清晨的福源钱庄，尚未完全从沉睡中苏醒。
沈逸风正站在柜台后，用一块鹿皮绒布，小心翼翼地擦拭着一枚枚银元。
阳光透过雕花木窗，在他专注的侧脸上投下斑驳的光影。
这平静的日常，即将被一声凄厉的哭喊撕得粉碎。
“福源钱庄！福源钱庄救命啊！”
一个粗布短打的农民，连滚带爬地冲进大门，
他浑身沾满泥泞，一只手死死攥着几片残破的纸片，
另一只手痛苦地捶打着柜台，泪水混着泥水流下，嘶哑的嗓音里满是绝望。
“我家老爷……我家老爷的庄票……被人撕了！就剩这几片了！”
整个前柜瞬间被惊动。
阿福第一个冲了上来，稳住农民的身体，
沈逸风则迅速从他汗湿的手心，将那几片沾着泥污和汗渍的纸片接了过来。
那是几片撕成两半的庄票。
沈逸风一眼就认出，这是“徐同布庄”的票样。
票面印着“徐同”二字，格式、纸质，都与市面上流通的无异。
但此刻，这些残片却像一块块烧红的烙铁，烫着他的手。
“别急，慢慢说。”沈逸风的声音异常沉稳，
他将庄票碎片放在干净的账本上，又倒了杯温水给农民，
“您家老爷的庄票，是丢了，还是……”
“是被抢了！”农民哭嚎着，
“上周，我们给北边粮行运一批棉花，商队半道上被劫了！
匪徒什么都抢，连装庄票的铁皮箱子都抢走了！
我们找了好久，才在一个土沟里找到这个……其他的，都烧了！”
周伯庸不知何时也走了出来，
他拄着烟杆，浑浊的眼睛扫过那些庄票碎片，眉头紧紧锁了起来。
沈逸风没有说话。
他用镊子轻轻夹起一片最大的碎片，对着光仔细端详。
庄票的正面是“壹仟两”的字样和徐同的印章，一切都显得很寻常。
但当他将碎片翻过来时，他的瞳孔骤然收缩。
在庄票背面的边缘，有一块小小的、已经发黑凝固的污渍。
那不是普通的污渍。
沈逸风俯下身，鼻尖几乎要碰到纸面。
一股淡淡的、几乎被岁月和泥土掩盖的腥气钻入鼻腔。
是血。
干涸的、暗褐色的血渍。
“周伯。”沈逸风的声音低得像耳语。
周伯庸已经走到了他身边。
他没看庄票，而是直接捻起了那片带血的碎片，凑到鼻尖闻了闻，
又用指尖轻轻摩挲了一下那块血痂。
“是人的血。”他缓缓开口，声音里带着一种令人心悸的平静，
“而且，是新鲜血干了之后的痕迹。不是很久以前留下的。”
农民吓得一哆嗦：“血……血渍？”
周伯庸没有理会他。
他举起碎片，对着光线，指着一处几乎看不见的、细微的刻痕：
“看见这个了吗？‘徐同’的‘同’字，在最后一笔的收尾处，有一个极小的、向左下的勾。
这是徐同布庄票号掌柜陈老七的独家防伪标记，外面的人，仿不出来。”
沈逸风的心脏狂跳起来。
陈老七的标记，他只在周掌柜的私人笔记里见过。
这意味着，这张庄票，千真万确是徐同布庄的。
而它出现在这里，带着血渍，指向了一场血腥的抢劫。
“周伯，上周被劫的，是不是那支去北边的棉花商队？”沈逸风追问。
周伯庸点了点头，烟袋锅里的火星子暗了一下：
“是。押运的护卫死了三个，货物和银钱被抢。
当时我们以为，商队的庄票也全被烧了。原来……”
原来，匪徒没烧干净。
或者说，有人从灰烬里，把这半张带血的庄票，给捡了回来。
沈逸风的大脑飞速运转。
这背后只有两种可能：要么是匪徒内讧，有人想拿这庄票去兑现；
要么，就是有人故意留下这片“线索”。
“周伯，我能试试吗？”沈逸风的声音里带着一种抑制不住的兴奋。
周伯庸看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝赞许：
“你想怎么做？”
沈逸风没有回答。
他转身走进后厨，从灶台上取来一小截蜡烛，又找来一把镊子和一碗清水。
他将那片带血的庄票碎片，用镊子轻轻夹住，悬在蜡烛上方几寸处。
温暖的烛火，开始烘烤着那张薄薄的纸。
阿福和那个农民都屏住了呼吸，不解地看着他。
周伯庸则静静地站在一旁，烟袋锅被他拿在手里，却没有点燃。
几秒钟后，奇迹发生了。
随着温度升高，庄票碎片上那些用特制松烟墨写下的、肉眼几乎看不见的暗记，
开始慢慢地、清晰地浮现出来。
那是一些扭曲的、毫无意义的符号和数字。
沈逸风将烤好的庄票迅速浸入清水中，
那些显影出来的墨迹在水里晕开，形成了一串模糊的字符。
“‘柒佰叁拾两’‘恒’……”沈逸风喃喃地念着，
他猛地抬起头，眼中爆发出骇人的光芒，
“周伯！是恒赉！这串数字，是恒赉钱庄的内部流水号！
还有这个‘恒’字暗记，和我们在码头账簿上发现的一模一样！”
后厨里一片死寂。
蜡烛的火苗，在寂静中不安地跳动着。
农民听得云里雾里，但“恒赉”两个字，他却听得分明。
那是上海滩响当当的大钱庄。
他惊恐地看着沈逸风，又看了看周掌柜，仿佛明白了什么可怕的事情。
周伯庸的脸色，已经铁青得像一块寒冰。
他接过沈逸风手中的庄票，看着那串在水中晕开的、指向恒赉的字符，久久不语。
“原来如此。”他终于开口，声音嘶哑，
“上周的劫匪，是恒赉的人。
或者说，他们收了恒赉的钱。
他们不仅要抢钱，还要嫁祸，或者，用这些商队的庄票，去做别的事情。”
他转过身，看着那个已经吓得面无人色的农民，语气缓和了一些：
“你回去告诉你们家老爷，就说福源会补偿他的损失。
这张票，我们会负责到底。”
农民千恩万谢地走了。
前柜又恢复了平静，但每个人的心里，都像压了一块巨石。
沈逸风站在原地，看着那碗清水，里面的墨迹已经散开，再也看不清。
但他知道，有些东西，已经永远地改变了。
这半张带血的庄票，不仅仅是一桩劫案的线索。
它像一根线，将“恒赉”“假币”“商队劫案”这三件看似无关的事情，紧紧地串联在了一起。
而线的另一端，牵着的，是一个巨大而恐怖的阴谋。
“周伯，”他轻声说，“恒赉，到底想干什么？”
周伯庸走到窗边，望着外面喧嚣的街道，目光深邃如海：
“他们想要的，恐怕不止是钱。
他们在制造混乱，沈逸风。
一场波及整个上海金融界的、巨大的混乱。”
沈逸风握紧了拳头。
他知道，他和周掌柜，已经卷入了一场远比想象中更加凶险的漩涡。
而今天，他们只是刚刚触碰到它的边缘。
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