接下来的几日，山海关内暗流汹涌，表面却维持着一种诡异的平静。林慕义依旧被关押在镇守府大牢，但待遇似乎悄然改善了些许。饭食里偶尔能见到几片油腥的咸肉，送来的伤药也换了成色更好的金疮药。狱卒的态度依旧冷淡，却少了之前的刻意刁难。
林慕义心知，这是何可纲那边施加了影响。那张关乎“迅雷铳”的残破票拟存根，如同投入静湖的石子，必然在镇守府高层激起了不小的波澜。赵品才和王逵一伙，此刻恐怕正焦头烂额，忙于应对何可纲的核查与质询。
他并未因此而放松警惕，反而更加专注于自身。每日除了必要的休息和进食，他大部分时间都用来消化系统灌输的知识，尤其是《纪效新书》练兵精要。他在脑海中反复推演着各种阵型变化、士卒操练之法、火器与冷兵器的配合，并结合自己前世的军事理论，试图融合出一套更适合这个时代，又能发挥超越时代优势的练兵体系。
同时，他也密切关注着脑海中那个红色的紧急任务提示。【己巳之变前奏】像一柄悬顶之剑，时刻提醒着他时间的紧迫。他尝试向系统询问更详细的信息，但得到的回应永远是“权限不足”或“因果点不够”。这让他更加坚定了必须尽快获得自由行动能力的决心。
转机，在一个秋雨绵绵的午后到来。
雨丝细密如织，将天地笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。牢房里更显阴冷潮湿，连呼吸都带着一股霉味。
走廊外传来了不同于往日狱卒的整齐脚步声，铿锵有力，带着军旅特有的肃杀之气。牢门打开，出现在门口的，是两名顶盔贯甲的何可纲亲兵，以及多日未见的陈忠。
陈忠换上了一身干净的号衣，虽然依旧是戴罪之身，但眉宇间的郁气消散了不少，眼神锐利。他对林慕义微微颔首，示意他跟上。
“林慕义，何参将有令，提你问话。”一名亲兵声音洪亮地说道，语气虽冷，却并无恶意。
林慕义心中了然，知道关键时刻到了。他平静地站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，跟着亲兵走出了这间囚禁他多日的牢房。
没有去签押房，而是直接被带到了何可纲在镇守府内的直廨（办公室兼起居室）。这里陈设简单，一桌一椅，一张简陋的木榻，墙上挂着山海关及周边区域的军事舆图，上面密密麻麻标注着各种符号。空气中弥漫着墨汁、皮革和一丝淡淡的草药味。
何可纲正负手站在舆图前，凝神观看着。他今日未着官服，只穿了一件半旧的藏青色直身，更显清瘦，但那股不怒自威的气势却丝毫未减。
听到脚步声，他缓缓转过身，目光如电，落在林慕义身上，仔细打量着，仿佛要将他从里到外看个通透。
林慕义不卑不亢地行礼：“罪卒林慕义，参见何大人。”
何可纲没有让他起身，也没有立刻说话，只是踱步到案后坐下，拿起桌上的一份卷宗，又放下。气氛有些凝滞，只有窗外淅淅沥沥的雨声不绝于耳。
良久，何可纲才缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却依旧清晰：“林慕义，你可知，你惹下了多大的麻烦？”
林慕义抬头，目光平静：“回大人，罪卒只知道，有些事，看到了，就不能装作没看到。有些话，知道了，就不能烂在肚子里。边关安危，重于泰山。”
“好一个边关安危重于泰山！”何可纲冷哼一声，“你可知，因为你之事，如今关内人心浮动，将领相互猜忌，若此时关外有变，该如何是好？”
“大人明鉴，”林慕义沉声道，“疖子不挤，脓血不出。隐藏的毒疮若不挖掉，迟早会溃烂全身，危及性命。如今些许动荡，正是为了刮骨疗毒，换取长久安宁。若因惧怕动荡而姑息养奸，才是真正的取祸之道！”
