回到陆府时，天边已泛起鱼肚白。
沈清弦从侧门溜回小院，春杏还在前院没回来——想必是取药时被什么事绊住了。她迅速换下夜行衣，将玉观音藏进床板暗格，又将披风上的夜露痕迹仔细熨干。
做完这一切，她才坐在妆台前，看着镜中苍白的脸。
李珩的眼神，像毒蛇一样黏在她记忆里。那不是一个皇子对普通民女该有的兴趣，更像是猎手发现了有趣的猎物。柳依依究竟说了什么，能让李珩亲自出面？
她必须加快脚步。
三日后就是聚宝斋的鉴宝会。按照萧执的计划，她要在那里“偶遇”陆明轩，并让他对玉观音产生兴趣。但这需要精准的算计——不能太刻意，也不能太随意。
早膳时，春杏回来了，手里提着一包药材，脸色有些慌张。
“姨娘，前院出事了。”她压低声音，“老爷发了好大的火，说书房丢了一件要紧的东西，正让管家彻查各院呢。”
沈清弦心中一紧：“丢了什么？”
“不清楚，只听说是……一封信。”春杏凑近些，“好像是和宫里有关的。夫人房里也被查了，这会儿正闹呢。”
宫里？信？
沈清弦脑中飞快闪过几个念头。陆明轩最近在走动宫里的关系，莫非是某位贵人的密信？若真是如此，这倒是个机会。
“你去打听打听，看老爷查到哪里了。”她吩咐春杏，“小心些，别让人起疑。”
春杏应声退下。
沈清弦则开始盘算：如果陆明轩真的在找一封重要信件，那她或许可以“帮”他找到——但不是现在。要在合适的时机，才能让这份“功劳”最大化。
午后，她借口要准备出府上香的东西，让春杏去账房支取例银。自己则去了陆府的小书房——这是陆明轩偶尔让她去整理书卷的地方，里面有部分不那么机密的信件和账目。
书房里静悄悄的，只有她一人。
她先整理了书架上散乱的书卷，动作从容，眼睛却在快速扫视。书案上堆着几封未写完的信，都是寻常的往来问候，没什么特别。抽屉上了锁，打不开。
但她在整理最底层的书箱时，发现了一本《水经注》的夹页里，露出半截信笺。
她轻轻抽出——不是陆明轩要找的那封，而是一份清单，记录着近期送往各府的“节礼”。其中一行引起了她的注意：“三皇子府，金线檀香十两，羊脂玉摆件一件，银票五百两。”
金线檀香。又是这个。
柳依依在收金线檀，陆明轩也在送。这东西到底有什么特别？
她将信笺原样放回，继续整理。半柱香后，春杏匆匆进来：“姨娘，查完了。老爷说东西找到了，是一场误会。”
“找到了？”沈清弦挑眉，“在哪儿找到的？”
“在……在柳姑娘住的客院里。”春杏声音更低了，“说是掉在床缝里了。柳姑娘哭得厉害，说有人陷害她。”
沈清弦眼中闪过一丝冷意。果然，陆明轩和柳依依之间，已经开始互相猜忌了。这是个好兆头。
“知道了。”她淡淡道，“例银支来了吗？”
“支来了，二十两。”春杏递上钱袋。
沈清弦接过，掂了掂：“明日我要出府一趟，去城隍庙上香。你跟我一起去。”
“是。”
次日一早，沈清弦带着春杏，在两名家丁的“陪同”下出了陆府。
这是她重生后第一次光明正大地走出那道门。秋日的阳光照在脸上，温暖而真实。街道两旁的店铺陆续开张，早点摊子的香气飘散在空气中，行人往来，马车辘辘——一切都是鲜活的人间烟火。
她深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。
城隍庙在城南，香火旺盛。沈清弦进庙上香，捐了香油钱，又求了一支签——下下签，解签的老道士说得含糊，大意是“前路多艰，贵人难遇”。
