四月初六愈发临近，整个安国公府乃至东宫都沉浸在最后的紧张筹备中。这日清晨，沈静姝正在核对大婚当日需宴请的宗室名单，碧玉轻步进来，脸上带着喜色。
小姐，宫里传来消息，陛下有旨，今日要恭迎李贵妃娘娘回宫！
沈静姝执笔的手微微一顿，唇角随即扬起真切的笑意：总算等到这一天了。仪仗可都备好了？
太子殿下亲自督办，一切都按最高规格。殿下派人来传话，请您一同出宫门迎接。
沈静姝颔首，立即起身更衣。她选了一身藕荷色宫装，既不失礼数，又不至于太过喧宾夺主。发间只簪一支赤金衔珠凤钗，清雅中自显身份。
临出门前，碧玉细心地将一个手炉递给沈静姝：小姐，今日风大，还是带着吧。
沈静姝接过手炉，心中温暖。自从她成为准太子妃后，碧玉待她越发体贴周到，事事都想得周全。
宫门外，太子仪仗早已列队等候。萧景珩身着杏黄色太子常服，外披玄色大氅，负手而立。见沈静姝来了，他快步上前，很自然地伸手扶她下车。
今日风大，怎么不多穿些？他关切地问，顺手将自己的大氅解下披在她肩上。
殿下......沈静姝想要推辞，却被他按住手。
今日要辛苦你了。他低声道，目光温和，李贵妃娘娘回宫是大事，有你在一旁，我也安心些。
这是应当的。沈静姝拢了拢带着他体温的大氅，心头一暖，李贵妃娘娘当日襄助之情，静姝一直铭记在心。
辰时正，銮驾缓缓驶来。十六名太监抬着杏黄暖轿，前后各有二十四名宫女手持香炉、宫扇，羽林卫开道，仪仗煊赫，却无半分喧哗。道路两旁，早有得知消息的百姓跪迎，个个面带崇敬之色。
暖轿停稳，宫女上前掀开轿帘。李贵妃扶着宫女的手缓步而下，她身着沉香色宫装，未施粉黛，神色平和，比离宫时清减了些，眼神却愈发沉静通透。她先是环视四周，目光在萧景珩和沈静姝身上停留片刻，微微颔首。
儿臣恭迎李母妃回宫。萧景珩率先行礼，沈静姝紧随其后。
李贵妃连忙虚扶：太子、沈小姐快快请起，如此大礼，本宫如何敢当。
李母妃当得起。萧景珩语气诚挚，当日若非李母妃深明大义，宫中不知要流多少血。这份功劳，父皇与儿臣一直记在心上。
李贵妃目光微动，似有泪光闪过，却很快恢复平静：本宫只是做了份内。倒是太子殿下，这些时日监国理政，听说很得民心。
一行人转至养心殿。皇帝早已等候在此，见到李贵妃，竟亲自起身相迎。殿内熏着淡淡的龙涎香，气氛庄重而温馨。
爱妃辛苦了。皇帝打量着她，语气带着罕见的温和，在寺中清修这些时日，可还安好？听说你日日为朕祈福，这份心意，朕心领了。
李贵妃从容行礼，姿态优雅：劳陛下挂心，臣妾一切安好。寒山寺清幽宁静，正好让臣妾静心修行。日日诵经祈福，只愿陛下龙体安康，江山永固。
皇帝满意地点头，示意内侍宣读圣旨。殿内顿时安静下来，只听得见香炉中炭火轻微的噼啪声。
奉天承运，皇帝诏曰：贵妃李氏，秉性柔嘉，德容出众。前次宫变，临危不乱，护驾有功。今特晋封为敦惠皇贵妃，赐居长春宫，享双倍份例。钦此——
皇贵妃！位同副后！殿中众人皆是一震。这不仅是位份的晋升，更是皇帝给予的无上荣宠。几个老臣交换着意味深长的眼神，显然都明白这道圣旨背后的深意。
李贵妃显然也颇为意外，怔了片刻方才叩首谢恩：臣妾谢陛下隆恩。只是......如此厚赏，臣妾恐难承担。
皇帝亲手扶起她：爱妃不必推辞，这是你应得的。你在危难时刻的忠心，朕都记在心里。他顿了顿，看向侍立一旁的八皇子，八皇子如今也八岁了，朕看就由爱妃亲自抚养，待成年后再行封王开府。
