过了几日，金凤凰将表弟阮文昌安排在山庄做仓房管事，一个闲差，但薪资不低，比一般下人高出许多。阮文昌感激涕零，几乎要跪谢表姐金凤凰。
金凤凰却话中有话地对阮文昌道：“表弟，这份工钱不是给你的本事，谁叫你是我的娘家人呢，终是要破例照拂的。但是，你且记着，得用心做事，万不可拖沓懈怠，免得让我这周家山庄的当家主母脸上挂不住。”
“表姐放心，文昌定会守好仓房，账目清、货物整，绝不给您添半分麻烦！”阮文昌忙挺直腰板，语气里满是急切的表忠心，眼里还带着未褪的激动之色。
金凤凰端起茶盏，目光淡淡扫了一眼阮文昌：“你明白就好。仓房里虽多是杂粮布匹，却连着山庄几百口人的嚼用，出不得半点差错。”
阮文昌忙点头如捣蒜：“是是是，文昌都记在心里！每日清点、入册，保管做得滴水不漏！”阮文昌知道表姐这话是敲打自己，这闲差看着轻松，实则握着山庄的后勤底子，若是他敢敷衍，别说这份高薪，怕是连周家山庄的门都进不来。
金凤凰浅呷一口茶水，语气平淡却带着不容置喙的笃定：“另外，周家山庄有周家山庄的规矩。往后你见了我，须得和山庄里其他人一样，唤我一声‘大奶奶’，断不可再像今日这般，用亲眷间的称呼叫我。”
放下茶盏，金凤凰指尖轻轻叩了叩桌面，目光落在阮文昌身上，多了几分郑重：“没了规矩，便容易落了下人的口舌，于你于我都不妥当。你虽是我的娘家人，但在这山庄里，我更希望你凭自己的本事站稳脚跟，而非靠着‘是我的亲眷’这层关系度日。”
说罢，金凤凰微微垂眸，语气放缓了些，却依旧带着审视：“这番话的意思，你可听明白了？”
“大奶奶说的在理，在下谨遵大奶奶的教诲。”阮文昌识趣地恭声应和。
“规矩虽是规矩，但私底下若没旁人，你偶尔用亲眷间的称呼唤我，倒也无妨。”金凤凰话锋一转，眼神中闪过一丝锐利：“这山庄院子大、人又多，难免有和我离心的人。你平日里多留个心眼，要是察觉到任何异样，立刻来告知我。”
金凤凰这番话，阮文昌一下子就听出了金凤凰的意图，忙应下:“大奶奶放心，在下明白！”
“嗯，下去做事吧！”金凤凰满意地微微颔首，屏退阮文昌。
“是，在下告退！”阮文昌出门时脚步都比来时稳当些，心里清楚，表姐给的不仅是一份差事，更是对自家人的信任。
金凤凰正要回内室，却见面带强掩喜色的墨玉进厅来，近前躬身禀报:“禀大奶奶，小元回来了！”
“哦！带他过来。”金凤凰复又坐回椅上，静等小元上厅来。
不多时，墨玉便领了小元上到慈和轩的厅上。
“小的拜见大奶奶，请大奶奶万安！”小元上前，作揖行礼。
“免礼！”金凤凰和颜悦色地招呼小元，并抬手示意厅上的丫鬟回避，待厅中只剩下墨玉与小元后，金凤凰吩咐墨玉:“墨玉，给小元倒杯茶来！”
“大奶奶言重，都是小的份内之事。”小元谦卑地躬身附和。
墨玉眼梢含春，快速端来一杯香茶，递到小元面前，柔声道:“喝吧！”
“有劳李管事！”小元接过茶盏几口喝下。墨玉重又接过空茶盏，退立一旁。
“小元，说说程妈的现状。”金凤凰语调平静，望向小元。
“回禀大奶奶，小的查到程妈踪迹后，便寻了去。才知程妈被一户农家救起，并养在家中。说来也是程妈命不该绝，这户农家的老母亲刚过世七日，农家主上坟，在其老母亲的坟头见到昏迷不醒的程妈。农家主自以为是死去的老母附魂在了程妈身上，便将程妈带回家，当亲老母一样养着。”
“之后，这户农家因灾荒全家迁至合县，也一起带上了程妈。小的追至合县，假扮过路人，隔院门向独自坐在院中的程妈讨碗水喝。”小元继续禀道，“谁料小的再三讨要，那程妈都不答话。小的正要推院门而入，那农家主却出厅门来，请小的入院，并告知小的，他捡到程妈已五年有余，却未听程妈说过一句话，农家主便认定程妈是个哑巴。”
“小人也趁农家主去厅里端茶水的间隙，近身细观程妈。只见程妈神态呆滞，目中无光。许是农家待程妈不薄，程妈肉眼可见地长胖了。若不是小的之前与程妈熟识，还真是一下子认不出她来。”小元一五一十向金凤凰禀报程妈的现状，“小的试着在程妈耳边轻喊她的名字，程妈却连眼睛都没动一下。看来程妈定是呆傻了。小的只能连夜赶回来禀知大奶奶。”
听完小元的禀述，金凤凰心下一动，怜悯程妈的同时，又暗觉庆幸，程妈已不再是当初精明康健的程妈，既然如此，也就无需管她，随她在农家自生自灭。
金凤凰脸上笑意温和，对着躬身侍立的小元道：“很好，小元这趟辛苦了。去账房领二两银子，算是给你的犒赏，下去歇着吧。”
说罢，摆手示意小元退下，目光扫过一旁眼含期许的墨玉，又不动声色地朝她轻挥了下手——这细微的动作，正是默许了对小元芳心暗许的墨玉，随小元一同出厅。墨玉见状，眼底瞬间亮了亮，连忙向金凤凰屈膝告退后，跟上小元的脚步，悄悄落后半步，低眉顺眼地一同退出了厅堂。
这时，管家周炬也上厅来禀:“大奶奶，制字坊已将完工的牌匾送回，是否要择一吉日换牌？”
听牌匾已送来山庄，金凤凰顿时来了精神，起身吩咐:“择日不如撞日，马上换上。”金凤凰早已是一日都不愿见着大门上“慈和轩”的牌匾，迫不及待要换上“凤凰阁”的牌匾，以此昭示这座宅院是属于她金凤凰的。
“是，大奶奶！”周炬领令退下，安排下人来慈和轩换牌匾。
周炬办事利落，不过半柱香的功夫，几个身强力壮的下人便抬着新牌匾候在院外。牌匾是上好的大红酸枝木所制，“凤凰阁”三个鎏金大字笔力遒劲，阳光下泛着耀眼的金光，边角雕着缠枝莲纹，衬得整个牌匾贵气逼人。
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