她不在意这个，本就只是走个过场。
从大殿出来，她在庙外的集市上闲逛。卖香烛的、卖糕点的、卖小玩意的摊子挤挤挨挨，很是热闹。两个家丁不远不近地跟着，眼睛警惕地扫视四周。
“姨娘，那边有卖绣样的，要不要去看看？”春杏指着一个摊子问。
沈清弦点头，走过去。摊主是个中年妇人，见她们衣着体面，热情地招呼：“夫人看看，都是最新的花样，牡丹、莲花、喜鹊登梅……”
她翻看着，忽然在一个绣样册子的夹层里，看到一张折叠的小纸条。
动作微微一顿。
这是她和阿砚约定的紧急联络方式——如果他有重要消息，会放在这个摊子的指定位置。她不动声色地抽出纸条，借着翻看绣样的动作展开一角。
上面只有三个字：“铺重开。”
暗香阁要重新开张？阿砚的动作倒是快。
她将纸条悄悄收进袖中，选了几张绣样付钱。转身时，眼角余光瞥见集市尽头有个熟悉的身影——是萧执身边的那个侍卫，化装成卖糖人的小贩，正朝这边看来。
两人目光一触即分。
沈清弦继续往前走，在一家卖瓷器的摊子前停下。摊主是个精瘦的老头，见她过来，压低声音：“姑娘可要看看镇店之宝？”
“什么宝？”
老头从摊子底下取出一个锦盒，打开——里面是一尊羊脂玉观音，和她怀里那尊几乎一模一样，只是底座稍有不同。
“这尊观音可是前朝宫里的东西，您看这雕工……”老头滔滔不绝。
沈清弦拿起观音细看，心中了然：这是萧执安排的另一重保险。如果陆明轩对她那尊观音起疑，这尊“市面上出现”的类似物件，可以打消他的疑虑。
“多少钱？”她问。
“三百两，不二价。”
她摇摇头：“太贵了。”放下观音，转身离开。
该铺垫的已经铺垫好了。现在，只等鉴宝会。
回陆府的路上，经过聚宝斋。她让马车停下，对家丁说：“我去看看，太后赏的珍珠，想换成玉器。”
聚宝斋的掌柜认得陆府的车驾，热情迎出来：“沈姨娘稀客，快请进。”
店里陈设雅致，多宝格上摆着各种古玩玉器。沈清弦装作随意浏览，目光却锁定在角落的一个展柜——里面有几尊玉观音，品相都不错，但都比不上萧执给的那尊。
“掌柜的，你们这儿最好的玉观音是什么价位？”她问。
掌柜眼睛一亮：“姨娘稍等。”他从内室捧出一个锦盒，“这是本店的镇店之宝，前朝御制，您看看。”
锦盒打开，又是一尊羊脂玉观音。
沈清弦心中暗笑：萧执这是布了多少层网？但她面上不显，仔细看了看，摇头：“雕工是好，但玉质不够温润。还有更好的吗？”
掌柜面露难色：“这已经是最好的了。不过……”他压低声音，“三日后小店有个鉴宝会，届时会有几件罕见的宝物亮相，姨娘若有兴趣，可以来看看。”
说着，递上一张请柬——和萧执给的一模一样。
“好，我会来的。”沈清弦接过请柬，转身离开。
马车重新上路。春杏坐在对面，小心翼翼地问：“姨娘真要换掉太后赏的珍珠？”
“只是看看。”沈清弦闭目养神，“太后赏的东西，岂能随便换。”
她心中却在盘算：聚宝斋的掌柜显然也是萧执的人。这场鉴宝会，从里到外都被安排得明明白白。她要做的，就是演好自己的角色。
当晚，陆明轩来了小院。
这是茶会后他第一次主动来。沈清弦早有准备，泡了上好的龙井，又摆了几样精致的点心。
“老爷请用茶。”她奉上茶盏，姿态温顺。
陆明轩接过，抿了一口：“茶不错。”他放下茶盏，看着她，“今日出府，可还顺利？”
