王夫人送回的诗集与那碟看似示好的桂花糕，如同毒蛇吐信，让沈清弦心中的警兆升至顶点。她绝不相信这是缓和关系的信号，更像是暴风雨前短暂的平静，或是下一轮更为隐秘攻击的序曲。结合浆洗处那反常的举动，沈清弦几乎可以断定，王夫人正在暗中筹划着什么，而且极可能与外界有所勾连。
被动等待绝非良策，她必须主动出击，打乱对方的节奏，甚至利用对方的算计，反戈一击。
机会很快便以一种意想不到的方式出现。两日后，老夫人偶感风寒，虽不严重，但年事已高，不免有些精神不济。沈清弦作为协理，自然需晨昏定省，亲奉汤药，以示孝心。
这日午后，她正侍立在慈安堂外间，等候老夫人喝完参汤后歇息。李妈妈从内间出来，脸上带着一丝忧虑，低声对沈清弦道：“老夫人这病虽不重，却勾起了往年的咳疾，夜里总睡不安稳。府里库房存的川贝枇杷膏虽好，但老夫人嫌其甜腻，用了反觉喉间不清爽。”
沈清弦心中一动，面上露出恰到好处的关切：“川贝枇杷膏确是甜润些。我倒是记得，慈安堂的秦二小姐前次来信提及，她们堂里新到了一批上好的‘雪蛤’，最是润肺平喘，且性味清淡，不知是否合用？若妈妈觉得可行，我便去信问问，或可请秦二小姐配些适宜的方子来。”
李妈妈闻言，眼中闪过一丝考量。慈安堂的药材品质是信得过的，沈清弦此举亦是出于孝心，无可指摘。她略一沉吟，便点头道：“姨娘有心了。若能寻到更合老夫人脾胃的方子，自是再好不过。只是如今府中多事，老爷又不在，姨娘若要去信或遣人，还需谨慎些，莫要惹来闲话。”
“妈妈提醒的是。”沈清弦恭顺应下，“我便只以私人名义去信向秦二小姐请教方子，不提府中之事，遣人也只用我身边可靠的去，绝不张扬。”
这便是一个绝佳的、合情合理的与外界联系的借口！更重要的是，她可以借此机会，将关于“青面狼”的信息，以及王夫人可能有的异动，传递给秦姝（亦即萧执一方）。
回到水榭苑，沈清弦立刻铺纸研墨。她先是以请教润肺方为由，写了一封给秦姝的寻常信件，言辞恳切，只谈医药，不提其他。但在信的末尾，她以不经意的口吻，添上了一句仿佛来自市井听闻的闲话：
“……近日京城似不甚太平，听闻有那等穷凶极恶的江洋大盗流窜，名号骇人，谓之‘青面狼’，肋下刺青，凶戾异常，竟敢在皇家秋狩之际于西山左近犯案，实乃胆大包天。妹妹身处深闺，亦当谨守门户，勿要轻易招惹是非，免遭无妄之灾。”
“青面狼”、“西山”、“犯案”，这几个关键词，足以引起秦姝及其背后之人的高度警觉。这既是对血石符号的解读补充，也是提醒他们注意王夫人可能借此类外部势力兴风作浪的风险。
她将信用火漆封好，交由小鹊，郑重吩咐道：“你亲自去一趟慈安堂，将这信交给秦二小姐身边的采薇姑娘，只说是我请教药材之事的私信，莫要与旁人多言，送了信即刻便回。”
小鹊见她说得严肃，连忙点头应下，小心翼翼地将信收好。
送走小鹊，沈清弦的目光变得幽深。信已送出，接下来，便是要应对王夫人那边了。她不能坐等对方发难，必须设法引蛇出洞，或者，至少要让老夫人的目光，更多地投向锦瑟院。
傍晚，她去给老夫人请安时，神色间带着一丝欲言又止的犹豫。老夫人何等精明，放下茶盏，淡淡问道：“可是有什么事？”
沈清弦似是挣扎了一下，才低声道：“回老夫人，并无大事。只是……只是孙女今日偶然听得下人间闲谈，说……说浆洗处的孙婆子，近来似乎与锦瑟院那边的嬷嬷往来稍显频繁了些，且神神秘秘的。孙女想着，夫人正在静养，需得清净，怕是下面的人不懂事，拿了些琐碎事务去打扰夫人休养，或是……传了些不必要的闲话，反惹夫人心烦。是否需得约束一下？”
她的话说得极其委婉，未直接指控王夫人有何不轨，只将矛头指向了“下人间的往来”与“可能的闲话”，点出了“浆洗处”这个敏感地点，并将动机归结为“怕打扰夫人静养”，完全是一副为大局着想的姿态。
老夫人的眼神瞬间锐利了几分，她深深看了沈清弦一眼，未置可否，只摆了摆手：“行了，我知道了。你且下去吧。”
从慈安堂出来，沈清弦知道，种子已经种下。以老夫人的多疑与对后宅掌控的执着，绝不会对锦瑟院与浆洗处之间异常的“频繁往来”视若无睹。无需她再做更多，只需等待老夫人自己去发现“真相”。无论王夫人在谋划什么，在老夫人的盯视下，其行动必将受到极大限制。
夜色渐浓，沈清弦独立窗前。东边的锦瑟院依旧灯火通明，不知那深锁的院门之内，正在酝酿着怎样的风波。而她，已悄然布下两子：一子落于府外，借力打力，警示盟友；一子落于府内，引而不发，静待其变。
潜龙勿用，非是不能，而是待时。如今时机渐至，风云将起。她倒要看看，在这盘错综复杂的棋局上，究竟谁能笑到最后。将计就计，方能于死局中，搏出一线生机。
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