天光未明，我将最后一份讲学备案的批文压入匣中。绿芜无声入殿，递来一册薄档，封皮无字，只角上印着内廷暗记。她指尖在右下角轻叩两下——这是“人影浮动”的标记。
我翻开，是玄夜幽院三日轮值记录。两名守卫频繁调班，饮食账目多出一份加参黄芪的药膳，非定例所供。另有一笔油布采买，申报为修缮屋漏，可近日并无雨。
“传萧绝。”我说。
不到半刻，他已立于偏殿帘外。玄甲未卸，肩头微凝霜色，应是从北境巡防直入宫门。我将档册推至案前，他只扫一眼，眉峰即敛。
“他要走。”我说。
“敌国边军集结于朔云口，昨夜再增三千骑。”他声音低沉，“玄夜若脱，内外呼应，西华门至皇城不过二十里。”
我颔首。“你去布防。不拦其出，只控其行。”
他抬眸，“陛下要放他一步？”
“囚鸟扑翼，总得先看它往哪飞。”我提笔在空白签牌上写下“子时三刻”四字，搁于灯旁，“让他以为门开了。”
他领命而去。
我坐回御案，翻开北境军报。火光异常的标记仍在，与玄夜旧部断崖营的活动区域重合。我以朱笔圈出三处要道，令暗卫沿路设哨，又命工部备烟石火引，一旦有异，即燃烽讯。
子时将近，绿芜悄然入殿，低声禀报：“侧门铁锁已启，玄夜带两名同党越墙而出，现抵第二回廊。”
我起身，未披外裳，径往暖阁。萧绝已在院外列伏，铁甲无声，弓手藏檐，地面涂油覆沙，绊索隐于砖缝。我立于帘后，不入院门。
玄夜踏进回廊那一刻，脚步微滞。他察觉了。
可身后同党不知情，疾步跟上。第一人踩中绊索，扑地瞬间，檐角箭矢齐发，麻药淬毒，三步内昏厥。第二人拔刀未及，肩窝已中箭，跪倒。
玄夜旋身欲退，脚下打滑，单膝触地。他抬头，正对院门。
萧绝缓步而出，剑未出鞘，手按剑柄。寒风卷起他大氅一角，映着廊下灯笼，影子拉得极长，横亘在玄夜面前。
“殿下，夜风甚寒，何必执意游园？”
玄夜冷笑，撑地欲起，喉间已抵上剑锋。
“你早知道。”他咬牙。
“不是我知道。”萧绝目光不动，“是她知道。”
我抬手，侍卫捧盒上前，当众开启。
“宣。”我说。
侍卫朗声：“查玄夜私贿守卫二人，银五百两，藏兵刃三件，密信一封，内容为联络断崖营旧部，约定子时出宫，策应外军攻城。”
玄夜脸色骤变。
我又抬手，绿芜呈上另一物——那块油布，展开，正是朔云口地形图，标注三处薄弱关墙，与北境军报所载敌军动向完全吻合。
“你本可安享幽禁，等两国交战后再作棋子。”我说，声音不高，却穿透寒夜，“可你急了。敌军未动，你先突围，反倒暴露其部署。”
玄夜抬头看我，眼中怒意渐转为惊疑。
“你以为收买的是普通守卫？”我淡淡道，“那两人，是我放进幽院的暗线。你每一步，都在递证。”
他嘴唇微颤，终未出声。
我转身面向萧绝，“押回地牢，换双层看守。原幽禁令不变。”
“陛下不审？”他问。
“不必。”我说，“他已无牌可打。”
翌日清晨，六宫通传：“昨夜有贼潜入西苑，已被摄政王亲擒，经查系敌国细作，现已关押待审。”未提玄夜之名，亦不张扬。
绿芜入殿，呈上新报：金家商队已抵北境军营，谢府讲学会延期，赵铁衣称病未出。
我批阅完三份折子，抬眼见萧绝立于殿外，甲胄未卸。
“你该去歇了。”我说。
“北境烽台昨夜点亮两座。”他走近，将一卷竹简置案上，“敌军前锋距关墙不足十里，但未进攻。”
我展开竹简，细看布防图。
“他们在等什么？”他问。
“等一个人脱困。”我指尖点在图上，“现在，他们等不到了。”
他沉默片刻，“我会加强皇城巡防。”
我点头，提笔在军报旁批下一字：“备。”
他转身欲走，忽又停步。
“玄夜临押前说了一句话。”他背对我，“他说——‘你救过我一次，如今却亲手毁我’。”
我笔尖一顿。
“你怎么答？”我问。
“我说——”他缓缓道，“主上从未救你，她只是从不许敌人活着离开棋局。”
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