这话更是明确了八皇子的前程——只是个安享富贵的王爷。李贵妃眼中闪过一丝了然，当即表态：陛下圣明。臣妾别无他求，只愿熙儿平安喜乐，将来做个安分守己的王爷，为陛下、为太子分忧。这些时日臣妾在寺中修行，越发明白平安是福的道理。
这话说得滴水不漏，既表明心迹，又全了礼数。萧景珩适时开口：李母妃放心，八弟永远是儿臣的亲弟弟。
沈静姝也温声道：恭喜皇贵妃娘娘。娘娘风尘仆仆归来，不如先至长春宫歇息？臣女已命人将长春宫收拾妥当，一应陈设都是按娘娘从前的喜好布置的。若有不合意之处，娘娘尽管吩咐。
这一番应对，既显亲近又不失分寸。敦惠皇贵妃看着她，眼中露出赞赏之色：有劳沈小姐费心。听说沈小姐即将大婚，本宫特意在寺中为你们绣了一对鸳鸯枕套，待会儿让人送到你府上。
移驾长春宫的路上，沈静姝亲自搀扶着皇贵妃，细心为她介绍宫中这些时日的变化。经过御花园时，正好遇见几位太妃在赏梅，见到皇贵妃的仪仗，纷纷避让行礼。
你是个有心的。皇贵妃轻拍她的手，那日在宫中初见，本宫就知道你非池中之物。如今看来，果真如此。太子能得你为妃，是他的福气。
娘娘过奖了。静姝年轻，许多事还要向娘娘请教。比如这宫中的人情往来，静姝就常常觉得力不从心。
皇贵妃意味深长地看她一眼：你与太子，很是相配。至于宫中人事，待你大婚后，本宫慢慢说与你听。
长春宫果然已经布置得妥帖周到。殿内熏着皇贵妃最爱的苏合香，帘幔换成了她偏爱的月白色，多宝阁上摆放着她收藏的瓷器，就连窗边的软榻都按她从前的习惯安置。既不奢华招摇，又一应俱全，处处透着用心。
皇贵妃在正殿坐定，看着殿中陈设，不由感叹：这般细致周到，难为你了。连本宫喜欢的香都记得。
这是静姝分内之事。沈静姝亲自为她斟茶，这茶是今春的龙井，知道娘娘喜欢清淡的，特意让人少放了些茶叶。娘娘方才回宫，若有任何需要，尽管差人告知静姝或太子殿下。
皇贵妃接过茶盏，轻轻抿了一口，忽然压低声音：本宫在寺中听说，近来朝中不太平静？英国公府似乎不太安分？
沈静姝心领神会：不过是些跳梁小丑，殿下已处理妥当。
那就好。皇贵妃颔首，你转告太子，若有需要本宫出面的地方，不必客气。本宫在宫中这些年，还是有些老关系的。
这话已是极大的支持。沈静姝郑重谢过：静姝代殿下谢过娘娘。有娘娘这句话，殿下就更有底气了。
离开长春宫时，已是夕阳西下。萧景珩在宫门外等她，见她出来，很自然地伸手相扶。
都安置妥当了？他问，顺手将她鬓边一缕碎发别到耳后。
沈静姝点头，将皇贵妃的话转述给他：皇贵妃娘娘很是满意。殿下，娘娘方才说，若有需要她出面的地方，尽管开口。她还特意提到英国公府的事，看来娘娘在寺中也没闲着。
萧景珩眸光微动：李母妃一向识大体，消息也灵通。他执起她的手，发现指尖微凉，立即用自己的手掌包裹住，今日辛苦你了。大婚在即，还要你操持这些。
能帮到殿下，我很欢喜。沈静姝任由他暖着自己的手，抬头看他，只是殿下也要保重身体，我瞧着你这些时日又清减了些。
无妨。萧景珩微笑，待大婚之后，有你在我身边时时提醒，想必就不会如此了。
夕阳将两人的身影拉长，紧紧相依。宫道绵长，却因携手同行而显得不再难行。大婚将至，朝局未稳，但有彼此在身边，便有了面对一切的勇气。
这盛大婚礼前的插曲，悄然奠定了后宫的新格局。而属于他们的时代，才刚刚开始。
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