镇北关副将李崇的来访，如同一块投入湖面的石子，在营地中漾开圈圈涟漪后，表面迅速恢复了平静，但水下却涌动着更为坚定的暗流。官方暧昧疏离的态度，彻底打消了刘睿内心深处最后一丝不切实际的幻想，让他更加清醒地认识到，前路唯有自强。
帅帐内的决策已定，庞大的机器开始围绕“北上东北线，暂栖睿城谷，图谋龙兴地”这一核心战略高效运转起来。
沈万三负责的物资采购进入了最后，也是最关键的冲刺阶段。通源商行的第二批、第三批物资，包括大量的粮食、盐铁、布匹、药材以及各类工具种子，在“商誉令牌”残余效果的加持下，以相对合理的价格和效率，源源不断地运出关隘，送入营地仓库。车队络绎不绝，引得关内不少势力侧目，尤其是王阎一方，那窥探的目光中贪婪与忌惮交织，却因之前霍去病的立威和镇北关官方默许的态度，暂时未敢轻举妄动。
然而，就在最后一批，也是最重要的一批——包含了大量生铁和工匠工具的车队即将出发时，麻烦还是找上门了。
这支车队由韩猛亲自率领两百名精锐押送，刚出关隘不到五里，进入一片地形略显起伏的丘陵地带，两侧突然响起尖锐的唿哨声，近百名穿着杂乱、手持利刃的悍匪从枯草丛和土坡后蜂拥而出，嚎叫着冲向车队，目标直指那些装载着沉重铁料和工具的马车！
“直娘贼！果然有不怕死的！”韩猛不惊反喜，眼中凶光毕露，猛地抽出腰间新配发的横刀，怒吼道，“靖北军！结阵！让这些杂碎尝尝咱们的厉害！”
两百名靖北军士卒早已不是初出京城的雏儿，历经血战与严格训练，又刚刚换装了精良兵甲，士气正盛。闻令瞬间，刀盾手在前，长枪手居后，弩手占据车顶高地，动作迅捷，阵型严整，如同一个瞬间竖满尖刺的铁刺猬。
匪徒显然没料到这支“商队护卫”反应如此迅速，装备如此精良，更兼阵型森严，与他们平时劫掠的商队截然不同。冲在最前面的匪徒与刀盾手撞在一起，顿时人仰马翻，横刀的锋锐远超他们手中的破烂兵器，轻易劈开皮甲，带起一蓬蓬血雨。后排的长枪如林刺出，将试图绕过盾牌的匪徒捅穿。车顶的弩手冷静地扣动机括，一支支弩箭精准地射入匪群，引起阵阵惨叫。
战斗几乎是一边倒的屠杀。韩猛更是如同猛虎入羊群，手中横刀舞动如轮，所过之处，残肢断臂横飞，无一合之敌。他憋了许久的恶气，此刻尽数倾泻在这些不开眼的匪徒身上。
“撤！快撤！点子扎手！”匪首见势不妙，肝胆俱裂，狂呼着想要带人逃跑。
“想走？留下命来！”韩猛狞笑一声，带着一队精锐直扑匪首。那匪首武艺倒也稀松，几个回合便被韩猛一刀劈飞了兵器，一脚踹翻在地，被士兵死死捆住。
战斗很快结束，近百匪徒留下六十多具尸体，其余溃散。韩猛这边仅有十余人轻伤，可谓大获全胜。经初步审讯，那匪首熬不住刑，很快招认，他们是受了关内“王老大”手下人的指使，前来劫掠，重点是破坏那些铁料和工具，若能给对方造成大量杀伤更好。
消息传回营地，刘睿闻报，眼中寒芒一闪。王阎，果然是他在背后搞鬼！这次袭击，既是试探，也是破坏，意图拖延甚至阻止他们北上。
“殿下，是否……”霍去病手按刀柄，意思不言而喻。
刘睿摆了摆手，冷静道：“小不忍则乱大谋。王阎不过是疥癣之疾，我等目标在北疆，不宜在此刻与这地头蛇全面开战，徒耗精力，亦会打草惊蛇，引得镇北关官方警惕。”他沉吟片刻，下令道：“将俘虏和匪首首级，连同口供，一并秘密送往镇北关守备府，交给王通。不必多言，他自会明白。”
这是阳谋。既展示了肌肉，警告了王阎及其背后可能存在的势力，又将皮球踢给了镇北关官方，看他们如何处置。若王通有意维护，自然会压下此事；若他想借刀杀人或维持表面平衡，王阎的日子也不会好过。
处理完这突发袭击事件，刘睿心中对王阎的杀意暂且按下，但另一件关乎长远布局的事情，却提上了日程。他召来了黑冰台的负责人，以及石岩斥候队中一名最擅长潜伏、代号“影爻”的队员。
“镇北关，帝国北门锁钥，位置至关重要。”刘睿对着眼前两名融入阴影般的属下，沉声道，“我等此番北上，并非一去不返。此地，必须留下我们的眼睛，乃至……未来的抓手。”
他看向黑冰台负责人：“挑选精干人手，以商贩、流民、乃至设法打入守军底层等身份，在镇北关内长期潜伏下来。首要任务，监控王阎势力动向、关内驻军调动、以及各方商旅往来信息。建立稳固的情报传递线路。”
“诺！”黑冰台负责人低声领命。
他又看向“影爻”：“石岩有更重要的任务在身。你，带上两名最得力的助手，留在镇北关。你们的任务更单一，也更危险——不惜一切代价，摸清镇北关的城防布局、兵力部署、粮草储备、以及守将王通及其主要部将的性格、喜好、关系网。非紧急情况，保持静默，等待召唤。”
“属下明白！定不负主上重托！”“影爻”的声音如同寒风刮过缝隙，冰冷而坚定。
安排完这些暗桩，刘睿才感觉心中的战略布局稍稍完整了一些。北上开拓是明线，留下后手是暗线。未来的北疆王，绝不能让自己的后背完全暴露，更不能对帝国北大门一无所知。
也就在他刚刚下达完这些指令，心中因为袭击事件和长远布局而思绪纷杂，既感紧迫又求稳妥之际，那熟悉的提示音再次响起：
【叮！检测到宿主成功应对突发袭击，保障后勤安全，并着手进行长远战略布局（安插暗桩），触发综合事件签到。是否立即签到？】
“签到！”
【叮！签到成功！恭喜宿主获得事件奖励：紧急物资补给箱 x 1！】
【紧急物资补给箱：内含三日份高能应急口粮（压缩干粮、肉干）、高效止血绷带50卷、引火物（火折子、火绒）若干、简易净水片（100片）。物品已自动存入系统空间。】
又是物资！但这次是偏向生存和应急的物资！刘睿心中一动。这些物品看似零散，不如兵甲、药方、图纸那般直接提升实力，但在关键时刻，尤其是初到陌生险恶之地，却能发挥出意想不到的作用，是保障生存、稳定军心的宝贵资源。
他立刻意识到，这批物资应该用在北上途中的应急储备，或者作为睿城基地初建时的战略储备粮。
“来人。”刘睿唤来亲卫，低声吩咐，“将这些物资……”他略微思索，“单独存放，列为一级应急物资，非孤手令，任何人不得动用。”他决定将其作为一支奇兵，或者说是最后的保障，用在刀刃上。
随着最后一批物资安全入库，以及暗桩的悄然潜出，营地的北上准备工作，进入了最后的倒计时。所有的目光都投向了东北方向，那里有未知的风险，也有被标注在残图上的、名为“睿城”的希望谷地，更有在更远方，需要去征服和占据的、真正的龙兴之城！
风云，即将涌动。
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