何可纲眼神微动，深深看了林慕义一眼。这番话，可不像一个普通驿卒能说出来的。
“刮骨疗毒……说得轻巧。”何可纲手指敲击着桌面，“你提供的线索，本官已派人核查。永丰仓账目确有不清之处，那批迅雷铳的调拨也存有疑点。王逵亲兵营中，也搜出了一些与制式不符的箭矢。至于陈忠格杀的那名‘细作’……”他顿了顿，目光扫过一旁的陈忠，“身份暂且存疑，但其身上搜出的物件，已快马送往京师鉴别。”
他话锋一转，语气变得严厉：“但这些，都只是旁证！无法直接证明王逵通敌！更无法指证其背后之人！赵品才那边，已多次向朝廷上本，参劾本官纵容属下，罗织罪名，扰乱军心！”
林慕义心中凛然，知道这是摊牌的时候了。何可纲承受的压力显然极大。
“大人，”林慕义深吸一口气，“真金不怕火炼。既然核查已有所获，何不继续深挖？那支消失的关外商队是关键！只要找到他们，一切或许就能水落石出！罪卒愿戴罪立功，协助大人追查此事！”
“你？”何可纲挑眉，“一个待决之身的囚徒，如何协助本官？”
“罪卒虽在牢中，但耳目并未完全闭塞。”林慕义道，“且罪卒对那支商队的外貌特征、可能的行为习惯有些许了解。更重要的是，罪卒愿以此戴罪之身，为大人，为这山海关，做一番事情！无论是追查细作，还是整训士卒，但凭大人差遣！只求一个戴罪立功，报效朝廷的机会！”
他这番话，说得铿锵有力，既表明了价值，也表明了态度。他没有一味喊冤，而是提出了实际的诉求——戴罪立功。
何可纲沉默着，手指无意识地敲击桌面，目光再次投向墙上的舆图，那上面，关外的大片区域被涂成了令人不安的暗色。作为前线高级将领，他比林慕义更清楚边境线上日益紧张的气氛，斥候回报的后金异动也越来越多。他需要能做事的人，尤其是……有胆识、有能力，却又暂时无法脱离他掌控的人。
眼前这个林慕义，神秘，胆大，心思缜密，似乎还懂得不少东西。用得好，或许是一把利刃。用不好……
权衡利弊，片刻之后，何可纲似乎下定了决心。
他猛地一拍桌子，沉声道：“好！林慕义，本官就给你一个机会！”
他拿起案上一支令箭，掷于地上：“即日起，褫夺你驿卒身份，暂编入陈忠麾下，以戴罪之身听用！没有品级，没有饷银！你的任务，就是协助陈忠，给本官带出一支能用的兵！同时，暗中查访那支商队及王逵一党余孽的线索！若有功，本官自会为你请功减罪；若有过，数罪并罚，立斩不赦！你可听明白了？”
一股热流瞬间涌遍林慕义全身！
终于……终于走出了这暗无天日的牢笼！尽管是以戴罪之身，尽管前途依旧布满荆棘，但这意味着他获得了最低限度的自由和行动的权力！
他压下心中的激动，郑重地捡起地上的令箭，单膝跪地，声音坚定而有力：“罪卒林慕义，领命！必不负大人所托！”
陈忠在一旁，也露出了如释重负而又充满期待的神色。
何可纲看着跪在地上的林慕义，眼神复杂，最终挥了挥手：“去吧。陈忠，带他去领一套号衣，安顿下来。人，我就交给你了。”
“卑职明白！”陈忠抱拳。
林慕义站起身，最后看了一眼何可纲，又看了看墙上那幅巨大的舆图，特别是关外那片广袤的区域，然后毅然转身，跟着陈忠走出了直廨。
雨还在下，但林慕义却觉得，这冰凉的雨丝，带着一股前所未有的清新气息。
戴罪之身，便是他在这大明乱世，踏出的第一步。
脑海中的系统，那红色的紧急任务提示，似乎也随着他这一步踏出，而微微闪烁了一下。
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