雨歇云散，院中草木被洗涤得青翠欲滴，空气里弥漫着泥土与草木的清新气息。韩管事带来的消息，如同投入平静湖面的石子，在沈清弦心中持续漾开圈圈涟漪。南域客商的稀有原料，待价而沽的临街铺面……这些原本遥远的事物，此刻仿佛触手可及，却也伴随着更深沉的思量。
她花了整整两日，将自己关在房中，对着那张罗列着开铺事宜的清单反复推敲。每一项后面，都标注着预估的银钱数目，像一道道冰冷的门槛，横亘在她炽热的愿望之前。母亲留下的手札被她翻了一遍又一遍，不仅是为了寻找更多独特的方子，更是试图从中汲取那位江南女子当年打理嫁妆产业时的智慧与勇气。
她知道，自己不能再仅仅满足于小打小闹。秦姝带来的那二十余两银子是一个信号，证明她的东西有市场，有价值。但若想将这星星之火燃成足以照亮自身前路的炬火，就必须迈出那关键的一步——拥有一方属于自己的天地。
然而，那“待价而沽”的铺面，即便位置寻常、规模小巧，其价格对于目前的她而言，恐怕仍是天文数字。韩管事虽可代为探听，但最终能否拿下，靠的还是真金白银。她摩挲着那锭小小的金子，第一次如此清晰地感受到资本的力量。
正在她凝神思索之际，院门外再次响起了脚步声，轻快而熟悉。是秦姝。不过这次，她并非独自一人，身后还跟着一位身着水绿色衣裙、气质温婉沉静的年轻女子，看发式已为人妇。
“沈姐姐！”秦姝笑着引见，“这位是永宁伯府的三奶奶，我表姐，苏婉清。表姐听我说起你制的香膏极好，心中好奇，定要亲自来看看这位‘隐士’呢！”
沈清弦心中微凛，永宁伯府……那是真正的勋贵之家。她面上却不露分毫，从容上前，依礼微微屈身：“沈氏清弦，见过苏奶奶。”姿态不卑不亢，既有对勋贵之家的尊重，亦保持着自身的清傲。
苏婉清忙虚扶一下，目光温和地打量着沈清弦，眼中掠过一丝惊艳与讶异。她早从秦姝口中听闻沈清弦的遭遇与风骨，今日一见，只觉得这女子虽荆钗布裙，容颜清减，但眉宇间的沉静与眸中的澄澈，竟比许多养尊处优的贵女更显气质。“沈姑娘不必多礼，是我唐突了。”她声音柔婉，带着笑意，“实在是姝妹妹将那香膏说得天上少有，我用着也确实极好，尤其是那香气，清而不浮，甜而不腻，竟是市面上从未闻过的，这才按捺不住，冒昧前来叨扰。”
沈清弦将二人让进屋内，奉上清茶。苏婉清显然是个识货的，不仅对那润颜膏赞不绝口，对那枚药皂的洗感和茉莉香露的留香也细细问询，言语间颇通香道，显然是个中行家。
“不瞒沈姑娘，”苏婉清轻抿一口茶，放下茶盏，神色认真了几分，“我平日里也颇好此道，家中搜集了不少香方。但姑娘所做之物，似乎别有传承，尤其这定香之法，甚是古拙精妙。不知姑娘师从何处？”
沈清弦心知这是关键一问，坦然道：“不敢称师从。不过是先母出身江南，略通此道，留下些零散手札。清弦闲来无事，依样揣摩，胡乱试制而已，登不得大雅之堂。”
“江南沈家……”苏婉清若有所思，她似乎对沈清弦的出身略有耳闻，此刻更多了几分了然与同情，却并未点破，只赞叹道，“原来是家学渊源，难怪如此不凡。姑娘过谦了。”
秦姝在一旁插话道：“表姐，你是不知道，沈姐姐这里好东西多着呢！只是她一个人，做得太辛苦，我想帮衬些，也不知从何下手。”
苏婉清看了秦姝一眼，又看向沈清弦，沉吟片刻，道：“沈姑娘有此技艺，困守于此，确是可惜。不知姑娘……对未来可有打算？”她问得委婉，目光却带着真诚的探询。
沈清弦知道，这是一个机会。她不再回避，迎上苏婉清的目光，声音平和却坚定：“蒙苏奶奶垂询，清弦确有此心，欲以此为立身之基。只是……千头万绪，尚在摸索。”她并未具体提及铺面之事，但态度已然表明。
苏婉清闻言，眼中赞赏之色更浓。她沉吟道：“姑娘有志气。这香药之物，看似小道，若能做得精巧独特，在这京城之地，不愁没有知音。若姑娘不弃，我或可代为引荐几位常来往的官家奶奶、闺中密友。她们用惯了金贵物件，反倒更稀罕这些心思巧、品质高的独家之物。”她顿了顿，补充道，“自然，一切还需看姑娘的意愿与能力，万莫为难。”
这无疑是雪中送炭！苏婉清的身份地位，她所接触的圈子，远非秦姝所能及。若能得她引荐，无异于为沈清弦打开了一扇通往更高层次客户的大门。
沈清弦心中激荡，起身郑重一礼：“苏奶奶厚意，清弦感激不尽。只是目前产能有限，恐有负奶奶期望。待清弦稍作整顿，理顺了头绪，再劳烦奶奶，不知可否？”
她没有急于抓住这根橄榄枝，反而展现了克制与规划，这更让苏婉清高看一眼。“姑娘思虑周全，正当如此。”她微笑着点头，“如此，我便静候姑娘佳音了。”
送走秦姝与苏婉清，小院重归宁静。沈清弦独立庭中，望着墙角那几株在雨后愈发茁壮的萱草，心中波澜起伏。青萍之末，风起微澜。苏婉清的出现，不仅带来了更广阔的潜在市场，更让她看到了一种可能——或许，她无需完全依赖萧执的渠道，也能凭借自身技艺与逐渐积累的人脉，走出一条属于自己的路。
她回到案前，再次提笔。这一次，她在那张清单的“销路”一栏，郑重地添上了“苏氏引荐”四字。同时，在“本金”旁边，画了一个圈。她知道，与韩管事的下一次会面，必须尽快提上日程了。她需要知道那铺面的确切价格，需要评估自己与目标之间，究竟隔着多远的距离。前路依旧艰难，但风向，似乎正在朝着有利于她的方向，悄然转变。
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