夕阳把南巷的青石板路染成暖橙色时，小林正蹲在巷口给向日葵浇水。
种子是半个月前埋下的，如今已长出半尺高的苗，嫩叶在晚风里轻轻晃着，像在跟路过的街坊打招呼。
这几天他总提着心，黑铁城探子、张管事的试探，像两根细刺扎在心里，连给花浇水都忍不住往巷口多瞟几眼。
“小林！小林！”急促的脚步声从巷尾传来，赵四拎着个蓝布包，额头上沾着汗，跑起来时布包在怀里颠得厉害。
“快！刚有个穿黑褂的人送来的，说是城主府的人，还特意嘱咐，让你今晚千万别出门！”
小林站起身，拍了拍手上的土。
他看着赵四递来的布包，布料是城里少见的细棉布，边角缝得整整齐齐，不像平民用的粗布包。
他接过布包时，指尖触到里面硬邦邦的东西，还有股淡淡的麦香飘出来——是他在铁匠铺闻到过的、王公子随意丢弃的那种麦饼的味道。
“人呢？”小林问，目光扫过巷口，没看见陌生的黑褂身影。
“放下包就走了，脚步快得很，”赵四抹了把汗，凑过来看布包，“我问他是城主府哪个管事，他只说‘周大人吩咐的’，还让我务必把话带到——今晚别出门，守好自己就行。”
“周大人？”小林心里一动，想起城主府阁楼里那个背对着他的男人。
周显作为磐石城城主，竟会特意给一个“白身”送东西，这份示好，比麦饼更实在，也更让他警惕。
他把布包放在石阶上，慢慢打开。
第一层是油纸，掀开后，半袋麦饼露了出来，个个金黄饱满，表面没有焦痕，显然是精心烤制的，比王公子吃的还要精致。
麦饼旁边，放着个小陶罐，罐口用布塞着，打开后是切成小块的肉干，油润润的，散发着咸香——这是平民只有过年才能奢望的东西，南巷的人连黑窝头都要省着吃，更别说肉干了。
布包最底下，压着张折叠整齐的纸条和一个木片。
小林展开纸条，上面的字迹刚劲有力：“黑铁城探子已在西城布控，今夜或有动作，无需惊慌，守好南巷即可。若遇危险，捏碎木牌，守卫即刻便到。”
纸条末尾，没有署名，只画了个小小的“守”字标记，和木牌上的纹路一模一样。
“我的天，是肉干！”
赵四凑过来看，眼睛瞪得溜圆，“还有麦饼！城主府咋给你送这么好的东西？小林，你跟城主府的人到底啥关系？上次去城主府求情，是不是有啥内情？”
小林把纸条折好，塞进怀里，又把布包重新系紧：“上次去城主府，城主说我能帮着护南巷，让我多留意异兽的动静。
这些东西，大概是城主觉得我护巷辛苦，给的补贴吧。”
他没提木片的事，也没说黑铁城探子的威胁——赵四心直口快，要是知道太多，反而容易出事。
赵四却不相信，挠着头说：“补贴？哪有补贴给这么好的？
上次张管事给井房的守卫发补贴，也就几块黑面馒头。我看啊，城主是看重你，想让你多帮着做事！”
说着，他搓了搓手，眼神里满是期待，“要是你能跟城主府走得近点，以后咱们南巷的人打水、领粮，是不是就能少受点气？”
小林看着赵四期待的眼神，心里泛起一阵复杂的滋味。
他知道，城主的示好不是白给的，麦饼和肉干是拉拢，纸条上的提醒是信任，也是责任。
他要是接下这份示好，就再也不是只护着自己的“白身”，而是要站在城主这边，卷入磐石城的派系争斗里——可要是不接，黑铁城的探子还在盯着，南巷的人早晚要受牵连。
“先不说这些，”小林把布包递给赵四，“你把这些麦饼和肉干分了吧，每家都给点，就说……是城主府赏的，让大家今晚关好门，别出门。”
赵四眼睛一亮，接过布包就往巷里跑，嘴里还喊着：“大家快出来！城主府给咱们南巷赏麦饼和肉干啦！今晚都关好门，别出门！”
巷里的人听见喊声，都从家里跑出来，围在赵四身边，看着布包里的麦饼和肉干，脸上满是惊喜。
王婆子拄着拐杖走过来，颤巍巍地说：“城主府咋会给咱们赏东西？是不是小林你帮了城主府的大忙？”
“是小林护巷护得好，城主府才赏的！”赵四抢着说，把麦饼递到王婆子手里，“您快拿着，今晚关好门，别出门，有小林在巷口守着，安全得很！”
小林站在一旁，看着大家分到食物后开心的样子，心里的沉重减轻了些。
他摸了摸怀里的纸条，又摸了摸口袋里的木牌——城主给的不仅是食物和提醒，更是信任。
他不能让这份信任白费，更不能让南巷的人因为他陷入危险。
等赵四分完东西，巷里的人都回了家，关门声此起彼伏。
小林搬了块石阶坐在巷口，怀里揣着种子袋，木牌放在手边，指尖偶尔会碰到木牌上的“守”字，冰凉的触感让他更清醒。
晚风渐渐凉了，吹得巷口的老槐树沙沙响。
远处传来几声异兽的嚎叫，比前几天更近了些，却没敢靠近南巷——小林知道，这不是他的坚果墙起了作用，而是守护派的人在暗中盯着。
他抬起头，看见西城的方向有几点黑影闪过，速度很快，像是在巡逻，又像是在监视什么。
“出来吧。”小林突然开口，声音不高，却清晰地传到巷口的暗处。
片刻后，两个穿黑褂的守卫从树后走出来，手里握着刀，眼神警惕：“周大人吩咐我们来帮你守巷，你放心，黑铁城的人要是敢来，我们绝不客气。”
小林点点头，没再多问。
他知道，这是城主的诚意，也是他们的监视——他们既想护着他，也想确认他不会跟黑铁城的人勾结。
夜越来越深，南巷静得只剩下风声。
小林坐在石阶上，看着怀里的向日葵幼苗，又看了看手边的木牌，心里做了决定。
他或许不想卷入派系争斗，不想成为别人眼里的“特殊者”，但为了南巷的人，为了这些信任他的街坊，他必须接下城主的示好，也必须面对黑铁城的威胁。
远处的异兽嚎叫渐渐平息，西城的黑影也消失了。
小林摸出种子袋里的坚果种子，轻轻放在石阶旁——要是真有危险，这些种子就是南巷的最后一道防线。
他拿起木牌，指尖在“守”字上摩挲，心里默念：不管是城主，还是黑铁城，只要敢伤害南巷的人，他就不会退让。
夜风吹过，木牌上的“守”字在月光下泛着微光，像是在回应他的决心。
小林知道，从今晚开始，他不再是孤身一人，身后有南巷的信任，身边有城主的支持，而他要做的，就是守住这份信任，也守住磐石城的这一角安宁。
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