人。”
她走到香案前，用手指在灰尘上画出几个名字：陆明轩、柳依依、李珩、张诚、太子。
“玉观音底座有夹层，藏的是三皇子在江南的暗桩名单。陆明轩献礼，张诚收礼，太子若在场，必会查验。”她声音平静，却字字如刀，“夹层一旦打开，名单曝光，太子会以为是三皇子故意借陆明轩之手挑衅，而陆明轩……百口莫辩。”
萧执眼中闪过赞赏：“好计策。但如何确保太子当场查验？”
“这就需要王爷帮忙了。”沈清弦抬眼看他，“寿宴上，需要有人‘无意间’透露，这尊观音底座暗藏玄机。而这个人，不能是你我。”
“你想让谁来做这个‘无意间’的人？”
沈清弦唇角勾起一个冰冷的弧度：“柳依依。”
萧执一怔，随即恍然：“你是要……”
“她不是想害我吗？”沈清弦冷笑，“那我就给她这个机会。让她在寿宴上，‘揭发’我献上的观音有问题。到时太子一查，查出的却是三皇子的秘密。你说，李珩会怎么对她？”
借柳依依的刀，杀她自己的人。这一计，毒辣又精妙。
萧执看着她，眼中神色复杂：“沈姑娘，有时候我觉得……你比我想象的更危险。”
“那是因为，我比王爷更知道，活在这世上的代价。”沈清弦转身，面向破败的神像，“前世我死得太冤，今生，我要所有欠我的人，连本带利还回来。”
庙外忽然传来一声异响。
两人同时噤声，闪身躲到神像后。片刻后，庙门被推开，一个人影踉跄着冲进来，扑倒在地。
借着月光，沈清弦看清了那人的脸——是阿砚！
他浑身是血，脸上都是淤青，一只眼睛肿得睁不开，但还活着。
“阿砚！”沈清弦冲过去扶住他。
阿砚抓住她的衣袖，声音嘶哑：“姑娘……快走……他们追来了……”
话音未落，庙外已传来杂乱的脚步声。至少五六个人，正朝这边包围过来。
萧执拔剑出鞘，将沈清弦护在身后：“带他走，后窗。”
沈清弦咬牙扶起阿砚，朝后窗挪去。阿砚伤得太重，几乎无法行走，她一个弱女子，拖着他走得极其艰难。
庙门外，脚步声越来越近。
“在里面！围起来！”有人低喝。
萧执持剑挡在门前，回头看了沈清弦一眼：“快走！”
沈清弦终于将阿砚拖到窗边，用尽力气将他推出去，自己也跟着翻出。落地时，她听见庙内传来兵刃交击的声音——萧执已经和对方交上手了。
她不敢回头，搀扶着阿砚，跌跌撞撞地朝巷子深处逃去。
身后，打斗声、惨叫声、怒喝声交织在一起，在寂静的夜空中格外刺耳。
不知跑了多久，沈清弦终于在一处废弃的宅院前停下。
她将阿砚扶进破屋，让他靠在墙边，自己则瘫坐在地，大口喘息。汗水浸湿了衣衫，夜风吹过，冷得刺骨。
阿砚的状况很糟。他胸前有一道很深的刀伤，虽然草草包扎过，但还在渗血。脸上、手上都是淤伤和擦伤，显然遭受了严刑拷打。
“阿砚，醒醒。”沈清弦轻拍他的脸。
阿砚缓缓睁开那只还能睁开的眼睛，看清是她，挤出一个难看的笑：“姑娘……没事就好……”
“他们问你什么了？”沈清弦撕下衣襟，为他重新包扎伤口。
“问……姑娘和萧王爷的关系……问玉观音的来历……”阿砚每说一个字都很吃力，“还问……姑娘是不是……沈家那个逃掉的小姐……”
沈清弦手一顿。
李珩果然查到了。或者，是柳依依告诉他的。前世她死时，柳依依就知道她的真实身份，这一世，柳依依迟早会拿这个做文章。
“你怎么答的？”
“我……什么都没说。”阿砚咳嗽起来，嘴角溢出鲜血，“他们打，用刑……我说……我就是个跑腿的，什么都不知道……”
沈清弦眼眶一热。她知道那种刑讯的滋味，前世她也受过。阿砚能撑到现在，全凭一口气。
“别说话了，保存体力。”她处理好伤口，又从怀中取出随身带的伤药，给他服下。
破屋外，夜风吹过枯枝，发出呜咽般的声响。远处隐约传来打更声——四更天了。
沈清弦靠在冰冷的墙上，听着阿砚渐渐平稳的呼吸，心中却如惊涛骇浪。
今晚这一劫，让她看清了几件事：
第一，李珩已经对她起疑，并且开始下死手。
第二，柳依依和李珩勾结得更深了，两人都想置她于死地。
第三，萧执……他今夜独身来见她，又为她挡下追兵，这份情谊，已经超出了“盟友”的范畴。
她忽然想起前世，临死前的那一刻。柳依依用簪子刺穿她的喉咙，陆明轩冷眼旁观。那时她想，若重来一世，她定要让这些人血债血偿。
现在，她正在这条路上。
但今夜阿砚的血，让她明白一件事——复仇的路上，不仅会沾上仇人的血，也会让无辜的人受伤。她能做的，就是尽快结束这一切，然后……保护那些还活着的人。
天色渐渐泛白。
沈清弦站起身，走到破屋门口。晨雾弥漫，远处的屋舍轮廓模糊不清，像一场未醒的梦。
她必须在天亮前回到陆府，否则春杏那边不好交代。但阿砚伤成这样，不能带回去。
正发愁时，巷子尽头传来极轻的脚步声。
沈清弦立刻警惕，手摸向袖中的银簪。
脚步声渐近，一个熟悉的身影从晨雾中走来——是萧执的那个侍卫，身上带着血迹，但步履稳健。
“沈姑娘。”侍卫拱手，“王爷让我来接您。您的人，交给我吧，我会找大夫医治，绝对安全。”
沈清弦看着他：“王爷呢？”
“王爷受了点轻伤，已经回府了。”侍卫顿了顿，“王爷让我转告姑娘：计划照旧，后日寿宴，一切按原定进行。”
沈清弦沉默片刻，点头：“好。”
她回头看了一眼昏迷的阿砚，深吸一口气，转身走入晨雾中。
陆府的高墙就在前方。那里有虎视眈眈的王氏，有疑心深重的陆明轩，有随时可能咬她一口的柳依依。
但她必须回去。
因为游戏，还没结束。
阿砚重伤获救，李珩与柳依依的杀招已现。沈清弦被迫提前启动“寿宴反杀局”，欲借柳依依之手引爆玉观音夹层秘密。萧执受伤，盟友关系面临考验。后日张诚寿宴在即，多重杀机交织——玉观音能否顺利引爆？太子会如何反应？柳依依会否按剧本“揭发”？而重伤的阿砚，又能否挺过这一关？晨雾未散，更大的风暴已在寿宴上空聚集，所有人都已就位，只等那致命一击。
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