“顺利。妾身去城隍庙上了香，求了平安。”沈清弦垂眸答道，“路上还去了聚宝斋，想看看有没有合适的玉器……”
“哦？”陆明轩挑眉，“怎么想起看玉器了？”
“太后赏的珍珠太过贵重，妾身身份微贱，戴着怕招摇。”她声音轻柔，“便想着，若能换成玉器，平日也好佩戴。”
这话说得合情合理。陆明轩点点头：“你有这份心，很好。聚宝斋……可有看中的？”
“看中了一尊玉观音，但掌柜说那是镇店之宝，不单卖。”沈清弦露出些许遗憾，“不过掌柜说，三日后有鉴宝会，会有更好的宝物亮相。妾身想着，到时再去看看。”
陆明轩眼中闪过一丝兴趣：“鉴宝会？聚宝斋的鉴宝会，倒是有些意思。”他顿了顿，“三日后……我正好有空，陪你一起去吧。”
鱼儿上钩了。
沈清弦心中冷笑，面上却露出惊喜：“真的？那……那妾身就多谢老爷了。”
“无妨。”陆明轩站起身，在屋里踱步，目光扫过各处，“你这次为陆家争了光，我自然不会亏待你。只要你好生听话，日后……”
他没说完，但意思明确。
沈清弦低眉顺眼：“妾身明白。”
陆明轩又坐了会儿，问了问茶会上的细节，沈清弦一一作答，半真半假。临走时，他忽然问：“你昨日……可曾出过院子？”
来了。李珩的事，他知道了？
沈清弦心中一凛，面上却茫然：“昨日？妾身一直在院里抄经，未曾出去。老爷为何这样问？”
陆明轩盯着她看了片刻，摇头：“没什么，随口一问。”他走到门口，又回头，“对了，柳依依那边，你少来往。她心思太活，你应付不来。”
“是。”
等他离开，沈清弦才缓缓吐出一口气。陆明轩的试探，李珩的逼问，柳依依的算计……这张网越收越紧，她必须尽快破局。
夜深时，她取出玉观音，在灯下仔细端详。
羊脂白玉在烛光下泛着温润的光泽，观音面容慈悲，衣袂飘逸。她轻轻转动底座，果然发现一处极细微的缝隙——若非萧执指明，她绝对发现不了。
里面藏着的名单，会是怎样的一份大礼？
她将观音放回锦盒，正要收起，忽然听见窗外传来极轻的声响——不是风声，是有人。
她迅速吹灭蜡烛，闪身躲到床后。
窗纸被捅破一个小洞，一根细竹管伸进来，吐出淡淡的烟雾。迷香？
沈清弦屏住呼吸，从枕下摸出一个小瓷瓶——这是她特制的醒神散，塞进嘴里含住。烟雾在屋里弥漫开来，带着甜腻的气味。
片刻后，窗子被轻轻撬开，一个人影翻进来。
那人动作很轻，在黑暗中摸索着，先翻妆台，再翻衣柜，最后走向床铺——显然在找什么东西。
沈清弦等他靠近，忽然从床后闪出，手中的银簪直刺对方咽喉！
那人反应极快，侧身躲过，反手扣住她的手腕。两人在黑暗中缠斗，沈清弦虽会些防身术，但力气不如对方，渐渐落了下风。
就在她要被制住时，窗外忽然传来一声闷哼。
接着，另一个人影翻窗而入，动作迅捷如猎豹，三两下就制服了那个不速之客。油灯被点亮，沈清弦看清了来人——是萧执的那个侍卫。
而被制住的人，竟是陆府的一个护院。
“沈姑娘受惊了。”侍卫拱手，“王爷让我暗中保护姑娘，果然有人不安分。”
沈清弦喘着气，看着地上被捆住的护院：“他是谁的人？”
侍卫蹲下身，扯下护院的面巾——是个陌生面孔。“审一审就知道了。”他手法利落地卸了对方的下巴，防止咬舌，又从对方怀里搜出一包药粉，“这是迷魂散，剂量不小。”
沈清弦接过药粉，闻了闻，眼神一冷：“是柳依依的配方。”前世柳依依就用过这个，她记得这独特的甜腥味。
“姑娘打算怎么处置？”侍卫问。
沈清弦看着地上挣扎的护院，沉默片刻：“放他走。”
侍卫一愣：“放走？”
“嗯。”沈清弦走到窗边，看着外面浓稠的夜色，“留着他，还有用。你把他带到远处放了，但要让他知道——他的命是我留的。”
侍卫明白了她的意思，点头：“是。”
等两人离开，沈清弦重新点亮油灯，屋里一片狼藉。她收拾好打斗的痕迹，又将玉观音藏到更隐秘的地方。
今夜的事，给她敲响了警钟。
柳依依已经等不及了，开始用这种下作手段。而陆明轩，显然默许了——否则一个护院怎敢擅闯妾室的房间？
鉴宝会，必须成功。
她走到妆台前，看着镜中自己苍白的脸，缓缓勾起一个冰冷的笑。
游戏，越来越有趣了。
次日清晨，一切如常。
春杏来伺候洗漱时，沈清弦装作不经意地问：“昨夜可听见什么动静？”
春杏摇头：“没有啊，奴婢睡得很沉。”她顿了顿，小心地问，“姨娘……是不是出什么事了？”
“没什么。”沈清弦淡淡道，“可能是我做梦了。”
早膳后，前院传来消息：昨夜有个护院偷了府里的东西逃跑，已经被抓回来，打了一顿撵出去了。
沈清弦听了，只是轻轻“嗯”了一声。
柳依依的动作很快，灭口也利落。但这正说明，她慌了。
午后，她让春杏去打听柳依依的动向。春杏回来时说：“柳姑娘今日一早就出门了，说是去三皇子府上做客。”
“去了多久？”
“有一个多时辰了，还没回来。”
沈清弦点点头。看来柳依依是去搬救兵了。李珩那边，不知道会有什么新动作。
她需要更多的筹码。
忽然想起那半瓮被污染的雪水——里面加了醉芙蓉。这东西，或许能派上用场。
她让春杏取来一个小瓷瓶，装了少许雪水，又加了点别的香料掩饰气味。然后写了一封简短的信，用密语写成，只有她和萧执能看懂。
信里只有一句话：“醉芙蓉已现，三日之约可添新戏。”
让春杏找个可靠的小厮送出去后，沈清弦开始准备鉴宝会的事。她需要一套得体的衣裳，不能太招摇，也不能太寒酸。最后选了件藕荷色的织锦褙子，配月白裙子，头上只戴一支玉簪——正好和玉观音相衬。
时间一点点流逝。
黄昏时分，柳依依回来了。听说她回府后就直接去了书房找陆明轩，两人关起门说了很久的话。春杏偷偷去听墙角，只听见零星几句：
“……不可轻举妄动……”
“……太后那边……”
“……等鉴宝会后……”
沈清弦听了，心中冷笑。果然，他们在等鉴宝会。看来陆明轩对那尊玉观音的兴趣，比她预想的还大。
夜幕降临。
沈清弦坐在窗前，看着院子里那株病桂。枯叶在秋风中打着旋落下，像一场无声的葬礼。
明天，就是鉴宝会了。
玉观音、名单、三皇子、陆明轩……所有的线都将在那里交汇。而她，是那个执线的人。
窗外忽然飘起细雨，淅淅沥沥，敲打着窗棂。
她伸出手，接住几滴冰凉的雨珠。掌心传来丝丝凉意，像命运无声的警示。
这一局，只许胜，不许败。
沈清弦成功引陆明轩对鉴宝会产生兴趣，柳依依却派人夜探并下毒，被萧执的人化解。醉芙蓉雪水成为新筹码，密信已送出。明日鉴宝会将至，玉观音局正式启动。柳依依与陆明轩密谈，三皇子李珩虎视眈眈，多方势力暗中角力。沈清弦能否在明日鉴宝会上完美实施计划？萧执将如何配合这出“新戏”？那封密信又会引发怎样的连锁反应？秋雨渐密，暗流汹涌，一切答案都将在明日揭晓——或葬送。
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